Хозяйка магического экспресса

– Не-а, – в один голос заявляют близнецы и довольно смеются.
Я и сама чувствую какое-то азартное веселье. Пробежка впрыскивает в кровь адреналин, мы все на взводе. В предвкушении чего-то по-настоящему важного.
– Стойте! – Маркус резко останавливается спустя несколько кварталов, достаёт карту и сверяется с ней. – Кропа уводит нас с направления. Мы движемся в сторону района Познания и Благоденствия.
– Чего-о-о? – Брат с сестрой заинтересованно утыкаются в карту. – Ну и названия у них.
– Жандармерия не там? – спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.
– Нет, и это странно. Может, Кропа ошибся? – Маркус удивлён не меньше меня.
Я веду взглядом в поисках разноцветного сияния. Фуршунь снова висит на самом углу противоположной улицы. Из-за нашей заминки он принимается недовольно пульсировать оранжевым светом.
– Он не ошибается, просто знает больше нас, – говорю я. – Поспешим, пока нашего проводника не заметили горожане или жерди.
Я устремляюсь к призрачному другу, уже не заботясь о том, идут за мной остальные или нет. Времени метаться и сомневаться не остаётся. В любой момент мы можем потерять Рози навсегда.
Дальнейший путь проходит в сосредоточенном молчании. Маркус всё время сверяется с картой и всё больше хмурится. Близнецы, будто чуя его настроение, отбрасывают баловство и настороженно посматривают по сторонам. На город уже опустились сумерки, и в этом странном районе, где, как оказалось, живут всякого рода учёные, на улицах встречаются лишь редкие прохожие. Даже жердей тут нет.
«Пришли, – наконец отдаёт команду Кропа, замирая у большого особняка. – Устал. Вернусь».
С этим посланием силуэт малыша окончательно бледнеет. Расплывается в воздухе и исчезает. И, несмотря на его заверения о своём возвращении, мне страшно: а вдруг не вернётся? Вдруг я опять его потеряла?
Погрузиться в переживания мне не даёт Маркус. Он издаёт непонятный возглас и хватается за голову.
– Что случилось? – Я дёргаюсь к нему, переживая, что из-за перерасхода сил ему плохо.
– Агата, это то самое место! – Он в шоке смотрит на меня.
– Какое?!
– Сюда я должен был привезти Рози. Это та самая школа Скользящих. По крайней мере, адреса сходятся!
– Не знаю, о чём вы, но дело дурно пахнет, – недовольно хмурится Фель, а Барти тут же копирует сестру.
– Оно не пахнет, оно смердит, – говорю я, разглядывая дом перед нами.
С виду типичное поместье какого-то богача. Изящные линии здания умело вписаны в роскошный сад. И всё это за массивной ажурной оградой. Иллюзия доступности рассыпается: стоит лишь приглядеться к прутьям, как замечаешь силовое поле вокруг имения. Просто так туда не проникнуть.
– Что будем делать? – спрашиваю я, не особо рассчитывая на ответ.
– Взламывать? – довольно скалится Фель и даже руки потирает.
– А сможешь? – недоверчиво косится на неё Маркус. – Даже моих познаний не хватит.
– Она у нас что угодно взломает! Даже сейф дедушки Аркето как-то обнесла. Вот он орал! – балаболит Барти, а мы с Маркусом переглядываемся.
Или старик – совсем бесчувственная скотина, что отправил внуков в такое опасное путешествие, или это его извинение за вымогательскую сделку.
– Пробуй, – даёт добро Маркус.
Фелида кивает с таким сосредоточенным видом, что даже внешне кажется старше своих лет. Я оглядываюсь по сторонам в опаске, что нас может кто-то заметить. Только вмешательства жердей нам сейчас не хватает.
Рыжуля тем временем хлопает в ладоши, вокруг которых разливается еле заметное жёлтое сияние. Разводит руки в стороны и замирает.
– Что она делает? – шёпотом спрашиваю я.
– Я в чарах взлома не ас, но, на мой взгляд, она сканирует поле. – Маркус потирает подбородок, следя и за Фелидой и за улицей.
По его виску течёт капелька пота, и это, пожалуй, единственное свидетельство того, что он продолжает удерживать иллюзорный покров над нами.
– Вы правы, – с важным видом кивает Барти. – Для пролома нужно найти слабое место и вклиниться туда. Ну, мне так сестра объясняла, – тут же дополняет он под нашими скептическими взглядами.
– Нам нужно на задний двор, там есть калитка для слуги, – не открывая глаз, проговаривает Фель. – От частых разрывов контура поле там ослабло, можем вклиниться.
Я молча киваю, и мы устремляемся за близнецами. Всё время поглядываю на Маркуса, тревога за его состояние растёт так же быстро, как за Рози.
– Может, сбросишь иллюзию? – предлагаю я.
– Проникнем в дом – там посмотрим, – сквозь зубы отвечает Маркус.
И спорить ведь бесполезно, упрям, как я.
– Здесь! – Фель останавливается у неприметного проёма в ограде.
Поднявшись по ступенькам, мы утыкаемся в кованую дверь. Вокруг стоит давящая на нервы тишина, и я уже хочу предложить вернуться в отель и попробовать днём. Уж больно всё зловеще ощущается. Но понимаю, что Маркус сейчас не отступит. Рози в этом доме, он себя готов выжечь, лишь бы её освободить.
– Действуй, – отрывисто командует Маркус.
Рыжуля вновь призывает свою силу и в этот раз руки не разводит. Концентрирует сияние на двери. Поле, защищающее дом, еле заметно вспыхивает голубым неоном. Я встревоженно наблюдаю за тем, как Фелида пытается продавить, пробить контур. Как смешиваются силы, сплетаются жёлтое и синее сияния. Это противостояние длится так долго, что нервы уже готовы звенеть.
Всё заканчивается, когда Фель победоносно вскрикивает, а вокруг калитки намечается разрыв защитного поля. Он ширится и вскоре становится таким большим, что мы спокойно проходим в него.
Устраиваемся в особо разросшемся кустарнике, чьи ветки надёжно защищают нас от случайных взглядов со стороны дома.
– Фух, вот это я понимаю, – тем временем проговаривает рыжуля и вытирает лоб. – Я даже вспотела. Вот бы узнать, кто им поле ставил, это просто высший пилотаж!
– Я рад, что ты повеселилась, – устало сообщает Маркус. – Надо чуть передохнуть и разведать обстановку. Барти, это вроде по твоей части?
– Сделаю в лучшем виде! – хитро щурится парнишка и тут же исчезает в кустах.
Настолько бесшумно и плавно, что даже ветки не задевает.
– Напомни, какой дар у твоего брата? – спрашиваю я Фель, а сама придерживаю Маркуса.
Он перестаёт держать покров, и его накрывает откат. И хоть виду Маркус не подаёт, но помощь принимает с молчаливой благодарностью.
– Мм-м, – тянет девочка в задумчивости. – Огонь ему неплохо даётся, сонные чары и… Обещаете, что никому не скажете?
Мы переглядываемся с Маркусом и одновременно киваем.
– Слово честного человека, – говорю я.
Маркус молчит, а Фель понимающе хмыкает.
– Ладно. Барти иногда, когда очень захочет, может в грызунов превращаться. Чаще в мышь, но, бывает, и в крысопса обернётся.
– Так вот как он всё разведывает, – тяну я.
И тут же шарахаюсь в сторону от внезапно появившегося за спиной рыжика.
– Опять растрепала? – гневно сдвигает брови Барти и идёт на сестру с кулаками.
– Ой, да как будто это секрет, – отмахивается от него сестра. – Чего узнал-то?
– Народу в доме много, – бурчит он. – Охрана на каждом этаже, курсирует по коридорам. На первом этаже несколько кабинетов, приёмная, кухня и столовая. Много подсобных помещений и складов. Второй этаж – спальни и странные комнаты, похожи на лаборатории. А ещё я заметил в одном из кабинетов скрытый за шкафами ход, но туда прохода нет. Такое же силовое поле.
– Девочку маленькую видел? Блондинку с голубыми глазами? – Маркус подаётся вперёд.
Явно еле сдерживается, чтобы прямо сейчас не рвануть на штурм.
– Нет, на верхних этажах детей нет, – растерянно мотает головой Барти.
– Странно, если это школа, то где ученики? – задаю я чисто риторический вопрос.
– Вот это мы и выясним, – зло цедит Маркус. – Как проникнуть в дом? Охрана постоянно движется или есть посты?
– На входе стоят двое стражей, внутри можно передвигаться перебежками, главное – не попадаться на глаза патрулю. Ну и у того кабинета с потайным ходом тоже постоянный караул.