На дальних берегах. Том первый (СИ)
Свободные бойцы радостно попадали по углам доставая пайки. На легкую прогулку никто не рассчитывал, но денек оказался чересчур веселым, даже по местным меркам. Сам Ладов, еще раз убедившись, что все в порядке, пошел наверх предупредив, что у него будет сеанс связи. Оперативник, дожидаясь пока его банка разогреется на маленькой горелке, выглянул в пролом. Рядом находился огромный отесанный камень, на котором были выбиты письмена.
— Габаритную записку оставили… Это на имперском же?
— Да… — Земцов, обмакивая галету в сгущенку, подошел к Оперативнику, — Оповещает путников о том, что за башней дорога заканчивается и дальше они идут на свой страх и риск.
— Дорога?
— Именно. Веками ученые мучались вопросом: «Где же все таки находилась Империя?», так как, несмотря на следы поселений по всему Континенту и даже за его пределами, в этом не было решительно никакой ясности. Мой хороший знакомый, доктор исторических наук Хасан Амирович Алтынбаев, еще лет двадцать назад выдвинул смелую теорию о том, что Империя выглядела не так, как современные государства.
— А как она выглядела?
— У неё не было территории в привычном нам понимании. Не было государственных границ! Те разрозненные, разбросанные по всему миру поселения и есть Империя! Понимаете?!!
— Честно говоря — не очень…
— «Туманные дороги», так часто упоминаемые в оставшихся памятниках имперской письменности. Оглянитесь!
— Допустим… — Оперативник оглянулся на обступающий руины туман, — Все еще не понятно.
— Ну как же! Все предельно ясно! Помните, мы говорили про тропы? Имперцы превзошли Анаркай в использовании «Тени», создав вместо троп широкие безопасные дороги, по которым мог перемещаться любой. С этих пор, у них не было нужды иметь единую территорию — город мог находится в тысячах километров, но путь по «Туманной Дороге» до него занимал считанные дни и часы. И, недавно, мы получили данные, полностью подтвердившие его правоту!
— Так вот как вы намерены добраться до Долины Наны за три дня! — Оперативник щелкнул когтями, — Вы собираетесь использовать Имперскую Дорогу!
— Да! Именно! Тот обелиск, к которому мы стремимся, обозначает одну из узловых точек. Действующих, заметьте, узловых точек! И оттуда мы, по хорошей и безопасной дороге, доберемся не просто до Долины Нана, а в самое, что ни на есть, сердце комплекса Ордена Чистых.
— Туда ведет имперская дорога?
— Нет. Но мы добыли данные, что кое-кто протоптал от неё ходы во все уголки церковных владений и собираемся этими ходами воспользоваться.
— Этот «кое-кто», случайно, не та особь которую вы называете «Миледи», — с подозрением поинтересовался Оперативник, — Потому, что других не знаем.
— Она… — кивнул вместо Земцова вернувшийся Ладов, — Как и кто добыл, не спрашивайте — сами не в курсе, но достоверность информации гарантирована на самом высоком уровне.
— Облысеть… А вы отчаянные ребята. Эта самка не из тех, кто подобные фокусы прощает.
— А кто сказал, что мы собираемся просить прощения? — зрачки Ладова, в прорезях маски, стали похожи на провалы ружейных стволов, — Гражданочка к нам давно подход искала, только вот черту перешла. И, теперь, пусть не обижается.
— Понял… Надеюсь, знаете, что делаете…
* * *Матренин деловито изучал принесенные Бесфамильным бумаги, когда у него на столе зазвонил телефон.
— У аппарата… Да — у меня. Передать трубку? Сейчас… — он передал трубку начальнику «нулевки» — Это вас. Из какого-то «штаба операции». Видимо подразумевается, что вы знаете…
— Бесфамильный слушает… Снова вышли на связь? Ну это же хорошо! С кем — кем столкнулись? Ого… Так — полный отчет спецпочтой мне в Институт, срочно! Жду!
Аккуратно положив трубку на рычаги, Бесфамильный сделал жест «подождите».
— Александр Александрович — не торопитесь. Сейчас подвезут кое-что поинтереснее.
— Интереснее «формы» с парашютную вышку?
— О да! Наши парни, кстати, её завалили.
— Завалили, в смысле, «уронили»?
— Подорвали, уронили и, кажется, ногами отпинали. Я не расслышал.
— Образцы взяли, или как обычно?
— Вы многого ждете от бойцов которым доверили огнемет.
— От ваших дуболомов я много не жду. Но там же Земцов!
— Он спас, что мог. И не называйте моих бойцов «дуболомами». Они не со зла — у них работа такая.
— Я видел, какая у них работа — мне её результаты регулярно приносят. А потом удивляются, что я не могу сказать ничего определеннее чем: «По моему, голова была с этой стороны».
— А вот тут вы сами виноваты — помните, когда образец ожил на препарационном столе? Вы тогда очень сильно ругались.
— Ну разумеется, я виноват! У нас ведь образцы бывают либо живьем, либо в фарш! Третьего не дано! Можно же, выражаясь кулинарным языком, «средней прожарки», что-то?
— Парни привыкли доделывать все до конца. Не самая плохая черта, если вдуматься.
— Да ну вас, батенька… — Матренин принялся раздраженно полировать пенсне, — Это серьезный вопрос, а вы все шутите.
— Ладно-ладно — я тоже не со зла. Просто переживаю — они не на прогулку в парк пошли.
В дверь постучали и в кабинет буквально ввалился запыхавшийся посыльный с пакетом.
— О! Оперативненько! — Бесфамильный принял документы, — Молодцы! Можете отдыхать — дальше мы сами.
Достав бумаги, он быстро их просмотрел, при этом задирая бровь все выше и выше.
— Что там? — нетерпеливо поинтересовался Матренин, — Настолько интересно, как говорили по телефону?
— Война там… В полный рост!
— Научная группа цела?
— Да. Парни тоже отделались, в принципе, дешево, учитывая ситуацию. Грамотно подобранное снаряжение и подготовка творят чудеса.
— Да дайте, уже, мне почитать!
— Держите. Надеюсь, теперь вы перестанете их критиковать. Никого не потерять и не лишится боеспособности в данной ситуации дорогого стоит.
Матренин принялся быстро, но вдумчиво читать, аккуратно перекладывая листы. Бесфамильный взял кружку с уже остывшим чаем и, прихлебывая его, наворачивал круги по кабинету, разглядывая украшавшие стены фотографии и картины. Наконец Матренин закончил чтение и, с выдохом, закрыл папку.
— Ну что? Согласитесь, что к концу читается как приключенческий роман?
— Да, батенька… Ну мы и кашу заварили с этой вылазкой. Особенно меня волнуют эти «Великие» и то, что «Имитаторы» понаделали себе боевого зверья из какой-то неизвестной нам расы, да еще, видимо, в большом количестве.
— А эта «Мать» у «Потомков»?
— Вот это, как раз, пустяки. Разочаровывает, что они так отреагировали на попытку к диалогу и, возможно, станут еще более враждебны, но по сравнению с вышеупомянутым, проблема сугубо локальная.
Снова зазвонил телефон. Матренин поднял трубку и, выслушав, протянул её Бесфамильному.
— Опять вас.
— Опять из штаба?
— Нет, на этот раз Семен Николаевич. Говорит, что срочно так, что срочнее не бывает.
— Слушаю… — Бесфамильный взял трубку, — Что-что произошло? Внутри? Прямо в Комплексе? Нет — сеанс связи ещё планируется. Перешлите данные в штаб операции — я там скоро буду. Спасибо, что оперативно оповестили. Надо будет скорректировать планы.
— Что там опять стряслось?
— Похоже, веселье у наших ребят на этом не заканчивается. Прошу меня извинить, но мне пора. Тут у нас такая каша заваривается, что только держись…
* * *«Командир — Наблюдатель объявился…» — Ладов проснулся, встал и, сочно потянувшись, подошел к часовому. Наблюдатель стоял на камне с имперскими письменами, глядя в их сторону.
— Близко подошел… Давно стоит?
— Стоит недавно. Но я пару раз замечал движение — наверное, это он бродил вокруг. Присматривался…
— Ладно — посмотрим, что делать будет…
Наблюдатель постоял минут пять, вглядываясь в темные провалы, потом достал что-то из сумки на поясе и, через секунду, в темноте замелькали искры.
— Зажигалку, что ли, мучает? — вместо ответа в темноте вспыхнул огонек, — Это сигнал?