"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— В целях физического удовлетворения, — невозмутимо закончил Талех.
Евгения покраснела, но ответила:
— ИРТ запрограммирован на технические услуги… Простите. Я что-то не то сказала?
— Это вы меня простите, — Талех смеялся. — Либо вы не та, за кого себя выдаёте, либо — сторонница галактического движения за нравственность.
Женька на секунду испугалась, что её раскололи… «А ну и ладно! Это придумали дмерхи. Вот пусть и выкручиваются, как хотят».
— Никакая я не сторонница, — возразила она. — Это мои личные убеждения.
— Уважаю и разделяю. Наверное, и сам ответил бы так же. Заодно посоветовал бы красотке найти живого парня. Зачем вам андроиды, когда вокруг много сексуальных молодых джамрану… как Рокен.
Женька онемела от такого нахальства. Ещё немного, и Талех получил бы по морде, даром что начальник. Командор резко посерьёзнел.
— Давайте выясним, раз и навсегда. Для многих гуманоидов любовник-андроид — нормальное явление. ИРТ он, или иной конфигурации. Однако если вы считаете это извращением, пригласите девушку на консультацию и разберитесь, как она дошла до жизни такой. Вы же психолог. Оскорблять пациентов не ваша работа.
— Хотела бы я знать, как вы дошли до жизни такой, — пробормотала Женька, что далось ей с превеликим трудом.
— А? — переспросил Талех.
— Ни за что, — ответила Женя. — Она испорченная дура. И можете меня уволить.
— Я не ослышался? — он подошёл к ней слишком близко. — Вы жалеете андроида, а не человека? Андроид всего лишь программа. Сочувствие тут неуместно.
— Мы в ответе за тех, кого запрограммировали, — выдала Женька вольную трактовку «Маленького Принца».
Талех вздохнул и присел на край стола.
— Видите ли, Ева, это моя станция. Для меня важно всё, что здесь происходит. Несмотря на свои предубеждения относительно ксеноспециалистов, я согласился принять вас на станцию. Отчасти потому, что люблю эксперименты, как и все джамрану.
— Говорят, вы недолюбливаете землян.
— Неверно. Скорее, я считаю землян неподходящей компанией. Но вы мне любопытны. Ваше появление на станции так разнообразило мои будни.
— Интуиция мне подсказывает, что это неспроста…
— Что вы сказали? — он соскочил на пол. — Интуиция?
— А в чём дело?
— Услышать из уст землянина это слово, всё равно что добиться от джамрану постоянства. Интуиция объявлена на Земле вне закона. Земляне постоянно требуют доказательств и объяснений, не доверяя инстинктам. Им нужны только детали и готовые факты. Они презирают условности и…
Евгения буквально остолбенела. Её подозрения оправдались. Она должна заставить Грегори всё рассказать.
— Ева? Ева, что с вами?! Вы побледнели. Вам нехорошо?
Женька поняла, что командор стоит рядом и держит её за плечи.
— Талех, ваша телепатия ещё действует?
— Нет, инъекция не была рассчитана надолго.
— Тогда, можно я пойду? — попросила Женя. — Вы не сможете прочесть мои мысли, а у меня нет слов.
— Идите, — разрешил он, провожая её тревожным взглядом, но у двери вдруг остановил.
— Вы точно подметили. ИРТы запрограммированы на получение удовольствия от подзарядки.
— Инженер-проектировщик отлично прикололся, — невесело усмехнулась Женя.
Грегори её на этот счёт уже просветил.
— Или был романтиком, — предположил Талех. — Изобрести такую нелепость способен только романтик. На Земле они редкость. Зато какой-то рационалист додумался ввести добавочную программу с использованием этой функции. Всего лишь перенаправил сенсоры на другой источник. Чем добру пропадать…
— Тогда джамрану неисправимые романтики, — ответила Женя.
Талех мимолётно улыбнулся и холодно сообщил:
— Я вернул андроида программистам, распорядился отменить форматирование и кое-что усовершенствовать. Полагаю, претензий у клиентки теперь не будет.
От язвительных интонаций Женю кинуло в дрожь.
— Спасибо, — пролепетала она и выскочила за дверь.
Женька летела по коридору, удивляясь, что командор не влепил ей выговор, и пришла к выводу: «Видимо, слишком любит эксперименты». Это вполне объяснимо для джамрану.
 
«А я — подопытный кролик», — расстроилась она и столкнулась у лифта с инопланетянином.
К счастью, им оказался линдри в аморфной трансформации. Едва ли он что-то почувствовал. Евгения извинилась и с разбегу запрыгнула в пустой лифт. Створки сомкнулись, кабина тронулась, но через этаж внезапно остановилась.
— Эй! — воскликнула Женька и нажала аварийную кнопку.
Свет погас, замигали красные лампочки.
— Эй! Кто-нибудь!
Она стукнула в дверь, приложила ухо к панели и закашлялась от едкого запаха. Что за… Женя осела на пол, держась за горло и пробуя вздохнуть. В глазах потемнело, замелькали малиновые чёртики, и тёмная махина рухнула перед ней с потолка. Женя с трудом различила, как нечто похожее на филиноида, склонилось к ней, шевеля щупальцами. Оно схватило её за голову и вонзило в шею длиннющую иглу… А жертва не могла даже кричать, а только хрипеть и задыхаться. Она попыталась вырваться…
— Блул-блугл! — сердито булькнул лжеполип.
И потеряла сознание…
«Слава богу, жива!» — послышалось будто издалека. Кажется, это сказал Грегори. Она словно воспарила над полом и не сразу поняла, что её несут…
Женя очнулась в медотсеке под профессиональным взглядом Миритина.
— Вы меня видите? — спросил он.
Евгения кивнула, поскольку говорить не могла, в горле сильно першило.
— Голова болит?
Женя открыла рот, и оттуда вырвались нечленораздельные звуки. Она даже на миг испугалась, что превращается в полипа… Кто-то приподнял ей голову и поднёс к губам поильник. Женя выхватила кружку, глотая жидкость как умирающий в пустыне и захлёбываясь. Её тут же вырвало в подставленный медсестрой лоток.
— Гадость, — прохрипела она. Пересохшие губы отказывались слушаться, а глотку жгло огнём.
— Это лечебный раствор, — пояснила медсестра.
— Воды…
— Сейчас будет легче, — пообещал Миритин и сделал ей укол в плечо.
Это внезапно напомнило об игле, и Евгения дёрнулась.
— Вам больно? — забеспокоился врач.
Женька замотала головой.
— В лифте, — выдавила она, — филиноид…
— Та-ак, — встрепенулся Миритин и включил коммуникатор. — Талех! Сюда! Быстро!
  
Глава 12. Вечер, пятница, тринадцатое… Накануне четырнадцатого дня этой же ночью
 
Да, события набирали обороты и без участия дмерхов. Значит, они не всесильны, если что-то пошло не так.
Сумрачный Талех расхаживал теперь по медотсеку. После того, как доктор влил в Женьку пробирку какой-то жирной микстуры, она смогла рассказать о нападении командору. Стараясь ничего не упустить.
Талех послал команду химиков взять пробы воздуха в лифте, и самые худшие его опасения подтвердились. В кабине нашли следы газа из туманности. Несколько молекул не успели рассеяться, и удалось восстановить состав. Диагноз Миритина это подтвердил.
— Туман соляной кислоты вызвал ожог гортани. Ещё немного и пострадали бы лёгкие.
— Не могу поверить! — хмурился Талех. — Филиноиды не мстят, не охотятся и не нападают из засады.
— Это был не филиноид, а кто-то похожий на него, — напомнила Женя.
— Ты могла и не разглядеть, — усомнился Грегори.
— Ещё как разглядела, — ответила Женька. — Интуиция.
Она нарочно выделила это слово, чтобы проверить реакцию землянина. Ей показалось, или он и вправду побледнел?
— Такое поведение нехарактерно для полипа, — настаивал Талех. — Больше для…
Похоже, это его не на шутку встревожило.
— Он тыкал в меня иголкой, — добавила Евгения, — в шею.
— Я обследовал место укола, — подтвердил шакрен. — Вероятно, у Евы взяли генетическую пробу.
— Кому это понадобилось? — удивился Грегори.
— Уж точно не филиноидам, — высказался Талех. — Что лишний раз подтверждает слова Евы и мои опасения. Это не был полип.
— А кто? — спросил Грегори.