Паноптикум 1 (СИ)

Только ближе к полуночи наше странное общение начало приносить результаты. Поняв, что все её жесты мне ни о чём не говорят, Сарин взяла в руки небольшую ветку, расчистила участок земли перед костром и принялась рисовать. И нужно сказать, получалось у неё неплохо. Уже через час я смог, наконец, понять общую картину того, что девочка пыталась донести до меня в течении всего вечера.
Судя по всему, она живёт в небольшом поселении, которое расположено рядом лесом. Поселение воинов, напавших на меня, находится с другой стороны этого же леса. И если я всё понял правильно, эти самые воины поклоняются некоему монстру, принимая его за божество. А в качестве жертв во время ритуалов, посвященных своему божеству, фанатики используют жителей соседней деревни. Той самой, в которой живёт Сарин.
Дальнейшие объяснения я смог понять лишь урывками. Кое-что пришлось додумать самому. Но общая картина получилась довольно интересной. Если верить Сарин, то в последнее время её беспокоили странные сны. В каждом из них девочка видела воина в чёрном. Видела, как этот воин разделывается с ужасным монстром. Монстр, судя по всему, именно то существо, которому соседи скармливают соплеменников Сарин. Самое интересное, что из последнего своего сна девочка узнала, откуда придёт снившийся ей уже много ночей подряд воин. Именно поэтому она сбежала из дома и отправилась к нему навстречу. Вот так малышка и вышла на мою стоянку.
Когда Сарин закончила свою живопись, время давно перевалило за полночь. Бедняжка устала за день, поэтому мне без труда удалось уложить её спать. Сам же я присел у костра и задумался. До утра мне предстояло решить, что же делать дальше. Какой выбор сделать. Помочь незнакомой девочке и её поселению или продолжить свой путь, проходя приготовленное для меня неизвестно кем испытание. Впрочем, на самом деле никакого выбора не было.
  
Глава 31
 
Проснувшись, я посмотрел на местное светило и понял, что проспал почти до обеда.. Сарин поднялась на рассвете. Всем своим видом показывая, что полностью выспалась, девочка скорчила грозную мину, чем только развеселила меня, а затем жестом потребовала, чтобы я ложился спать. И так как мне не удавалось нормально отдохнуть уже больше двух суток, я с радостью воспользовался предоставившейся возможностью, при этом попросив Сарин будить меня при любой опасности.
Ещё ночью, сидя у костра, я твёрдо решил, что помогу этой девочке. Не знаю, что там за монстр меня ждёт, но я должен попробовать. Решимость этого ребёнка меня впечатлила. Одна, ведомая лишь надеждой, она отправилась в опасное путешествие в поисках незнакомца из сна. И всё для того, чтобы обезопасить своих родных, жителей своего поселения. Она рискнула и получила надежду. Кто я такой, чтобы лишать её этой надежды? Уйду сейчас и уверен, в будущем не прощу себе такого поступка.
После позднего завтрака я попросил Сарин показать мне дорогу к монстру, жестами объяснив, что со мной она не пойдёт и должна вернуться домой, в поселение. Девчонка обиженно замахала руками, но в итоге всё-таки согласилась. Мы взобрались на один из холмов, и с его высоты я увидел, как дальше лес становится более редким. А ещё моему взору открылась широкая тропа, которая, петляя между деревьями, уходила куда-то вдаль.
В своими рисунках девочка изобразила лесную дорогу и человечка, идущего по ней. Если я всё правильно понял, то идти предстояло весь день, пока тропа не выведет меня к нужному месту. Мне так и не удалось понять, каким оно должно быть, но вроде как пройти мимо него я не должен. Где-то там и обитает божок одного из местных племён. Монстр, с которым мне предстоит разобраться.
Достав из рюкзака пару пакетов с кашей и пять сладких батончиков, я вручил их Сарин. Девчонка продолжала смотреть на меня щенячьими глазами, в надежде, что я передумаю и возьму её с собой. Однако рисковать жизнь ребёнка в мои планы точно не входило. Жестом показав, что ей пора, я подошел к рюкзаку и стал надевать его не плечи. Сарин налетела, словно вихрь. Она вцепилась в меня своими маленькими ручками и крепко прижалась к груди. Я провёл ладонью по спутанным волосам малышки и понял, что согласившись решить проблему с монстром, помог не только девочке с её соплеменниками, но и себе. Иногда нужен совсем небольшой толчок для осознания простой истины. Как бы не изменило меня испытание, я по-прежнему остаюсь человеком.
  
Взобравшись на холм, я обернулся и ещё какое-то время наблюдал, как фигура Сарин, мелькая между деревьями, удаляется в сторону своей деревни. Вскоре она скрылась полностью. Вероятно, больше мы с ней не увидимся. Я закинул рюкзак на плечо, взял в руки меч и отправился на поиски местного монстра.
Чем дальше я продвигался, тем быстрее менялась местность. Расстояние между деревьями увеличивалось, и в какой-то момент лес стал похож на заброшенный парк. А ещё значительно снизилась влажность. Настолько, что пейзаж вокруг начал напоминать скорее осень в средней полосе, чем тропические джунгли, которые я наблюдал всего в нескольких десятках километров от этого места. Трава пожелтела, да и высохшие деревья начали попадаться всё чаще. Такой контраст не мог не обратить на себя внимания. Слишком уж разительные изменения для столь небольшого расстояния. Не удивлюсь, узнав, что и эта планета не обошлась без своей катастрофы.
К тому времени, когда я решил устроить привал, окружающий лес окончательно превратился в сухостой. Ничего в этом месте не напоминало о том, что всего в полудне пути отсюда начинаются густые влажные джунгли. Впрочем, долго размышлять на тему таких разительных изменений природы мне не хотелось. Перекусив, я решил проверить свою теорию. Активировал Шепот и начал отсчет. Когда счет дошел до тысячи пятисот, способность выключилась, а я рухнул на землю. От ощущения внутренней пустоты потемнело в глазах, и мне едва удалось удержаться в сознании.
Двадцать пять минут. Именно столько я смог держать Шепот активным и после этого остался без сил. Значит, в реальности его не стоит использовать дольше двадцати. На самом деле даже немного меньше. Ведь неприятные ощущения появляются минут за десять до полного истощения. Казалось бы, двадцать минут - этого более чем достаточно для любого боя. А с учетом того, что в бою Шепот не обязательно всё время держать активным, то и беспокоиться не о чем. Но всё равно неприятно осознавать, что главная боевая способность имеет ограничения.
Я продолжил путь по высохшему лесу. Спустя пару часов деревья исчезли полностью. Дальше дорога проходила по степи, покрытой пожелтевшей травой. А когда солнце приблизилось к горизонту, растительность исчезла полностью, и потрескавшаяся земля стала напоминать пустыню или скорее высохшее дно некогда огромного водоёма. В закатном зареве я увидел вдали возвышающиеся над землёй столбы. Кажется, нечто похожее рисовала Сарин. А это означает, что монстр может обитать где-то рядом. И так как никакого желания искать, и уж тем более найти его ночью у меня не возникло, я решил остановиться на ночлег.
Утром, после лёгкого перекуса, я добрался до замеченных вечером столбов. При ближайшем рассмотрении оказалось, что столбы эти представляют собой осыпавшиеся колонны некогда огромного здания. Их диаметр составлял не менее двух метров, а высота даже сейчас с обломанными верхушками, просто поражала. Наверное, когда-то исполинские колонны подпирали свод высотой в сотню метров.Теперь же большая часть здания обрушилась и превратилась в песок. И только древние колонны, сделанные из крепкого камня, напоминали о былом величии этого места.