Бубен Костяного принца (СИ)
- Акима, давай на плот, живо, - скомандовал Вася и начал отталкивать плот.
Когда бригадир подошел к стоянке, они отошли от берега на десяток шагов. После чего Вася воткнул свой шест в воду и с ленцой на него оперся:
- Здравствуй, Кабарра, - сказал он, - Рановато ты сегодня. Мы еще меры наши не набрали.
- А я так думаю, что в самый раз, - усмехнулся Кабарра, поигрывая в руке черным тесаком, - Тут ведь какое дело, сам Оззи пожаловал на мой участок…
- Да что ты говоришь? – Вася изобразил удивление, - И с чего вдруг такая честь?
- Так ведь вот незадача какая, - улыбался Кабарра криво, взгляд его был колючим, - Не говорит ничего наш Оззи. Умудрился он где-то боком на кол напороться. Ага. Изо рта кровавая пена, сказать ничего не может.
- Жалость какая, - ахнул Вася и показушно зевнул.
- Ага. А еще ему кто-то лоб рассек. Дай бог памяти, недавно одному поселенцу такую же рану нанесли. Не припоминаете?
- Нет. Не помню, - Вася отрицательно помотал головой, - Ну а первую помощь вы нашему дорогому Оззи оказали?
- А как же, оказали, - если перед этим Кабарра и пытался подражать Васе, разыгрывая шутника, то теперь заговорил привычно надменно и злобно, - Хорошо оказали. Оззи не жалуется.
Кабарра кивнул одному из своих помощников. Тот снял с плеча мешок, перевернул и потряс. Из мешка прямо в мутную лужу выпала и покатилась отрубленная голова Оззи. Дождь лил еще не сильно, но шел уже, не переставая, капли звонко застучали по оскаленному черепу, смывая свежую еще не засохшую кровь.
- А позволь полюбопытствовать, - Вася тоже больше не улыбался, - Оззи не нагишом случайно к вам заявился?
- Ага, - подтвердил бригадир, - Пришел в чем мать родила.
- Только ты, как я понимаю, этому не удивился, – догадался Вася, - Ты знал, что Кагуна – это обороченный Оззи.
- Знал, конечно, - бригадир самодовольно заухмылялся, - Я ведь в это поселение даже раньше Оззи попал. Ага. Единственный из всех, кто попал сюда раньше Оззи – это я.
Не иначе Кабарре давно хотелось выговориться, и раз уж на него снова напала словоохотливость, препятствовать ей Вася не стал.
- Я тогда уже месяц ломал проклятый тростник. Ага. Скажу честно, со дня на день ждал своей смерти. Тогда с новой партией поселенцев и появился Оззи…
Как и все остальные новички в первый день Оззи не находил себе места и затравленно вертел головой по сторонам. Но Кабарра сразу разглядел беса в его жестком взгляде, понял, что этот голодранец не такой как все остальные, что способен на поступок. Поэтому, когда тот подошел, Кабарра не отвернулся и не отмолчался, как делал обычно.
- Меня зовут Оззи, - заговорил он.
- Кабарра.
- Как ты выживаешь в этих джунглях, Кабарра?
Кабарра на этот вопрос ничего не ответил. А что тут отвечать? Каждый в этих джунглях как-то да выживает, но всегда плохо и недолго. Джунгли сжирают любого, и говорить тут не о чем.
- А я ведь не просто так спрашиваю. Я сам долго жил в таких джунглях.
- Вот как?
- Да. Я родился в джунглях. И вырос в джунглях.
- Ну тогда сам знаешь, как здесь выживать, чего от меня надо? - огрызнулся Кабарра.
- Может и знаю, - неопределенно ответил Оззи, - А скажи, Кабарра, кугуары сильно вам досаждают?
- Кугуары хуже всего, - честно ответил Кабарра, - От аллигатора можно сбежать. От кугуаров не убежишь. Даже на дереве не скроешься.
- А я ведь могу решить проблему с кугуарами. Раз и навсегда.
Оззи смотрел на Кабарру с озорством, будто бы пошутил, но Кабарра имел очень плохое чутье на шутку, распознать ее в словах другого у него почти никогда не получалось.
- Как ты это сделаешь? – Кабарра не то чтобы верил этому новичку. Он ждал скорой смерти, и ему было плевать на все, но этот человек сумел разжечь в нем любопытство.
- Мне нужен нифрил, - ответил Оззи с усмешкой, - Не меньше пятнадчика.
Кабарра долго молчал, и Оззи решил уже, что тот не воспринял его всерьез. На самом деле Кабарра просто набирался решимости.
- Если есть здесь у кого-то нифрил, то только у коменданта поселения.
Кабарра прервал свой рассказ и замолчал. Вася, Аким, Макар и даже помощники Кабарры, все молча стояли, ожидая продолжения. А бригадир, погрузившись в себя, вернувшись воспоминаниями в прошлое, будто снова проживал тот день и опять мысленно набирался решимости на какой-то отчаянный поступок.
- В ту же ночь, - Кабарра заговорил так, будто и не прерывал рассказа, - Вдвоем с Оззи мы перебили охрану коменданта, а следом прикончили его самого. Оззи получил свой нифрил, и я впервые увидел, как он превращается в огромного кугуара. Он сдержал слово, решил проблему с дикими кугуарами. Если не считать, что раз в неделю, он превращался в Кагуну и убивал одного поселенца из моей бригады.
- А почему именно из твоей? – встрял с вопросом Аким.
- Да кто его знает, почему, - Кабарра пожал плечами, - Может такое мне личное предупреждение, чтоб язык за зубами держал. А может просто блажь. С головой-то у него не все в порядке… было… - Кабарра скосился на валяющуюся в грязи отрубленную голову.
- Ну а что же ты подельнику голову-то отрезал? - решил уточнить Вася, - Почему не помог?
- Почему, говоришь? – Кабарра вдруг оскалился злобно, - Кабы у меня была нифрила хоть самая малость, может и помог бы, наложил бы заморозку, он глядишь бы и выкарабкался. Только весь нифрил, что ему караванщики платили за тростник, он тратил на свои превращения. А такое заклятие силы требует ой как много. Монета больше двух раз не выносит. От перегрева в прах рассыпается. Теперь понятно почему?
- Теперь понятно, - сдержанно ответил Вася, - И что теперь? Ты будешь новым комендантом?
- А почему нет? – бригадир воодушевился, - Я, парни, за вами следил. Вы все толково делаете. И орудия изготовили и плот. Вы и остальных обучите. Люди не будут дохнуть как мухи. Работать будут меньше, а пользы приносить больше. Я сделаю вас своими помощниками. Поможете мне поднять поселение.
- М-да, звучит неплохо, - протянул Вася и даже поцокал языком, - Как вам парни?
- Действительно, - тут же отозвался Аким, - На смену Оззи кровожадному придет Кабарра милосердный. Еще как звучит!
Макар промолчал, предпочтя не спускать глаз с обступающих их плот с тесаками наголо кабарровых помощников.
- Но ты знаешь, Кабарра, - Вася прекратил валять дурака, он тоже прекрасно видел, что плот окружают, и заговорил начистоту, - Даже если бы я поверил твоим словам, от твоего предложения все равно бы отказался. Так что взвесь еще раз все шансы, прикинь, обдумай. Стоит ли рисковать? Разойдемся с миром и больше ты нас не увидишь.
- Не разойдемся, - Кабарра понял, что ему не поверили, и прятать угрозу в голосе перестал, - Вы забыли парни. Ага. Отсюда живым никто не уходит. А вы ловкие, сообразительные. Вдруг все-таки выберетесь? Дойдут слухи, что отсюда можно сбежать, людишки сразу растеряют страх. Ага. Нет парни, не разойдемся.
- Ну, как скажешь, - на мирный исход Вася не особо и рассчитывал, он оттолкнул плот своим шестом и негромко сказал, - Бой.
Плот сдвинулся, заскользив по воде, и толкнул двоих помощников, стоя по колено в воде, отскочить они не успели. Им бы следовало попадать в воду, может тогда и удалось бы уйти от копья, но застигнутый врасплох разум первым делом включает образец, предписывающий удержать тело на ногах, и они невольно замахали руками, стараясь сохранить равновесие. В этот миг Макар с Акимом ударили их копьями. Глубокие колотые раны в живот – двое вышли из игры.
Остальные трое надсмотрщиков кинулись к плоту, повторяя роковую ошибку убитого ранее аллигатора. Но аллигатор - хотя бы допотопная земноводная тварь, имеющая мозг размером с орех, ему простительно. А вот самонадеянность надсмотрщиков можно объяснить только одним, привыкнув иметь дело с совершенно безоружными поселенцами, они уверили себя, что их тесаки – грозное оружие, тогда как на самом деле, тесак – даже не оружие, а орудие, которым хорошо как раз рубить тростник, а не воевать.