В гостях у тёмных эльфов (СИ)

– Всего в охране тут служит двадцать три воина, этот караул заступил чуть больше часа назад и сменят их только перед самым рассветом. Всего сейчас на постах семеро: двое здесь у ворот, пара с противоположной стороны и ещё трое в сторожке, что у входа на поляну как раз под кроной одного из дубов, – отчитался Ронгар.
Вот не пойму, как ему удалось всё это разузнать за тот кроткий промежуток времени, пока он общался со светлым, и сомнительно, что там была светская и откровенная беседа.
– Надо заняться эльфами стражниками у леса – как бы они в него не попробовали удрать, – сказал принц.
– Скажешь об этом своим, когда вернутся, – не оборачиваясь, бросил через плечо лорд.
Все уже втянулись на замковый двор и рассредоточивались. Здесь было достаточно просторно: слева у стены располагались какие-то хозяйственные постройки, справа конюшня, а прямо перед нами – дворец с высокими крыльцом, стрельчатыми окнами и с краю к нему прилепилась башня донжона. Дворец спал, окутанный темнотой, и лишь два магических фонаря освещали крыльцо. На том месте, где у обычных замков располагается колодец, находился фонтан, в центре него статуя мраморного гнома, изо рта которого била водяная струя.
– Пошлятина!– презрительно фыркнул Кхимар.
– Мать! – вырвалось у Фреда, смотревшего куда-то в темноту.
Из-за угла дворца вышли два громадных белых волка. Их шкура словно отливала серебром, а в желтых глазах, сверкающих из темноты, явно закипала ярость. Один из них запрокинул голову к небу и попытался завыть – и тут же в него ударила «огненная стрела». Зверюга подавилась, завыть не получилось.
– Проклятье! «Эльфийские сторожевые волки», а ведь надеялся что не встретим. – ругнувшись, произнёс Дарен, быстро готовя заклинание.
– Не дайте им завыть! – крикнул гномам принц, тоже начиная колдовать.
– Таиться уже нет смысла, – сказал лорд Гьеран.
– Ронгар, штурм! А вы пока здесь с волками разберитесь! – бросил он нам. Сам же хлопнул раскрытой ладонью по камням двора. От руки (словно не твёрдая поверхность была, а зеркало водной глади) пошли волны, и они увеличивались в размерах, набирали силу. И вот одна, самая высокая, прилила к стенам дворца, да так и застыла на высоте окон первого этажа. Образовался пологий скат, по которому легко могли взбежать воины. Ученики тёмного лорда не мешкали, и как только заклятие сработало, они рванули к окнам. Два явно мощных магических удара – и закрывавшая окна защита проломлена, и наши врываются вовнутрь дворца. Я хотел последовать за ними, но лорд остановил.
– Не стоит мешать моим ребятам, они сами справятся, да и маг-демонолог – это очень серьёзный противник! Лучше побудьте здесь, граф, вы с вашим дядей присмотрите за коротышками – как бы чего не взорвали, а то обрушат весь замок прямо на нас!– сказал Гьеран.
Пока он это говорил, ученики явно с кем-то сцепились, вспышки от используемой магии виднелись в провалах окон. Лорд выругался и метнулся к ним, на бегу извлекая из воздуха меч.
– Не переживай, племянник. Если этот эльф-демонолог так силён, как считает Гьеран, он быстро с ним не справится, так что к финалу мы наверняка успеем. Сколько я его знаю, он любит публику, и не сможет не устроить очередного спектакля.
– Как он только стал лучшим магом мира с подобными наклонностями? – раздражённо проворчал притворяющейся гномом кот.
– А просто, Фред. Его бравада – всего лишь маска, за ней холодный расчёт и тонкая продуманная стратегия. Те, кто попались на подобное поведение, потом жалели, хотя для многих этого потом не было.
К нам со стены спрыгнул Гелион.
– О стражниках можно забыть, – отчитался он. – А я как посмотрю, веселье началось!
И указал на сражающихся коротышек. Те споро разделывали волков, и им не мешали защитные артефакты, встроенные в ошейнике зверей.
– Поможет нашему бородатому другу? – поинтересовался маг.
– Нет, зачем портить ему удовольствие. Он же сейчас в своей стихии. – принц указал на гномов, где Кхимар азартно рубился в первых рядах.
Они уже серьёзно поранили одного зверя и теснили второго. Один из волков (тот, что был сильно поранен) пятился, стараясь прижаться спиной к стене, второй не подпускал к нему гномов. Рык волков, ругань коротышек (они, наконец, отключили артефакты «тишины») смешались в дикую какофонию.
 
– А такой шум не разбудит посёлок? – поинтересовался я у дроу, ни к кому конкретно не обращаясь.
Ответил мне Дарен.
– Так, когда Ронгар залез на башню, он установил там «полог». Теперь здесь можно из пушки стрелять – никто ничего не увидит и не услышит.
– Да. Он у вас мастер. Я заметил, что развернулся «полог», только потому, что очень внимательно наблюдал, – с уважением сказал Гелион.
– С магией он работает прекрасно, учитель говорит он один из его лучших учеников, – с лёгкой улыбкой сказал Дарен.
Раздался хриплый взрык, и последний сторожевой волк повалился на плиты двора. Первого подраненного гномы добили раньше и беззвучно. Тот из-за раны не успел отдёрнуть морду, и клевец подгорного жителя острым клювом пробил череп между ушей.
– Ну, вот и всё, – прокомментировал схватку принц.
И тут же установившуюся тишину разорвал чудовищный рык, удар и серебристой кометой тело эльфа, закованного в броню, пробивает одно из ещё сохранявшимся целым окно. Оно пролетело весь двор впечаталась в стену замка, по которой и сползло.
– Не наш, – бросив взгляд, определил Дарен.
– Ух ты, а там, похоже, веселье в самом разгаре! – весело заявил подошедший гном.
Кхимар выглядел совершенно счастливым и нисколько не уставшим. Как будто не было только что боя с сильными магически изменёнными хищниками.
– Переведи дух, старина, – похлопал его по плечу принц. – Прежде чем лезть туда, надо бы выяснить, нужна ли помощь, а то влезем, как говорят дома у моего племянника – вперёд батьки в пекло.
– Я проверю, что да как, – вызвался Дарен.
– Хорошо, но если ты не вернёшься через пять минут, мы вместе с гномами выдвигаемся следом, а звезда Гелиона поддержит нас.
– Хорошо, я быстро! – дроу уже собрался уходить, но Гелион задержал его.
– Вот, возьми, – он протянул ему большой круглый медальон на цепочке. Это переговорный артефакт, будет необходимость – свяжешься.
– Понял, – бросил он, стремительно взбегая по импровизированному пандусу.
– Может, пока здесь спокойно, мы с ребятами в лес метнемся, и вещички наши заберём? – поинтересовался Кхимар.
– Да не приберёт никто ваше барахло! – закатил глаза маг. – В лесу только звери, а они не настолько оголодали, чтобы подходить к вашим пропахшим пивом, порохом и железо пожиткам.
– Там много того, что может пригодиться, приспособления разные, – начал издалека гном.
– Кхимар, старина, не надо вот таких заходов. Вы что, опять взрывчатки набрали?! Я же просил – никакой взрывчатки! – принц неодобрительно смотрел на предводителя бородачей.
– Я все прекрасно помню, принц, но о гранатах разговора не было! – он попытался изобразил недоумение и раскаянье. Но судя по хитрющим глазам, ни того, ни другого гном не испытывал.
– Ладно, тащите своё барахло! Но только быстро, – махнул рукой принц.
Я улыбнулся, потому что подобный разговоры мне доводилось слышать не однократно буквально слово в слово.
– И сигнальную сеть не заденьте! – крикнул в спину уже убегающим Гелион. – Вот же коротышки, жить не могут без своих стреляющих и взрывающихся «игрушек».
– Но ты не можешь не согласиться с тем, что их «игрушки» не раз очень неплохо показали себя, – заступился за гномов принц Халдир.
Мы немного проговорили о разных гномьих механизмах.
– Что-то Дарен задерживается, – через некоторое время подол голос Фред.
– А ты что, хорошо знаешь внутреннюю планировку этого дворца, чтобы быстро найти Гьерана и поинтересоваться, не нужна ли помощь? Да и ушел но совсем недавно, – принц посмотрел на мелкого рыжего гнома.
– Надо связать со звездой, что наблюдает за посёлком – пусть уберут стражников у «Лесных стражей», – напомнил принцу Гелион