Петля времени

✴ ✴ ✴
Тем временем в капитанской рубке решалась судьба всех пассажиров «Ковчега».
– Ну давай же! Давай! – в очередной из множества раз крикнул капитан.
– Что за дьявол?! – офицер по навигации не сводил взгляда с мигающей точки на радаре. – Ничто не меняется!
– Чёртова техника! – помощник капитана стукнул по столу и взялся за голову, пытаясь сосредоточиться. – Этот крейсер прёт прямо на нас и никак не реагирует на наши сигналы!
– В жизни не видела таких рукожопых управляющих, как вы! – Вивиан проклинала всех, находящихся рядом. – Живо решайте эту проблему!
– Всё под контролем, госпожа! – нервно выпалил капитан. – Времени на манёвры всё меньше, но…
– Никаких но! – Вивиан не желала ничего слышать. – Действуйте!
– Кэп, нужно смотреть правде в глаза. Всё, что мы делаем, бесполезно! – горько отозвался помощник капитана. – Встречное судно тянет к нам как магнитом! Столкновение неизбежно!
– Значит, это их проблемы! – оскалилась Вивиан. – «Ковчег» сотрёт в порошок этот никчёмный корабль! Мы не будем больше заботиться ни о ком, кроме себя! Вы меня услышали, тупицы?
– Простите, госпожа, но вам лучше укрыться где-то в задней части «Ковчега», потому что… – капитан не успел договорить.
– Полный назад! – помощник взял ответственность на себя и отдал приказ матросам в громкоговоритель. – Опустить паруса!
– А ты не промах, но дело дрянь, – произнёс капитан, представив, как экипаж бросается с одного конца судна на другой наперекор ветру и дождю, стараясь выполнить свои обязанности.
Всё это время капитан не сводил взгляда с навигационного табло, где показывалось расстояние до встречного судна, и дал оценку масштабам катастрофы.
– Положение критическое. У крейсера слишком высокая скорость. Каким бы мощным ни был «Ковчег», он может не выдержать…
– Что ж. Если смерть смотрит нам в глаза, мы ещё поиграем с ней в гляделки! – помощник не желал мириться с неизбежным и потянулся к кнопке громкоговорителя, чтобы сделать оповещение. – Внимание всем, кто находится на борту «Ковчега»! У нас ЧП!
– Заткни рот и делай свою работу молча! – одёрнула руку помощника Вивиан. – Я иду к себе, а ты не смей пугать пассажиров, тебе ясно?
– Слушаюсь, госпожа! – виновато ответил помощник, опустив глаза. – Я лишь подумал, что все должны знать о…
– Больше ни слова, иначе прибью, – пригрозила Вивиан и сама нажала на кнопку связи. – Ложная тревога! Мы быстро и уверенно движемся к пункту назначения. Всем заниматься своими делами. Конец сообщения.
Окинув капитанскую рубку грозным взглядом, Вивиан направилась к себе.
– Работайте, остолопы! И пусть удар пройдёт мягко!
– Внимание всем, кто находится на борту «Ковчега»! – капитан осмелился нарушить приказ новоиспечённой правительницы, когда она ушла. – Из-за сбоя сигнальных устройств нам грозит губительное столкновение со встречным кораблём. Члены экипажа, немедленно соберите пассажиров на эвакуационных участках и следуйте должностным инструкциям! Пассажиры, наденьте спасательные жилеты и сохраняйте спокойствие. Постарайтесь оставаться вместе с близкими людьми и помогать другим, особенно если они нуждаются в помощи!
✴ ✴ ✴
После информационного извещения «Ковчег» наполнился сигнальным звуком сирены и встревоженными криками обеспокоенных людей. Весь этот шум разнёсся по всему кораблю, отражаясь от стен и усиливая и без того жуткое ощущение тревоги.
– Повторяю, – донеслись слова капитана в отсек, где находились Бонни и Дилан. – Экстренная эвакуация! Всем немедленно покинуть борт «Ковчега»!
– Какая к чёрту эвакуация? – загалдели стражи. – Правительство обещало доставить нас на континент, а теперь бросает в океан?!
– Так не годится! Не ради бегства на спасательной шлюпке мы служили как псы столько лет!
– Надо с этим разобраться! Кто со мной?
– О, нет! Это остров! Он нас не отпускает!
– Я туда не вернусь! Нужно что-то решать!
– Приказываю всем заткнуть рты и послушать меня, – под выкрики взбунтовавшихся стражей вышла из своей каюты Вивиан. – Всё, что вам было обещано, будет исполнено! Кто смеет сомневаться, будет объявлен предателем и узнает, какой силы бывает мой гнев!
 
В этот момент раздался оглушительный скрежет металла и «Ковчег» качнуло с такой силой, что большинство стоящих перед экс-советницей людей потеряло равновесие и упало на пол. Некоторые успели судорожно схватиться за перила и стены, пытаясь сохранить хоть какую-то опору.
– Видите, даже корабль меня поддерживает! – торжественно прокричала Вивиан. – Кто пойдёт против меня – погибнет, так и знайте!
– И опять запугивания! Как же это надоело! – отозвался кто-то из стражей.
– А он прав! – послышалась поддержка в ответ. – Верно подмечено!
– Нас страхом больше не возьмёшь! Да, ребята? – выпалил своим товарищам молодой страж, выступая вперёд. – Она обещала нам спасение, а обрекла на погибель! Был бы правитель, он бы знал, что делать. А эта безмозглая подстилка ничего не понимает!
– Точно! – откликнулась большая часть стражников. – Давайте закроем её здесь и не дадим уйти!
– Я казню каждого! Опомнитесь! – стала вырваться Вивиан от потока стражей, ринувшихся на неё.
– Долой лживое правительство!
– Вперёд к свободе!
– Закроем её и подопрём дверь!
Смешение разных криков наполнило помещение «Ковчега». Вокруг началась настоящая анархия. Стражники, за исключением считанных единиц, которые просто сбежали, ринулись заталкивать Вивиан в её каюту.
– Это же наш шанс, Дилан! Войдём в хранилище и столкнём Итафенит в воду! – пользуясь суматохой и неразберихой, Бонни рванула в сторону отдалённых дверей, с которых самовольно сбежала охрана.
– Я могу сделать всё сам, – Дилан ринулся за Морган. – Беги! Спасайся!
Но Бонни настояла на своём, не желая даже слушать отказа. Вместе они проникли в хранилище и окинули его взглядом.
– Как здесь темно, – шагнув внутрь, произнесла Бонни.
– А вон на полке я вижу подсвечник, – отозвался Дилан. – И в кармане формы я обнаружил спички…
Шотландец чиркнул по коробку, зажигая свечи, и содержимое хранилища озарилось светом. Помещение было заставлено старинными сундуками, стопками книг, дорогими тканями, разными меховыми изделиями и множеством разной антикварной мелочи, упакованной в мешки и коробки.
– Ого, а Вивиан решила быть не только бессмертной, а ещё и владычицей всех сокровищ мира, я погляжу, – горько усмехнулся Дилан.
И тут только Морган заметила что-то лежащее на полу и укрытое покрывалом:
– По форме очень похоже на наш Итафенит.
– Да! Точно! – согласился Дилан и, отложив подсвечник на пол, поднял покрывало.
– Это не он… – увидев огромный самородок, Бонни взволнованно обвела взглядом хранилище ещё раз. – Итафенита здесь нет!
– Значит, он в покоях Вивиан или где-нибудь в другом месте, – не подав виду, что разочарован, ответил шотландец.
Между тем от столкновения с крейсером «Ковчег» сильно накренился влево, и подсвечник, зажжённый Диланом, покатился по полу. В одно мгновение деревянный пол и отделку хранилища охватило пламя. Через долю секунды огонь перекинулся на книги и стал пожирать вокруг всё, что поддавалось горению.
– Уходим! – Дилан взял за руку застывшую на месте Бонни. – Идём же!
– Дилан! Смотри! Там ещё одна комната! – Морган указала на ручку двери в стене, которая практически не выделялась на общем фоне. – Что если Итафенит там?
Не дожидаясь ответа друга, Морган ринулась к замеченной двери.
– Уходим! Иначе сгорим! – попытался остановить её Дилан, но Бонни уже было не остановить.
Кашляя от густого чёрного дыма, она толкнула дверь.
– Заперта… Разве ты не отключил всю систему безопасности, Дилан?
– Тут особый кодовый замок, – сквозь разбушевавшееся пламя шотландец пробрался к Бонни. – Его не взломать! Уходим!
«ЕВСЖЕООНБИДО, – Бонни прочла набор букв на замке двери. – Что это значит?»
– Огонь здесь повсюду! Бонни! Уходим! – прокричал шотландец, но сознание девушки упорно игнорировало опасность и сосредоточилось на буквах.