Бубен Костяного принца (СИ)
- Согласно утвержденному Советом уложению о праве народов на безраздельное земельное владение князь Верес не обязан открывать границы по требованию, а только на основании собственной доброй воли.
- Я еще не закончила, - королева Змей таки удостоила председателя ледяным взглядом, заставив его втянуть голову в плечи, и сухо пообещала - В свое время дойдем и до уложений.
Змеиная королева выждала некоторое время, убеждаясь, что ее слушают в полной тишине и с безраздельным вниманием.
- У нас есть основания полагать, что действия волчьего князя являются умышленными и злонамеренными. Так в частности нам известно о его совместной работе с Объединенной Зерновой Компанией, ставшей не только причиной появления Поднятых мертвецов, но и их обширного распространения по континенту.
- И как же я повлиял на их распространение? – Верес задал вопрос не из любопытства, а чтобы подтолкнуть королеву выложить как можно больше заготовленных против него доводов.
- Платежный строй, который вы так деятельно всем нахваливали, - королева уставилась на князя остекленелым взглядом фанатика, убедившего себя, что загадок в мире для него не осталось, - Ваши передающие вышки натыканы по всему континенту. Только они способны передавать поднимающие мертвецов проклятия так быстро и всеохватно.
Правители снова загомонили. На князя прямо с мест посыпались ожидаемые обвинения, что о губительных свойствах настоев он знал заранее, что сам не позволил продавать их на своих землях, а никого более не предостерег. Верес не пытался ничего опровергать, верный исходному замыслу дать им всем выговориться, однако за него вдруг решил заступиться сам Азумхан:
- Справедливости ради должен заметить, - сказал хан, - Что как раз на юге у Вереса передающих вышек нет.
Присутствующие разом замолчали. Все смотрели на хана.
- Но ведь на юге есть вышки, - полуутвердительно заметил кто-то
- На юге есть только мои передающие вышки, - поведал хан, - Неужели вы думаете, что я бы позволил их использовать против своего же народа?
Довод показался правителям достаточно весомым и заставил призадуматься. Казалось еще немного и все обвинительное сооружение змеиной королевы развалится.
- Послушайте все, - Азумхан обвел правителей давящим взглядом, - Вы собираетесь обвинить князя так же, как обвинили сто лет назад. Но чего вы добьетесь на этот раз? Распри с северным альянсом? Одумайтесь. Сегодня обстоятельства иные. Север для нас остался единственным местом спасения. Стоит ли сжигать тот мост, по которому мы еще можем перейти на безопасный берег?
Правители зашушукались, многие закивали согласно, однако змеиная королева так легко сдаваться не собиралась. Она снова взяла слово:
- Это вам, уважаемый хан, следовало трижды подумать, прежде, чем выгораживать князя. Спасибо, что напомнили о событиях столетней давности. Но мы и так помним, что именно вы тогда взяли на себя задачу по обеспечению условий подчиняющего договора. И заметьте! – королева выставила вверх указательный палец, - До тех пор, пока с этой задачей вы справлялись, ни одного несчастья на нас не обрушилось. И вот теперь, когда вашим попустительством, хан, волчий князь вернул себе город на воде, на нас навалилась новая беда. Ибо сказано в пророчестве: купель Лукавого сокрыта в землях, со всех сторон окруженных водой! Как вы могли забыть об этом?!
И опять поднялся в зале шум. Будто снова качнулась чаша весов, перевешивая на сторону змеиной королевы.
- Наш «справедливый» председатель, - великая Змея одарила заячьего короля ядовитым взглядом, - Напомнил нам, что в своих решениях Совет Сорока Восьми должен придерживаться принятых им же уложений. Так вот, пора вспомнить о самом основном нашем уложении! О том, которое гласит, что все мы, знаменные правители Ниферии в ответе за людей и нелюдей. Что именно мы должны противостоять козням Лукавого и, не взирая на любые разногласия, выступить единой силой, дабы остановить его, не допустив пришествия времени тьмы. Этот час настал! Тьма подступила как никогда близко!
От этих ее слов будто прорвало плотину:
- Давно пора!
- Нет веры красному князю!
- Он прикидывается простаком, а сам хитер и коварен!
- Его платежный строй противен нашим обычаям и несет угрозу!
Возбужденные правители выкрикивали обвинения, хуля и обличая. Змеиная королева светилась торжеством. Верес пришел к выводу, что теперь сказано все, и поднялся со своего места, привлекая внимание. Председатель заколотил по столешнице, призывая всех к порядку.
- Слово предоставляется Урскому князю Вересу! – звонко прокричал заячий король. Сорок семь пар глаз уставились на Вереса.
- Соглашусь с королевой всех Змей, - негромко начал он, - Час настал. Наконец, пришло время Лукавому выходить на чистую воду.
Этим неоднозначным заявлением князь заставил правителей затаить дыхание. Он слегка обозначил кивок великой Змее. Та в ответ брезгливо скривилась. Князя, правда, это не смутило, он спокойно продолжил:
- Но делать это следует не на основании домыслов и подозрений, а на прямых доказательствах, - Верес добавил в голос силы, - Смею заверить, они у меня есть.
Вот теперь полным вниманием всех присутствующих владел уже он.
- Королевой Змей ранее была упомянута Объединенная Компания. Напомню только, что этих компаний – две. И в своих коварных планах Лукавый отвел им обеим ключевую роль. Я провел собственное расследование и, оговорюсь заранее, эти компании Лукавый использовал втемную. Хотя мы можем с убежденностью заявить, что именно он является их основателем, но о пагубных свойствах настоев сами производители не знали.
Далее князь Верес пересказал историю, услышанную от директора Зерновой Компании о том, как эти компании появились, и о том странном моге, обучившем секрету изготовления настоев.
- К сожалению, - сказал князь, завершая пересказ истории, - Ничего о таинственном моге оба директора не знали. Единственная зацепка, которую я получил, что этот мога отплыл на корабле островных эльфов. Шансы пройти по этому следу были ничтожными, но мне улыбнулась удача, дальнейшее расследование вывело меня на эльфа, связанного с одной из компаний. Увы, он был коварно убит, но перед смертью сообщил имя того таинственного моги, что принес в наш мир секрет изготовления проклятых настоев.
Верес замолчал, и в космической тишине зала сновидений раздался хрипловатый смех змеиной королевы:
- Браво, князь, - великая Змея с показательной неторопливостью хлопала в ладоши, - Какая красивая история. Признайтесь, вы ведь не только что ее сочинили? А главное, заметьте, единственный свидетель трагически погиб, и проверить его слова, увы, нет никакой возможности…
- Так может, князь, - заячий король еще раз нашел в себе силы перебить великую Змею, - Вы назовете нам это имя?
- Сейчас это будет бессмысленно, мне не поверят, - Верес слегка склонил голову, обозначая уважение председателю Совета, - К тому же я рассказал еще не все…
С этими словами Верес резко поднялся с места, а в его правой руке появилось боевое копье. Он проделал это настолько внезапно, что сидящие за столом правители невольно отпрянули. Многие повскакивали с мест, совершенно забыв в этот миг, что их призрачным телам никакое оружие навредить неспособно.
- Что вы себе позволяете, князь? – заячий король исходно был на стороне Вереса, но даже он был сбит с толку и напуган.
- Прошу извинить мою выходку, - спокойно продолжил князь, - Но мне нужен был этот трюк, чтоб заставить вас схватиться за свои знаменные атрибуты.
- И все же с вашей стороны – это явный перебор, - уже успокаиваясь, пробурчал председатель и усмехнулся, обнаружив, что и сам непроизвольно выронил председательский молоточек и вместо него сжимает в руках свои барабанные палочки, - не все правители имели боевое знаменное оружие, у некоторых это были вполне мирные артефакты, - Надеюсь, вы объяснитесь, и немедленно.
- Всех нас знаменных правителей отличает наличие знаменного атрибута, - начал свое объяснение князь, - У каждого он свой. Когда мы умираем, этот атрибут возвращается в место силы нашего рода. Когда рождаемся вновь и входим в возраст, никто кроме нас не может забрать его оттуда. Для каждого из нас этот атрибут имеет особое значение, и не только как знак права на власть, но и как предмет силы. Некоторые из вас скрывают свои знаменные атрибуты, но поверьте, в наших условиях стоит пойти на небольшую жертву и раскрыть его.