Артефакт. Ритуал на крови (СИ)

— Много пообещал?
— Немало.
— Отдал?
— Да.
— А ты?
— А я наврал.
— Как?
— Я тогда перевёл его записи и узнал о том, что когда-то был ритуал, с помощью которого люди пытались стать бессмертными. Он почитал и решил, что тоже хочет, пообещал доплатить, если я узнаю подробности. Проблема была в том, что для этого требовалось поездить по странам, тогда же не было такого интернета, как сейчас, чтобы просто найти человека, связаться с ним и поговорить онлайн. И я сделал вид, что через знакомых связался с нужными людьми, а одного — итальянца, даже нашёл в Москве. Я тогда как раз летал туда на конференцию. И записал с ним видео.
— Настоящего?
— Что?
— Итальянец был настоящий?
— А, нет, просто однокурсник, который неплохо говорил на итальянском. Сделали с ним запись. Я задавал вопросы, он говорил заготовленные мною же ответы.
— И где наврал?
— В общем-то только в одном: другое место назвал. По информации последний раз ритуал проводили в итальянской Парме, а я сказал ему, что в Аосте.
— Почему Аост? Я о таком даже не слышал никогда.
— Не знаю, просто так решил. Мы как раз перед этим с Данилой — так однокурсника звали — о чём-то разговаривали, и он его упомянул. А мне что? Главное, чтобы не на слуху был. Это же как, на слуху — можно поехать и проверить, а нет, так и не факт, что поедет.
— То есть ты думал, что не поедет.
— Так не поехал же.
— Откуда ты знаешь?
— Ну… Его взорвали буквально через неделю после нашей встречи.
— О как!
— Времена такие были. Я хотел машину купить, потом передумал, решил копить.
— Накопил?
— Слушай, отпусти меня уже, а?
— Я тебя вроде не держу.
— Ну и иди себе. Что я тебе сделал?
Игорь хмыкнул и потёр сжатую в кулак правую руку о ладонь левой.
— Да я не против, — тут же пошёл на попятный Роман. — Ты только скажи, что тебе нужно?
— Забыл уже, бедняга. Неужели я так сильно тебя приложил?
— Знаешь, я тогда всё отдал, но и себе копии оставил. На всякий случай. Нет, я в эту чепуху с бессмертием не верил, но мало ли, вдруг пригодится.
— Если не верил, зачем соврал?
— Не знаю. Вот что хочешь думай, а не знаю. Как и почему Аост, а не Парма. Просто внезапно так решил. Может, просто не хотел, чтобы такие вот всех под себя подмяли. А он был той ещё сволочью.
— А сейчас веришь?
— Когда тебе остаётся полгода, максимум — год, и не в такое поверишь.
— Неужели? Ты не выглядишь умирающим.
— Ещё чуть-чуть, и начну.
— А как же наша медицина?
— Я… — Роман замялся. — Я лечусь, но это дорого. И долго.
— Поэтому ты вспомнил о случае с новым русским?
— Я о нём даже думать забыл, а тут вдруг Марта Андреевна приходит со своей заявкой на грант. Напомнила, я и полез искать записи — вдруг поможет.
— И что, там только камень нужен?
— Эм…
— Ну, давай же, вспоминай. Иначе я сейчас позвоню, скажу, чтобы меня не ждали, и мы будем вместе их читать, — Игорь кивнул на стол с разложенными на нём бумагами.
— Нет, там ещё нужно место силы. Такое, на котором проводили разные древние ритуалы. Одно такое было описано на юге Англии, другое недалеко от Пармы.
— А ещё?
— В записях больше мест не было.
— То есть ты собирался ехать в Англию или Италию?
— Да.
Роман выпалил это так поспешно, что Игорь понял: врёт. Но выбивать правду силой времени сейчас не было, к тому же, его ждала Марта. Да и есть другой вариант, как всё узнать.
Тогда он ушёл, проводил Марту домой, побыл с ней, радуясь тому, что она скоро станет мамой и не понимая, что такого с ним вдруг произошло. Девять месяцев назад, когда они познакомились, Игорь рассматривал её лишь как часть задания. К ней нужно было втереться в доверие и довести до результата, то есть до артефакта. А тут… Совсем раскис. И какой из него теперь наёмник? И она ещё вдруг с вопросом о том, будет ли он крёстным. Крёстным!
Он пообещал всё, что Марта попросила, а после, уехав к себе, почти всю ночь просидел в интернете. Следовало разобраться с тем, что за «места силы» были в Англии и Парме, и могло ли такое случиться, что что-то подобное внезапно есть и у них. Оказалось, что да, и даже не одно, а три. В области, там, где ещё во время освоения этих территорий нашли древние мегалиты. В старом поселении, основанном народом, считавшимся коренным, о котором только и знали, что они пришли откуда-то с севера. И, как ни странно, в самом Нежнине — в старом квартале, застроенном одним из первых. Том самом, который теперь называли чёртовыми ебенями.
 
Название это в городе даже нецензурным не считалось, настолько прижилось. И откуда оно взялось, вряд ли кто-то смог бы ответить с достоверностью в сто процентов, но вот догадок было немало. Самая популярная рассказывала, что когда город после революции начали расширять, появились проблемы с доставкой материалов, и один из высокого начальства на совещании с главой тогдашнего государства так и сказал: «Или вы организуете дорогу в эти чёртовы ебеня, или…» Что было после второго «или» никто не знал, но дорогу, и не только простую, но и железнодорожную, построили быстро. А после и весь город, превратившийся впоследствии в областной центр.
И вот сейчас нужно было выбрать то самое место, в котором Роман собирался стать бессмертным. Было бы неплохо, если бы им оказалось «городское» — именно так его назвал для себя Игорь, — но так повезти просто не могло. А для этого нужно время. И ресурсы.
— Я готова! — вошла на кухню посвежевшая Марта. Только по небольшому следу от подушки на щеке можно было понять, что ещё совсем недавно она спала, даже не думая куда-то срочно бежать.
— Отлично! — Игорь посмотрел на винтажные часы с кукушкой, висевшие в углу. — И смотри-ка, на целых полминуты раньше!
— Паяц! — Марта рассмеялась и потянула его за собой. — Поехали, мне нельзя опаздывать.
* * *
Игорь оставил Марту в женской консультации и, сев в арендованный Логан, набрал номер Шляпы.
— Ну что ещё? — вместо приветствия почти сразу ответил тот.
— Олег где? — так же без церемоний ответил Игорь.
— На занятиях он. Занят.
— Мне нужна помощь с историческими местами у нас в городе. Срочно.
— Шеф, тут Князю помощь срочно нужна. — Голос Шляпы раздался глухо, так, словно он убрал трубку ото рта и говорил куда-то в сторону. И почти сразу уже нормально прозвучал вопрос: — С камнем что?
— Это как раз его касается. Нужно найти место.
— Ему место надо найти, — снова прозвучало глухо. — Да, камень. Окей. — И Шляпа «вернулся» к их разговору: — Через полчаса в Папину квартиру приезжай. Через третий подъезд.
Двор стандартной советской панельной десятиэтажки несмотря на будний день и лето оказался забит машинами так, что пришлось искать место, где бы поставить свою. Им оказалась, как ни странно, парковка у торгового центра, находящегося кварталом далее. Поблагодарив за это все силы мира, Игорь вошёл в него и сразу же увидел нужное — большой автомат-холодильник, продававший бутылки с напитками. Жара никак не хотела уходить, а отсутствие хотя бы слабого ветерка превращало её почти в пустынный зной. И это — в Сибири. Там, где по мнению большинства людей на планете стоит вечная зима.
Сразу же выпив почти половину литровой бутылки с чистой негазированной водой, Игорь вышел на улицу и, сняв солнечные очки, остатки вылил себе на голову. Часть попала на рубашку, сразу же облепившую его плечи и грудь. И почему он не проверил сразу, работает ли кондиционер в арендованном им Логане? Стоило, наверное, потратиться на что-то более дорогое, с нормальным климат-контролем.
— Смотри какой красавчик! — услышал он, когда шёл через детскую площадку, оккупированную стайкой девчонок лет по четырнадцать-пятнадцать. — На Пола похож!
— Нет, на Пола точно не. Скорее, на Джоша.
— Какой Джош? Тогда уж Джейкоб…
Хмыкнув, отметив, что рубашка всё ещё не просохла, Игорь поправил очки и, красуясь, поиграл мышцами. Ну а что? Он тоже не железный, пусть тут и совсем мелочь сидит, не его формата. Надо бы закончить со всеми делами и наконец-то заняться собственной жизнью. Может, осесть, как Алекс? Ну а что? Никто же не запрещает иногда ездить на заказы, а в остальное время вести жизнь простого провинциала? Раз в год отпуск брать, проводить его где-нибудь на даче, ковыряя кочергой угли в мангале и распивая с друзьями пиво под шашлык, а в остальное время ругаться с женой и воспитывать детей. И иногда посещать любовницу, как говорилось в известном старом фильме.