Сердце кошмара (СИ)
После этого люди и мелкие твари пожали руки и стали в один ряд.
Ещё через пару дней на горизонте стали заметны очертания первого знаменосца. К счастью, последнего закрывали горы, и увидеть его можно было только поднявшись на возвышенность. Если бы не это, вид титана, который возвышается над горной грядой и равняет огромные скалы у себя на пути явно оказал бы негативное влияние на мораль человеческой армии — и так не самое благоприятное после встречи с ледяными зомби.
Благо, последние прибывали постепенно, напоминая не столько настоящую армию, сколько силу природы, стихию. Это действительно были зомби, которые просто шагали вперёд без логики и смысла.
В этом было наше спасения.
Иначе было бы чрезвычайно сложно одолеть противника, который просто «не хочет» умирать.
Сами монстры были слабее простых людей, но зато они были чрезвычайно живучи. Опытному солдату следовало напрячь все свои силы, чтобы пробить их заиндевевшую плоть, и даже после этого следовало хорошенько попотеть, прежде чем голубое сияние в глазах монстра потухнет, и последний свалится на землю… После чего на смену ему придёт два других.
Нет, разумеется были свои техники. свои тактики, свои приёмы, как сражаться с этими монстрами. Довольно скоро люди придумали действенный метод, который позволял сперва обездвижить противника, а затем нанести по нему решительный удар. Волшебное оружие тоже показало себя наилучшим образом. Причём даже не огненное, ибо воины, которые носили пылающие мечи, немедленно привлекали внимание ледяных монстров, но дробящее, пронизанное вибрацией, удары которого превращали лёд в ледяную пыль.
Так прошло несколько дней. Всё это время человеческая армия, — общая численность последней в итоге насчитывала восемьдесят тысяч человек и ещё десять тысяч гоблинов, — сражалась против первой, довольно ленивой волны вторжения. Вскоре многие солдаты стали воспринимать это не как битву, но своеобразную работу, рутину. Ледяные зомби совершенно не напоминали обыкновенного противника. Они были опасны, разумеется, но не более того.
Я заметил, что некоторые люди испытывали облегчение…
Это продолжалось недолго.
Постепенно стали появляться другие, намного более опасные создания. Первое явление големов оказалось болезненным, но ещё страшнее были ледяные спектры, те самые призрачные создания, с которыми я в своё время испытывал такие проблемы.
Они были словно когтистый, смертоносный ветер. Многие умелые воины и маги погибли, прежде чем я самостоятельно взялся за дело и наконец, после продолжительных экспериментов понял, что единственный способ разобраться с таким созданием — значительно повысить температуру воздуха.
Холодное оружие здесь было бесполезно. Подходили огненный шар и прочие подобные чары. Но маги были на вес золота. В итоге решено было давать воинам небольшие пороховые бомбочки, которые на краткий промежуток сильно нагревали окружающее пространство.
И снова положение дело немного выпрямилось… До первого появления титанов.
Это был судьбоносный момент. Момент, когда человеческая армия, и так утомлённая, впервые осознала силу своего противника.
Ранним утром, на рассвете, — время чрезвычайно опасное, ибо утром температура была особенно низкой, — разведчики заметили странный блеск на горизонте, который стремительно приближался. Они присмотрелись и обнаружили, что последний представлял собой массивный, переливающийся радужным светом ледяной жгут, который поднимался на горные вершины, струился в низины и всё это время стремительно приближался… и разрастался.
Некоторое время солдаты растерянно наблюдали за странным явлением природы.
Лишь когда затрепетала сама земля и у них под ногами, они поняли, что за монстр движется в их сторону, и немедленно забили тревогу. Огромный колокол загремел с неистовой силой, рассыпая на землю кусочки ломаного льда. Солдаты немедленно построились, приготовили щиты, и в ту же секунду с ближайшей горы на них обрушился огромный, способный проглотить целого мамонта ледяной змей.
28. тактика
Лишь когда затрепетала сама земля у них под ногами, они поняли, что за монстр движется в их сторону, и немедленно забили тревогу. Огромный колокол загремел с неистовой силой, рассыпая на землю кусочки ломаного льда. Солдаты построились, приготовили щиты, и в ту же секунду с ближайшей горы на них обрушился гигантский, способный проглотить целого мамонта ледяной змей.
Раздался грохот, земля вздрогнула, строй немедленно треснул, и ужасный монстр устремился в сторону города.
Крепкие стены последнего были разбиты за считанные минуты. Монстр перемахнул через них, изничтожая каменные строения у себя на пути, словно ребёнок, который рушит песчаные замки.
Это был не далеко не самый сильный титан.
Всего лишь седьмого ранга.
И тем не менее своим появлением он полностью парализовал человеческую армию. Прошли минуты, смертоносные, ужасные, разрушительные минуты, прежде чем явились три волшебника, которые вступили в схватку с монстром. Затем подоспел ещё один, и наконец ужасный змей без рёва, тихо, как и подобает обыкновенной ледяной фигурке, рухнул на землю и рассыпался на мелкие кусочки, которые стали стремительно таять под воздействием ужасающего жара.
Зверь исчез. После себя он оставил руины и десятки, если не сотни мёртвых тел.
Некоторые ликовали.
Другие, особенно маги, которые в процессе битвы потеряли нескольких волшебников, были хмурыми, точно пасмурные небеса. Ведь они понимали — это было только начало.
Именно поэтому сам я просто наблюдал за битвой. Я мог запросто уничтожить змея, но делать этого не стал. Я хотел, чтобы люди сами поняли, что именно за опасность приближается с далекого севера. Чтобы они поняли, что в этой войне они не могут полагаться только на своё божество. Что они должны использовать, в том числе, свои собственные силы.
Возможно, с моей стороны это было жестоко.
Но всё, ха, ради высшего блага…
После этого маги стали несколько чаще принимать участие в сражениях. Из них стали формировать своеобразные отряды быстрого реагирования. При появлении опасного противника они должны были сразу примчаться на место. Делать это приходилось довольно часто. Титанов становилось всё больше и больше. Шестого ранга, седьмого… и даже восьмого. Последние представляли величайшую опасность. Благо, довольно бездумную. Опять же, на стороне человечества в этом сражении был интеллект, а маги сами по себе были довольно умными. Стоило немного наловчиться, и маг вполне мог разделаться с монстром более высокого ранга.
И снова положение дел получилось исправить. Но лишь мимолётно, ибо вскоре на горизонте стала вырастать, — буквально, — новая угроза: неумолимо приближались Знаменосцы.
Разведчик, который сообщил мне о приближении огромных белых гор, был чрезвычайно бледен. Но дело здесь было не в испуге. Просто мороз к этому времени сделался совсем неистовым. А так люди не сильно боялись знаменосцев по той простой причине, что не могли их осознать. Некоторые силы природы обладают таким катастрофичным размахом, что их попросту невозможно представить и в должной мере уяснить.
Знаменосцы были такой силой.
Они перешли границу страха, и следопыты, а потом и простые солдаты, которые наблюдали за их приближением, ибо горы больше не могли служить укрытием, потому что ледяные титаны возвышались НАД горной грядой, испытывали вовсе не положенный ужас, а лёгкий и как бы растерянный интерес. Лишь когда сама земля стала трепетать у них под ногами, что случилось аж за пару дней до прибытия великанов, воины стали понимать…
Сам я всё время следил за приближением знаменосцев. Их появление на горизонте Парнаса было вполне ожидаемым. И всё же я надеялся, что у меня… у нас будет немного больше времени.
Все эти дни я поглощал туманность уничтоженных порождений ледяного хлада… И гоблинов. В этом плане я был не очень разборчивым. Тем не менее, мои силы приблизились только к верхней границе Девятого ранга. Со временем мне требовалось всё больше и больше тумана для дальнейшего прогресса. Я был уверен, что, если убью знаменосца, перейду на десятый ранг, но сама по себе задача представлялась довольно каверзной. И не только потому что сам я немного недобирал в плане необходимой силы — но потому что Знаменосцы перемещались группой. Четыре великана надвигались единым строем.