Безумыш (СИ)

Наживка заброшена. В том, что бессмертные клюнут у меня нет сомнений. Осталось получить подтверждение моих почти наверняка верных догадок. Я уверен, что поднятый Терикусом до двушки дар идентичен тому, который позволял одному из наёмников, провожающих уходящих на Твердь к Выходу, чувствовать присутствие рядом зверей. Всё теперь упирается в радиус пеленга. По идее тот очень велик и вполне позволяет воплотить мои планы в жизнь.
— К заблудшему Терикусу, — мгновенно поправил меня секретарь. — Данный Проклятый работает на Ковчег и из-за своих заслуг перед полисом имеет слово в Совете бессмертных, но его душа уже отмечена скверной. Задавай свой вопрос, заблудший Дерхан.
Я слегка поклонился.
— Уважаемый Терикус, — решил я опустить наверняка неприятное за одарённого обращение, — меня интересуют возможности и пределы вашего так называемого «чутья». По обнаружению нор всё понятно, но не ощущаете ли вы заодно и присутствие зверя?
— Естественно ощущаю, — поднялся со своего места одарённый. — Иначе бы, как я отпугивал их, когда оно требуется?
Есть! Я был прав.
— И наверняка вы способны отличить мелкого зверя от крупного? — с улыбкой уточнил я.
— Разумеется.
— Так и знал, — кивнул я. — Также смею предположить, что дистанция, с которой вы чувствуете присутствие зверя, весьма велика.
— Велика, — подтвердил одарённый. — К чему клоните?
— К своему предложению. Речь идёт об охоте.
Тут я уже перевёл взгляд на секретаря.
— С охотой мы справляемся сами, — отрицательно покачал головой живущий Феол. — Вам известен наш подход к оной.
— Да, — согласился я. — Звери сами идут на лоскут. Ваш подход минимизирует риск для охотников. Но я веду речь про другую добычу. Про ту, что как раз-таки, на лоскут не зайдёт. Почему вы не отправляете отряды охотников за хозяевами леса? Я уверен, что заблудший Терикус способен обнаруживать их логова точно так же, как и норы в Бездну, если те окажутся невдалеке от лоскута.
Вопрос задан. Ответ решит всё. Я намерен занять эту нишу.
— Отправляли раньше, — нахмурился секретарь. — Невыгодно. Кто бы что не говорил про нас, а в Ковчеге ценят жизнь своих граждан.
— А заблудшие? — прищурился я. — Закрывать норы — тоже риск и немалый. Почему бы, точно так же не продавать нам, заблудшим, возможность сходить на хозяина леса?
— Это старая песня, — еще сильнее скривился живущий Феол. — Вопрос дважды поднимали в Совете. Невыгодно. К нам идут за дарами от Бездны. Идут исключительно очень богатые люди. Им нужны проклятые силы, а не семена и бобы. Зазывать к себе бедных, готовых рискнуть головой ради крупной добычи, нет смысла. Опускать для них цены на всё? Разделять на две очереди всех, живущих в квартале? Перекраивать весь текущий уклад? По итогу убыточно. Да и плата. Установишь её слишком высокой — не будет желающих. Опускать её ниже половины добытого — не окупишь потерь. Заблудший Терикус не даст соврать — хозяева леса встречаются куда реже нор в Бездну.
— Далеко не на каждом скачке, — подтвердил одарённый.
— Но встречаются же, — улыбнулся я. — Так совпало, что к вам в полис пришли трое Проклятых, разбогатевших так быстро, что по-прежнему ощущают себя беднотой. Мы готовы рискнуть. Половина добытого — справедливая плата, при условии эксклюзивного предоставления прав на такую охоту лишь нам. Прошу уважаемый Совет рассмотреть предложение. Поверженный нами хозяин леса, про которого я рассказал только что, был не первым, кого мы сразили. У нас вполне достаточно опыта в данном вопросе. Все останутся с прибылью.
Лица Сепана с Китаром не пышут довольством. Ожидаемо. Потому и не стал заранее открывать им свой план. Но спасибо — в руках себя держат, молчат. Пусть, моя задумка и не по нраву соратникам, а деваться им некуда.
— Предложение будет рассмотрено, — задумчиво произнёс секретарь. — Вижу плюсы и минусы, но…
— Живущий Феол, — перебил говорившего один из бессмертных, — разрешите?
— Говорите, живущий Зарикос, — кивнул секретарь.
— Прежде, чем отпустить наших заблудших гостей и перейти к обсуждению их предложения, — поднялся со своего места бессмертный, — я хотел бы уточнить один очень важный вопрос, без ответа на который решения нам никак не принять. Все, я думаю, уже догадались о чём пойдёт речь. Что с наследованием?
 
Тема мне незнакома, потому не пытаюсь ответить и слушаю дальше. Так и есть. Это было вступление.
— Объясню для заблудших, — продолжил оратор. — Каждый вставший в очередь за норами, назначает наследника, которому перейдёт всё его имущество, включая деньги, семена и бобы, в случае невозврата из Бездны. Этот защитный механизм позволяет нам держать высокую цены на наши услуги. Заблудшие знают, что их неистраченные средства не пропадут в любом случае. Здесь же сходу я вижу проблему. Мы заведомо подвергаем приносящих нам прибыль людей слишком сильному риску, тем самым и сами рискуя остаться без идущей нам от продажи нор прибыли. Понимаете, о чём я?
Намёк очевиден. Проблемы не вижу.
— У нас нет и не будет наследников, кроме нас самих, — произнёс я слова, что желали услышать бессмертные жмоты. — В случае нашей гибели, гибели всех троих, прошу передать наши средства и имущество в казну полиса.
Вот теперь точно всё. Решение, которое будет принято и принято быстро, уже вижу на лицах. В их глазах я — не умеющий торговаться дурак. Пусть. Мои мотивы и цели им неизвестны, что так и останется.
— Уважаемый Совет, — обвёл взглядом зал, повернувшийся к амфитеатру из лож секретарь, — у кого-нибудь ещё есть вопросы к заблудшим?
Молчание сообщило о завершении встречи. Уверен на девяносто процентов — своего я добился.
— Тогда отпускаем гостей, — произнёс секретарь. — О нашем решении вам сообщат. Оставляйте оговоренные семена, и прошу к архивариусам. Вставшим в очередь Проклятым полагается описать испытания Бездны, которые им довелось пройти раньше. Было приятно познакомиться с вами, заблудшие. Желаю вам получить от пребывания в Ковчеге максимум пользы.
* * *
Здание архива находилось здесь же, на площади, так что долго идти не пришлось. Сопровождение не позволило обсудить произошедшее в зале Совета с соратниками, но по взглядам последних я вижу, что по возвращению в трактир меня ждёт непростой разговор. С точки зрения, что мальчишки, что старшего, нам сейчас и так хватает семян. Добывать их таким сложным способом — лишний риск. Через год, перебравшись с Ковчега в какой-нибудь правильный полис, перекрыли бы недостачу обычной охотой. Они в корне не правы.
А вот местные удивляют своей дальновидностью. То, что испытания Бездны конечны я знал. Да, их невероятное множество, но никто не мешает желающим вести перечень. В Ковчеге же не просто додумались до создания подробного классифицированного по цветам нор и типам испытаний полноценного справочника, но и обязали всех одарённых делиться полученной информацией.
Стоит очереднику вернуться из Бездны, как его первым делом приводят в архив и записывают всё по свежим следам. Так же строго обязателен тщательный опрос Проклятых, что уже таковыми являлись по приходу в полис. И это лишь одна сторона сбора дынных. Прагматичные живчики, как зовут местных сектантов гости Ковчега, получают информацию даром — это якобы уменьшает стоимость предоставляемых ими услуг — а вот делятся ей в обратном порядке за плату.
Любой ждущий очередь имеет возможность явиться в архив для изучения данного справочника. Цена бешенная — сапфировая марка за час, проведённый в читальне. Причём, ведение записей в процессе уже для себя под строжайшим запретом. Настоящий грабёж. Но со слов, поведавшего нам эти правила архивариуса, желающие раскошелиться всё равно регулярно находятся.
Имейся среди даров Бездны абсолютная память, Ковчег рисковал бы потерять эксклюзивность своей базы. Придёт время, наведаюсь сюда, как клиент. Не то, чтобы меня пугают испытания Бездны, но лишним забрать информацию в память точно не будет. Жаль только, что после передать такой объём данных соратникам я вряд ли сумею без записи всего на бумагу и долгой зубрёжки людьми материала.