Стратегия одиночки. Книга пятая (СИ)

Я потихоньку бежал по редкому лесу, больше сосредоточенный на своих тренировках, чем на дороге. Солнце уже зашло за горизонт, но свет Сегуны был вполне достаточным, чтобы не спотыкаться о коряги или пни. К тому же деревья впереди не стояли стеной, как это было в Лихолесье, и путь можно было без труда разглядеть без малого на сотню метров вперёд. Поэтому большой костёр, разведённый кем-то на просторной лесной поляне, на бережку небольшого ручейка, я заметил задолго до того, как разглядел людские силуэты. Сбросив скорость, перешёл на шаг, размышляя, обогнуть мне чужую стоянку или всё же выйти к ней и уточнить дорогу? Тихо и незаметно, активировав «Плащ теней», подкрался поближе, скрываясь в ночной полутьме.
Несмотря на позднее время, четвёрка людей, не готовилась ко сну или отдыху. Вместо этого они тренировались, разбившись на пары. Все они были примерно одного возраста, на вид около двадцати лет, и стояли на одной ступени Спирали Возвышения — на Бронзе. Несколько минут наблюдения подтвердили мою догадку. Эта четвёрка путников явно была землянами. Три парня и одна девушка. Двое мужчин были вооружены прямыми полуторными мечами, ещё один отрабатывал владение длинным, почти в его рост, посохом, а единственная девушка в их компании довольно сносно обращалась с копьём. Под покровом теней я приблизился к стоянке почти в упор, на расстояние не больше трёх десятков шагов, и снова затаился, пытаясь разглядеть их лица в отблесках пламени костра.
Точно земляне. Трое из них мне были совсем незнакомы, а вот одного из мечников я узнал по Прошлому Циклу. Тогда он, вроде, ничем не отметился, но точно дожил до начала Вторжения и вроде как погиб в одной из многочисленных битв с демонами, но тут я наверняка сказать уже не мог.
Их тренировка вызвала у меня невольную улыбку. Один из землян в своём прошлом явно занимался спортивным фехтованием и сейчас пытался перенести старые навыки на владение полуторным мечом. Надо сказать, получалось у него это далеко не лучшим образом. Все эти глубокие выпады с быстрым длинным шагом вперёд почти не работают против людей в броне и даже опасны в применении против многих видов монстров. Тем не менее, этот молодой человек старался и делился своими знаниями с остальными членами группы. Недолгое наблюдение за их занятиями показало, что, несмотря на невысокий ранг, эта группа землян двигалась в развитии в верном направлении. К примеру, у их мага арсенал умений и заклинаний был даже выше, чем у меня на Булате. Правда это было скорее жирным минусом мне, а не их плюсом, но всё равно, чётко показывало, что эти люди стараются и не собираются останавливать свой прогресс.
Когда четвёрка землян и вновь сошлась в тренировочных спаррингах, я дождался, пока они увлекутся процессом, отменил «Плащ теней» и, выпрямившись во весь рост, не скрывая более своего присутствия, вышел на лесную поляну.
Н-да, а вот с внимательностью и безопасностью у этой группы всё совсем нехорошо. Я подошёл почти к самому костру и стоял у него почти минуту, а меня никто из землян так и не заметил. Все они были слишком увлечены тренировочными поединками и не интересовались ничем другим. Пока смотрел за их занятиями, решая, как привлечь к себе внимание, не испугав при этом увлечённых тренировкой людей, у меня в голове созрел немного провокационный план.
— Кто вас учил подобному дерьму? — Спросил я громко, при этом стоя в расслабленной позе, облокотившись на копьё. — Назовите мне имя вашего учителя, и я плюну ему в лицо. — Свои слова я подтвердил презрительной улыбкой и плевком рядом с костром.
Моя реплика прозвучала для четвёрки землян, подобно грому с ясного неба. Они тут же остановились и, не сговариваясь, синхронно повернулись ко мне.
— А вот этого не надо. — Кивнул я девушке, которая перехватила копьё так, чтобы наконечник смотрел мне в грудь. — Или это и правда угроза?
— Нет. — Тут же затрясла головой девушка, верно оценив цвет Цеховой перевязи, отливающей булатом у меня на груди. — Извините. — Копьё в её руках сменило положение, и наконечник упёрся в землю, что вызвало у меня непроизвольный зубовный скрежет. Ну кто так с оружием-то обращается⁈
 
— Кто такие и что здесь делаете? — Скинув свои сумки, я тяжёлым взглядом обвёл замерших, словно суслики, землян.
— А по какому, собственно, праву вы что-то у нас спра… — Незнакомый мне мечник тут же словно взорвался, покраснев от злости, но его прервал маг, болезненно ткнув посохом пониже спины и заставив заткнуться.
— Когда стоящий на более высокой ступени Спирали спрашивает, младшие отвечают. — Спокойным, но жёстким голосом произнёс я. — Кто вы такие? Носите знаки Цеха Проходчиков, но не знаете основ и вежества.
— Извините нас. — Первым в ситуации сориентировался маг и, шикнув на своих спутников, сделал шаг вперёд, склонившись в неглубоком, но почтительном поклоне. — Мы не местные и плохо знаем обычаи этих мест. Чужая магия занесла нас в эти края совсем недавно.
— Так вы из этих что ли… — Я сделал вид, что задумался, вспоминая слово, и после небольшой паузы, щёлкнув пальцами, продолжил. — Из сортудо?
— Сортудо? — Встрепенулся тот, кто, видимо, на Земле занимался фехтованием. — Не назвал бы нас счастливчиками.
— Что? — Непроизвольно вырвалось у меня.
— На родном мне языке это слово означает «счастливчик», и нам оно, мне кажется, не очень подходит.
Вот это да! Значит это слово не из загадочного языка квестеров, а из одного из земных языков. Интересно! К тому же его значение… Любопытно, надо будет над этим подумать, но позже.
— Вы же из народа, который неведомая магия перенесла на континент и разбросала по его просторам? — Задал я наводящий вопрос.
— Всё верно, — за всех землян ответил маг, — но мы не уверены, что те сортудо, о которых вы говорите, имеют к нам отношение. — А он осторожен, и это хороший знак. Интересно даже, сколько мне удастся водить их за нос, выдавая себя за местного?
— Встречал я несколько представителей сортудо, — усмехнулся я, — и могу сказать, что судьба им явно благоволит. Развиваются быстро, а некоторые, как, например, Блистательная Ариэн, очень многое сделала для свободного города Катьер. Настолько много, что ей позволили создать признанную гильдию, а местный король даровал ей благородный статус. — Мой голос стал тише, — Поговаривают, что она всего за два месяца Повысилась с Меди до Стали! Невероятное достижение, достойное героев древних легенд. — Мои слова явно заинтересовали землян, хотя они и пытаются сделать вид, что это не так. — Значит вы не из сортудо?
— Мы не уверены, — за всех отвечает девушка, — просто слышим это название впервые.
Копейщица, как мне показалось, первая верно определила, то, что я не представляю угрозы и нападать прямо вот сейчас точно не собираюсь. Поэтому она немного расслабилась и рассматривала меня без особого страха, с нескрываемым любопытством. Отведя копьё в сторону, девушка сделала что-то отдалённо похожее на реверанс и представилась.
— Изабель Боудикка из Цеха Проходчиков.
А ей идёт выбранное имя. У девушки точно есть примесь испанской крови: смуглая кожа, гибкая фигура, тёмные до черноты волосы и карие глаза. Её можно было бы назвать красивой, только широкие, словно у пловчихи, плечи немного принижали её женственность. Да и вторая часть псевдонима — это явная отсылка к королеве-воительнице кельтов, которая, если мне не изменяет память, также предпочитала копьё. После того как девушка представилась, она перевела взгляд на своих спутников и мимикой показала, что остальным тоже стоит вспомнить вежливость и этикет.
— Арман Отвиль, проходчик, — представился фехтовальщик.
— Клебер Мурилу, проходчик, — с легким поклоном произнес второй мечник.
— Гед Огион, проходчик, — склонив посох, последним назвал своё имя маг.
Если по мечникам я не был уверен, назвали они свои настоящие имена или придуманные, то заклинатель явно выбрал псевдоним вполне осознано. Было в сочетании Гед Огион мне что-то смутно знакомое, но именно смутно, расплывчато, без конкретики, может в кино каком слышал или в книге какой читал, уже не припомню.