Маска: история Меллисы де Бриз (СИ)
Мельком отметив этот факт отсутствия Вивианн, Меллиса продолжала размышлять над тайной непонятного документа. Она спрятала бумажку в карман и продолжила разбирать счета и письма. Но мысли ее были прикованы к обстоятельствам, при которых в руки Лоранс мог попасть этот список. Меллиса никак не могла понять связи Лоранс с приютом.
На счастье, сама хозяйка особняка вернулась домой. Мадам Арманд купила себе пару перчаток и новую шляпу, похожую на мужскую, с широкими полями, но весьма элегантную, потому приехала в самом радостном настроении.
— О, я смотрю, ты взялась за дело всерьёз! — воскликнула она, заглянув в приоткрытую дверь кабинета. И тут же исчезла. Сняв длинный жакет с меховой оторочкой, приняв домашний вид, Лоранс снова зашла в кабинет, узнать о состоянии дел своей компаньонки.
— Может, стоит всё-таки найти надёжного секретаря? — едко предложила Меллиса.
Но Лоранс невозмутимо ответила, что их секретарь — мэтр Борен, но далеко не всё связанное с деятельностью "Маски" ему стоит знать. А надёжнее писца и секретаря, чем Меллиса, ей не найти.
"Тем более, бесплатно!" — добавила Меллиса.
Лоранс легко согласилась.
— Откуда у тебя это? — Меллиса протянула присевшей рядом Лоранс свою находку.
Та пробежала бумагу глазами, особенно внимательно взглянув на печать.
— Монастырь святой Анны, — без малейшего удивления сказала Лоранс, — там приют для девочек. Я много ездила по таким заведениям, отбирая подходящих девиц для своей работы. Была даже мысль создать специальную школу… Но с младшими ничего не получилось. Не ясны перспективы с родителями, и деньгами нас не поддержали тогда… Приходилось отбирать точно одну-двоих, кого можно взять. А здесь, я помню, были хорошие данные… Жаль.
Лоранс посмотрела на лист с другой стороны и отдала в руки Меллисе:
— Можешь выбросить. Это прошлое дело.
Тогда Меллиса улыбнулась и тихо сказала:
— Это моя группа. Я выросла в том приюте.
— Правда? — Лоранс вскинула брови, потом нахмурилась. — Я не помню фамилии Дюпанье. Странно!
Меллиса показала нужную строчку пальцем:
— Вот я. Дюпанье — прозвище из-за номера в цирке.
— О! Так я действительно видела тебя раньше! — изумилась Лоранс. Потом с торжеством добавила: — Видишь, я никак не могла упустить такой материал!
Меллиса кивнула задумчиво:
— Значит, судьба. Я помню, как вы приезжали. Таких красивых дам я никогда раньше не видела.
Лоранс звонко расхохоталась.
— По крайней мере, не я одна допустила такой промах! Дю Гартр будет счастлив узнать, что мог столкнуться с тобой еще пять лет назад!
— Как, он тоже был там?!
— Конечно. Ничего удивительного, Меллисс, мы объездили множество разных приютов и школ при монастырях. Очень многие молодые люди и девушки появились на службе у Монсеньора именно из приютов.
23(2)Меллиса молчала, что-то вспоминая. Наконец спросила:
— А Хитрая Лотта тоже у вас? Вы увезли с собой тогда двух девчонок постарше, чем я.
— Да-да, — припомнила Лоранс; наморщила лоб и тут же нежно пальчиком разгладила складки. — Как будто две девочки были… одна вскоре умерла от оспы, а другая… это, вероятно, Шарлотта Лима, она сейчас в Англии. Служит горничной у одной герцогини в Лондоне. Герцогиня эта — придворная дама короля Карла I и любовница Джорджа Вилльерса*.
— Бекингэма?
— Его. Шарлота знает некоторые подробности их жизни и планов, и сообщает всё, что могло бы заинтересовать Монсеньора.
— Значит, Лотта теперь тоже "маска"? Какого цвета?
— По-моему, медная. Она ведь рыженькая? Ее тогда выбрали, потому что она больше всех наших девушек была похожа на англичанку.
— А какой буду я?
— Меллисс, не стоит тебе торопиться. Думаю, ты еще нескоро станешь писать мне письма от собственного имени, — усмехнулась Лоранс. — Но, изволь, можешь выбрать свой цвет на будущее.
— Зелёный!
— Нет, дорогая, "Зёленая маска" — я. Ты могла бы это уже знать.
— Правда, — огорчённо признала Меллиса, — я вспомнила. Тогда, синий, наверное. Он ведь свободен?
— Превосходно. Можешь вписать свое имя и год там, где все. Наводи поскорей порядок или брось всё, идём обедать. После закончишь.
— А я всё закончила, — с хитрым удовольствием потянулась Меллиса. — Вот это всё тебе предстоит просмотреть и сказать, можно ли отправить его в камин.
Широким жестом Меллисс обвела кучу бумаг. Лоранс покачнулась, но храбро пообещала разобраться. Только после обеда.
И после обеда Лоранс действительно просмотрела корреспонденцию и выбросила, к великому сожалению Меллисы, ничтожно малую часть. Каких-нибудь сотни две старых счетов и полтора десятка ненужных бумаг и писем. Из них получилось всего-то полторы тысячи обрывков, полмиллиона язычков пламени и чешуек пепла — сущие пустяки!
Все ящики в секретере снова были заполнены. Но теперь Меллиса хотя бы знала местонахождение (если не содержание) абсолютно всех его тайн. Один из кабинетов, точнее, дубовый стол этого кабинета, был сдан под архивные документы, всё остальное Меллиса определила в зелёный кабинет, где имела обыкновение работать. Окна его выходили на бульвар Дочерей Крестного холма.
Много часов провела Меллисс за столом этого кабинета, работая переписчиком или рассеяно глядя в окно в минуты отдыха, прежде чем ей на деле пригодилась подпись "Синяя маска".
* Джордж Вилльерс, герцог Бекингэмский (1592–1628) фаворит английских королей Якова I и Карла I (Стюарта), первый министр Карла I.
23(3)Сначала должна была пройти развесёлая парижская зима. Не та зима с рождественскими огоньками, пронизывающим ледяным ветром и холодными стенами домов, которую знала Меллиса. Нет, зима в особняке Лоранс: приёмы в салоне мадам Арманд каждый вечер и шумные роскошные балы раз в неделю. Зима, где морозные узоры на стёклах рисуются особенно причудливо и сложно, ведь это сами замороженные слова и мысли о дворцовых интригах отпечатались на стекле.
Меллиса познакомилась с такой толпой знатных кавалеров и дам, какую раньше видела только в цирке. И то, в самый разгар ярмарки. Мужчины здесь бывали самых высоких кругов — от королевских фаворитов до офицеров гвардии. С титулами всевозможного величия и древности.
Женщины бывали всякие. Дамы полусвета, в основном, что скрывать. Но и недостатка в молодых светских красавицах или старых совах, которым уже поздно бояться за свою репутацию, также не наблюдалось. Сама Меллиса звалась графиней де Граньоль. Но и высокий титул не казался ей надёжной защитой.
— Меня будут связывать теперь со всеми этими женщинами? — недовольно спрашивала она после первого шумного приёма в особняке.
Меллиса заметила излишне свободные нравы и лёгкий тон, принятый в салоне Лоранс. И ей это не слишком понравилось.
— Тебя будут связывать со мной, — внушительно сказала Лоранс, снимая перед зеркалом свои бриллианты. Она всегда снимала украшения только поздно вечером, укладываясь в постель.
Меллиса помогала ей иногда. В любом случае, подруги часто подолгу беседовали перед сном, обсуждая события дня.
— Не понимаю, почему бы тебе не завести роман с кем-нибудь из наших гостей? — сто раз предлагала Лоранс младшей подруге. — Ты многим нравишься.
— А мне — никто. По крайней мере, не так чтобы… серьёзно.
— Господи, кто говорит о серьёзных чувствах!? — восклицала Лоранс. — Ты можешь просто приятно и весело проводить время, не давая никаких обязательств.
— Я — не могу, — хмуро отвечала Меллиса. — Все эти щёголи мне на одно лицо и глупы, как пробки. А кто хорош, у тех без меня есть любовницы.
— Возможно, ты и права, что хочешь большего, чем простая забава. Но ты так молода! — вздыхала Лоранс, явно вспоминая себя в таком возрасте. — Неужели в твоей бродячей жизни не было случаев бесшабашного флирта и…