Кошмарной летней ночью (сборник)
Я успела пробежать только четыре или пять шагов, когда почувствовала, как на удивление сильные руки мистера Мортмана схватили меня сзади за плечи.
20Я пыталась закричать, но не смогла издать ни звука.
Он крепко держал меня за плечи. Я чувствовала его горячие мокрые лапы через футболку.
Я попыталась вырваться, но он был слишком силен.
Он развернул меня к себе.
Его лицо снова было нормальным.
Он вперился в меня своими черными глазками, будто не мог поверить увиденному.
– Люси! – воскликнул он своим скрипучим голосом.
Отпустив мои плечи, он шагнул назад.
Я шумно дышала. Того гляди, грудь разорвется от испуга.
Как он умудрился так быстро принять свой человеческий облик?
Что он со мной сделает?
– Люси, слава Богу. Я подумал, что это вор, – покачал головой мистер Мортман. Он достал из кармана белый носовой платок и промокнул вспотевший лоб.
– П-простите, – пролепетала я сдавленным шепотом.
Он скатал платок своими толстыми руками и запихнул обратно в карман.
– Что ты тут делаешь?
– Ну-у… – Сердце так колотилось, что я чувствовала, как кровь стучит в висках. Бок до сих пор болел от удара о тачку.
Я пыталась собраться с мыслями. Нужно придумать ответ на его вопрос. Обязательно.
– Ну… – снова начала я, напряженно думая. – Я… э… пришла сказать вам, что я… э… немного опоздаю на завтрашнюю встречу «Рейнджеров».
Прищурившись, он задумчиво посмотрел на меня.
– Но зачем ты заглядывала в окно?
– Ну… Я просто…
Думай, Люси, думай!
– Я не знала, дома вы или нет. Я только хотела посмотреть, там ли вы. Правда. Чтобы сказать вам. Насчет завтрашней встречи.
Глядя ему в лицо, стараясь придать голосу искренности, я сделала шаг назад – на случай, если придется уносить ноги.
Поверил ли он?
Купился ли на это?
Я не была уверена. Он по-прежнему смотрел на меня задумчиво.
Потер подбородок.
– Право же, тебе не стоило идти в такую даль, – мягко произнес он. – Ты приехала на велосипеде? – Его взгляд обежал маленькую лужайку.
– Нет. Я… э… пешком. Люблю пройтись, – ответила я невпопад.
– Смеркается, – сказал он. – Пожалуй, тебе следует позвонить своим маме и папе, чтобы они тебя забрали. Почему бы тебе не зайти в дом и не воспользоваться телефоном?
Зайти в дом?
Зайти в дом монстра?
Ни за что!
– Э… нет, спасибо, мистер Мортман, – проговорила я, еще на шаг отступая к улице. – Родители не против, чтобы я ходила пешком. Тут не так уж далеко. Правда.
– Нет. Я настаиваю. – На его кротовьей физиономии появилась нехорошая усмешка. Он сделал рукою приглашающий жест в сторону дома. – Заходи, Люси. Телефон в гостиной. Заходи. Я не кусаюсь.
Я содрогнулась.
Только что я своими глазами видела, как он кусал улиток. И угря.
Ни за какие коврижки я не зайду в этот дом. Я знала, что если зайду, то, скорее всего, обратно уже не выйду.
– Я… мне пора. – Я помахала ему рукой, чувствуя, как дрожь ползет по спине, пробегает по всему телу. Я знала, что если не смоюсь – причем немедленно! – то замру на месте, парализованная собственным ужасом, не способная бежать.
– Люси… – настаивал мистер Мортман.
– Нет, правда. До свиданья, мистер Мортман. – Я снова помахала рукой, повернулась и припустила к улице.
– Тебе действительно не стоило проделывать такой путь! – прокричал он мне вслед своим высоким скрипучим голосом. – Правда. Не стоило!
«Да поняла уже! – подумала я. – Знаю, что не стоило».
Добежав до конца улицы, я свернула за угол и продолжала бежать через следующий квартал.
Неужели я действительно убегаю?
Неужели он и впрямь позволил мне уйти?
Я не могла поверить, что он купился на мое объяснение.
Почему он позволил мне сбежать?
Я перешла на шаг. Бок до сих пор болел. Внезапно разболелась и голова.
Ночь вступала в свои права. Проезжавшие машины зажгли фары. Тонкая дорожка облаков набегала на бледный серп луны, низко плывущий в серо-лиловом небе.
Я собиралась перейти дорогу, за которой простирался огромный пустырь, как вдруг меня снова схватили сзади за плечи.
Я вскрикнула (чего уж там, скорее взвизгнула!) и обернулась, ожидая увидеть монстра.
– Аарон! – Я с трудом сглотнула, пытаясь побороть страх. – Где…
– Я тебя ждал, – проговорил он. Его голос дрожал. Руки сжимались в кулаки. Казалось, он вот-вот расплачется.
– Аарон…
– Я все это время ждал тебя, – повторил он с надрывом. – Где ты была? Я так испугался!
– Я была… там, – ответила я.
– Я уже в полицию хотел звонить. Я прятался в конце квартала. Я…
– Ты видел его? – нетерпеливо перебила я, вспомнив, ради чего мы так рисковали своими жизнями. – Ты видел мистера Мортмана?
Аарон покачал головой.
– Нет, не видел. Я был слишком далеко.
– Ну а раньше? – не сдавалась я. – Через окно. Когда он был монстром. Ты не видел его тогда? Не видел, как он жрет угрей и улиток?
Аарон опять покачал головой.
– Я ничего не видел, Люси, – тихо проговорил он. – Мне очень жаль. Я хотел бы увидеть.
«Уж помог так помог», – с горечью подумала я.
«Что же мне теперь делать?»
21– Мам, ты не понимаешь. Не могу я пойти!
– Люси, это не обсуждается. Идешь – и точка.
Наступил новый день, ненастный, пасмурный, и мы с мамой сидели на кухне, отчаянно собачась. Я пыталась убедить ее, что мне нельзя идти на встречу «Начитанных рейнджеров». А она твердила, что я обязана.
– Мамочка, ты должна мне поверить. – Я старалась не хныкать, но мой голос звучал все пронзительнее. – Мистер Мортман – монстр. Я больше не могу ходить в библиотеку.
Мама скорчила брезгливую мину и бросила полотенце, которое только что складывала.
– Люси, мы с твоим отцом по горло сыты дурацкими сказочками про монстров. – Она повернулась ко мне. Вид у нее был сердитый. – Беда в том, милая Люси, что ты лентяйка. Ты ни на чем не можешь сосредоточиться. Лень-матушка не позволяет. Вот в чем твоя проблема.
– Мистер Мортман – монстр, – перебила я. – Вот в чем моя проблема.
– Ну и пусть, – отрезала мама. – Пусть хоть в оборотня по ночам превращается и слюни пускает, но ты от чтения не отвертишься. Пойдешь как миленькая, даже если мне тебя за ручку тащить придется.
– У-у-у… а ты могла бы? – с надеждой спросила я. У меня мелькнула мысль, что мама может спрятаться среди стеллажей и сама посмотреть, как мистер Мортман превращается в монстра.
Но мама, видать, решила, что я издеваюсь. Нахмурясь, она вышла из комнаты.
И час спустя я уже тащилась по каменным ступенькам к старой библиотеке. Дождь хлестал как из ведра, но я не взяла зонтик. Промокну так промокну, плевать.
Мокрые волосы облепили мне голову. Войдя в вестибюль, я помотала головой – брызги так и полетели.
Я поежилась, скорее от страха, потому что вернулась в это жуткое место, нежели от холода. Сняла рюкзак. Тоже промокший.
«Как я могу встретиться с мистером Мортманом? – думала я, нехотя заходя в читальный зал. – Как я могу встретиться с ним после вчерашнего?»
Он наверняка заподозрил, что я знаю его тайну.
Он просто не мог поверить мне вчера вечером, верно?
Я была страшно зла на маму за то, что заставила меня прийти сюда.
«Хоть бы он превратился в монстра и растерзал меня на куски! – с горечью подумала я. – Это станет для мамы хорошим уроком».
Я представила, как мама, папа и Рэнди, выплакав все глаза, скорбно сидят в гостиной и причитают: «Если б только мы ей поверили! Если б только мы к ней прислушались!»
Выставив мокрый рюкзак перед собой как щит, я медленно пробиралась длинными рядами стеллажей к головной части зала.
К моему облегчению, в библиотеке было еще несколько человек. Я увидела двух малышей с мамашами и еще двух тетенек, которые просматривали раздел детективов.
«Здорово! – подумала я. – Пока в библиотеке людно, он и пальцем меня не тронет».