Бубен Костяного принца (СИ)

Всю оставшуюся часть собрания Верес прослушал вполуха, уйдя в себя, и что-то обдумывая. А когда заседание закончилось, и зал снов опустел, он остался последним и возвращаться в плотное тело не спешил. Он сидел в одиночку за столом на своем месте, опершись локтями на столешницу и сжав ладонями виски. Время давно перевалило за полночь, а волчий князь продолжал сидеть в полном сосредоточении, уставившись в одну точку.
***
Директор понимал, что поспать в эту ночь ему не удастся. Никогда еще его компания не попадала под столь тяжелый удар. Он был уверен, что его конкурент и заклятый соперник тоже сегодня спать не будет. Люди быстро связали следствие с причиной, Поднятых мертвецов порождают нифриловые настои, торгуют ими все кому не лень, а вот производителей всего два - владеющие секретом объединенные компании.
Резкое падение продаж на волне прокатившихся слухов – еще только полбеды. Кабы людская толпа не кинулась громить его офис, если обезумевшие горожане прорвутся внутрь, беды будет не избежать. Директор уже с утра приказал наглухо запечатать все входы и окна нижних этажей. О торговле сейчас нечего было и думать. С самого утра стучали молотки плотников, - его торговый дом в спешном порядке превращался в крепость.
Перед директором сейчас был разложен на столе поэтажный план здания, который он придирчиво изучал, выискивая уязвимые места, которые предстоит заделать, отводил помещения под продовольственный запас и под жилые комнаты для семей наиболее важных сотрудников, сверяясь со списком, составленным лично. Сотрудникам службы безопасности, само собой, в этом списке уделялось особое внимание. Ближе к двум часам ночи директор, сам того не заметив, задремал, сидя в своем кресле.
Провалившись в неглубокую дрему, он явственно ощутил в своем кабинете чье-то присутствие, но никак не мог сфокусировать взгляд и рассмотреть непрошенного гостя. Впрочем, никаких злонамеренных действий гость предпринимать не пытался. Он прошел к посетительскому креслу и уселся.
- Здравствуйте, директор, - голос показался знакомым.
- Князь Верес? – от удивления директор чуть было не вывалился из дремы.
- Прошу вас директор, не удивляйтесь и постарайтесь пока не просыпаться, - это действительно был князь, - Я и так полночи вас караулил.
- Но как вы сюда попали? – директор постарался сохранить спокойствие.
- Если вы имеете в виду мое плотное тело, то оно далеко отсюда.
- А, понимаю, это какое-то путешествие во снах? – в директоре вдруг проснулось забытое детское любопытство.
- Ну, для простоты будем считать именно так, путешествие во снах, - согласился князь, - Однако, давайте перейдем к делу. Времени у нас с вами в обрез. Долго удерживать ваше внимание я не смогу, в любой миг вы можете проснуться или провалиться в обычный сон.
- Да, да. Конечно, я слушаю.
- Полагаю, вам уже известно о нашествии мертвецов и…
- Известно. И про настои тоже, - не удержавшись, директор перебил князя, в этом дремотном состоянии он способен был думать кристально ясно и даже предвосхищать то, что собирается сказать собеседник, - С утра мы заколачиваем в офисе двери и окна.
Князь едва заметно улыбнулся. Он вполне понимал директора, впервые вошедшего в состояние того чистого разума, что достигается в дреме.
- Но вы отдаете себе отчет, что от знаменных правителей никакие двери вас не спасут?
- Вы это только что мне показали, князь.
- Дело не во мне. Скажу больше, я с вами сейчас в одной лодке.
- Как партнер по предприятию, - догадался директор и вновь подивился тому, как четко работает его ум, - Но ведь к производству настоев вы не имеете никакого отношения.
- Вряд ли кого-то это остановит. К тому же, на моих землях нет ни одного филиала.
- Я вас понял, князь, правители решат, что о свойствах настоев поднимать мертвецов, вы знали заранее, - директор взглянул на князя с некоторым удивлением, - А вы действительно об этом знали?
- О боги, разумеется нет, - Верес даже всплеснул руками, - Сейчас важнее другое, знали ли об этом вы, директор?
 
- Не знал и даже не предполагал, - директор посмотрел на князя прямым взглядом, - И мой конкурент тоже не знал. Я за это ручаюсь. Но вы ведь уже сами сказали, никого это не остановит. Я даже не вижу сейчас ни одного приемлемого выхода из положения. Не знаю, как вам князь, а мне похоже – конец.
- Выход есть, - веско возразил князь, - Иначе я не стал бы утруждать вас этим разговором.
- И какой же?
- Нам нужно вычислить Лукавого.
- Вы это серьезно, князь? Сколько тысяч лет вы пытаетесь его вычислить?
- Я смертельно серьезен.
- Подождите, вы что, хотите сказать, что это он… - директор ошарашенно уставился на князя.
- Именно. И не говорите мне, директор, что рецепт настоя вы изобрели сами.
- Я этого и не говорил.
- Тогда расскажите, как вы его получили.
- Хм, - теперь директор выглядел растерянным и даже испуганным, - Вообще-то я давал клятву на крови. Боюсь даже думать, какое проклятие на меня обрушится, если я раскрою рецепт…
- А я не прошу вас раскрывать рецепт. Расскажите, как вы его получили.
- Прошло столько времени, - директор все еще не мог решиться, - Вспомню ли я все в подробностях?
- В этом состоянии вспомните с легкостью, не забывайте, сейчас вы спите, а во сне возможно все.
- Ладно, попробую. Это произошло около семи лет назад, - начал вспоминать директор, - Я был торговцем средней руки. Торговал, как вы можете догадаться, зерном. Ничего особенного, но дела шли неплохо. Я даже решил перебраться в район получше. Присмотрел себе неплохой домик. Окраина Ойсбурга, но место приличное.
Князь оказался прав. Директор с легкостью и с потрясающе яркими подробностями вспоминал события семилетней давности. Это вроде бы не так и много – семь лет, но для директора будто прошлая жизнь, в которой он был совсем другим человеком. Он живо вспомнил, как гордился тогда своим новым домом, как раздувался от важности, когда его новые соседи, весьма кстати состоятельные люди, здоровались с ним, как с равным.
Особенно он сошелся с ближайшим соседом, весьма преуспевающим молодым парфюмером, и при этом прекрасным собеседником, балагуром, а главное таким же вольным холостяком, каким был тогда сам директор. Вечерами они частенько захаживали друг к другу в гости, не забыв прихватить бутылочку легкого яблочного вина, и за разговорами засиживались за столом до полуночных звезд.
В один из таких вечеров и заявился тот тип, которого парфюмер представил как своего дальнего родственника. Надо сказать, родственник этот производил весьма неприятное впечатление. Он имел привычку смотреть на людей неподвижным каким-то давящим «змеиным» взглядом. Директор даже посочувствовал своему новому другу, что тот вынужден терпеть общество подобного родственника.
Впрочем, навязываться к ним в компанию родственник не собирался. Он деловито сообщил парфюмеру, что хочет познакомить с каким-то толи человеком, толи эльфом. Он, похоже, и сам толком не знал, но уверял, что знакомство это окажется полезным. Парфюмер согласился. Чтобы не мешать, торговец засобирался было домой, но парфюмер его остановил.
- Бросьте дружище, - сказал он, - Вечер только начался, а разговор с этим эльфом не займет много времени. Скорее всего он хочет предложить мне ингредиенты. Я передоговорюсь с ним назавтра. Заниматься сейчас делами у меня нет ни малейшего желания.
И он остался, а этот вечер полностью перевернул его жизнь. Этот толи эльф, толи не эльф не стал предлагать ингредиенты и отказался передоговариваться назавтра, и был он самым странным существом из всех, что когда-либо доводилось видеть будущему директору. Он провел в доме парфюмера три дня и научил их обоих готовить настои, благо у друга в доме была оборудована недурная парфюмерная лаборатория.
Когда они его спрашивали, зачем он их учит, странный гость лишь отшучивался и ловко переводил разговор в другое русло. Он вообще постоянно шутил, и, казалось, вовсе не умел говорить серьезно. Порой, правда, он принимал сурово-сосредоточенный вид, но при этом говорил о таких несерьезных вещах, что друзья покатывались со смеху. Именно так он давал рекомендации о том, как они должны развивать свои предприятия.