Сумеречный охотник (СИ)

Металлический звон намекнул мне, в какую сторону идти, и вскоре я отыскал Райдингера — на относительно свободной площадке, расчищенной от всякого хлама. У металлической стены стоял двухметровый манекен, облачённый в не до конца собранные механические доспехи типа «Голем» — точно такие, какие носили элитные отряды армии Его Величества короля Вильгельма.
В нескольких метрах напротив них, сложив руки на груди, стоял конструктор. Невысокий — макушка едва доставала мне до подбородка — лохматый на висках, но лысый в районе макушки, с оттопыренными ушами и клочковатой пегой бородой, в затасканном, некогда белом халате и кожаных перчатках, он пыхтел зажатой в зубах сигаретой и цедил ругательства.
Кажется, эльфийские.
— Добрый вечер, мастер, — поздоровался я, не решаясь подойти ближе. Оценив плачевное состояние брони на манекене, присвистнул и обратил внимание на нечто, напоминающее здоровенную винтовку, лежащую у ног инженера, — Это чем вы его так?
— А⁈ — Райдингер, сосредоточенный на собственных мыслях, не заметил моего приближения и подскочил на месте, стоило поздороваться. — ПРОКЛЯТЬЕ, ШЕЙН! Обязательно надо было подкрадываться⁈ Так и до сердечного приступа можно довести!
Примечательно, что при этом он даже не выпустил изо рта сигарету.
Я покачал головой — на самом деле Райдингер был лишь на десяток лет старше меня и отличался богатырским здоровьем. Особенно для учёного — так что я сильно сомневался, что в ближайшей перспективе ему грозил сердечный приступ.
Но зная скверный характер изобретателя, я всё же повинился — иначе он мог трепать нервы несколько часов кряду.
— Простите, мастер.
— Припёрся невесть во сколько… Ты бы ещё после полуночи заглянул! Чего так поздно?
— Только вернулся в город, — не стал я углубляться в детали, — и сразу к вам.
Одновременно с этим я снял со спины рюкзак, пошарил внутри и достал один из контейнеров — который как раз предназначался Райдингеру.
Тот мгновенно изменился в лице, стремительным шагом подходя ближе и чуть ли не выхватывая неказистую коробочку из моих рук.
— А сразу не мог сказать⁈ Мне же только этого и не хватало! Ну-ка…
Выпустив последний клуб дыма, он небрежно выплюнул сигарету и направился к ближайшему столу, растаптывая окурок. А я присел над пушкой, которая сиротливо лежала на полу. От неё к небольшому генератору энергии тянулся пучок тонких проводов.
— Не трогай! — не оборачиваясь рявкнул Райдингер.
— А что это?
— Упорядочиватель и ускоритель статичных электрических разрядов.
— Что?
— Молниемёт.
— А-а-а, — протянул я, заинтересовавшись, — Против кого-то конкретного, или?..
— Ты же не слепой, видишь броню. В основном — против врагов, облачённых в механизированные доспехи, в которых уничтожает проводку и воздействует на энергокристаллы. Также полагаю, что оружие будет эффективно против сумеречных существ с уязвимостью к электричеству — но тут надо тестировать на опытных образцах, никак иначе. Но вообще и обычного человека, и Пробуждённого молниемёт должен тоже прожарить как следует.
— Страшная штука, судя по всему. Работает?
— Работает, но на очень коротком расстоянии. Что ни пробую, заряд рассеивается через полтора метра… Да и постоянное подключение к генераторам и эти провода просто бесят! Но твоя находка как раз может помочь… Ну-ка, подвинься!
Вернувшийся Райдингер бесцеремонно отпихнул меня в сторону, ключом открутил держатели проводов и без труда поднял здоровенную, едва ли не с него размером, пушку. Он направился с ней к столу, и я пошёл следом — мне всегда было любопытно посмотреть на работу изобретателя.
— Та-а-а-ак, — протянул он, отворачивая пластину на боку винтовки. Откинув её в сторону, Райдингер чем-то щёлкнул внутри, вытащил оттуда металлическую катушку с сердечником из энергокристалла и положил её на стол.
А затем аккуратно достал из коробочки принесённую мной добычу — электрузу.
Это было «полуживое» соединение — нечто, напоминающее гриб, но обладающее зачатками разума, и полностью прозрачное. Внутри этого «гриба» мелькали крохотные молнии, и главной особенностью электрузы было то, что она могла регулировать силу электричества — от едва ощутимой до такой, которая может и мозги поджарить.
 
— Сложно было достать? — спросил инженер.
— Относительно. Сложнее было понять, где её искать — в ближайшем Сумраке такие почти не появляются, — пожал я плечами, наблюдая за тем, как Райдингер в кожаных перчатках осторожно пересаживает пытающийся трепыхаться «гриб» из изолирующей коробки в металлическо-стеклянный цилиндр.
— Цену не набивай. Больше оговорённого не заплачу, — высунув язык от усердия, заявил изобретатель.
— Даже не пытался. С вами это бесполезно.
Инженер фыркнул и, наконец, запихал электрузу в её новый дом. Защёлкнул крышку с металлическим контактом, он вставил стеклянный цилиндр на место вынутой из молниемёта катушки, прикрутил крышку на пару болтов, и повернулся ко мне.
— Ну что, посмотрим, оправданы ли мои ожидания. Хочешь проверить?
— Вы серьёзно? Можно⁈ — неподдельно удивился я.
Что должно было сдохнуть, чтобы Райдингер предоставил кому-то постороннему первому провести эксперимент с его новым изобретением⁈
— Ну а что? Возможно, именно благодаря тебе эта штука заработает, — невозмутимо ответил инженер, суя мне в руки довольно тяжёлую винтовку, — Только целься в доспех точнее, и смотри не развороти мне лабораторию! Стреляй как из обычной винтовки, спусковой крючок чуть западает… Тумблер видишь? Крутишь его, и мощность… А, проклятье, дай я сам!
Он покрутил кружок безо всяких обозначений на боковой части молниемёта и отошёл назад.
Слишком сильно назад, почти полностью скрывшись за столом…
— Давай, не бойся!
Я прижал обитый мягкой материей приклад к плечу, навёл ствол на манекен в броне, выдохнул, нажал на неожиданно легко поддавшийся спусковой крючок…
ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗУУУУУУМММММММ!
Из оружия вырвалась искрящаяся дуга голубой молнии! За секунду преодолев десяток метров, она врезалась в бронированную цель, оторвала её от платформы и швырнула в стену.
На пол со скрежетом упали дымящиеся куски металла.
— Есть! Есть, ха-ха-ха! — засмеялся Райдингер, выскакивая из-за стола и подбегая к доспехам.
Я тоже решил посмотреть, что с ними стало — и удивлённо присвистнул. Провода обгорели и сплавились в единое целое, а почти пустые питающие кристаллы, которые и позволяли человеку легко управлять тремя центнерами стали, полопались.
Точнее — взорвались, оставив в толстых бронепластинах прожжённые участки.
Разглядывая результат выстрела, Райдингер радовался, словно ребёнок, получивший новую игрушку.
— Так и знал, что всё дело в постоянной подаче равномерной мощности! Знал, что всё получится!
— Поэтому отошли подальше?
— Ну, был шанс, что устройство взорвётся у тебя в руках, — как ни в чём ни бывало пожал плечами Райдингер, — Не хотелось рисковать.
— Мастер!
— Да не переживай, я бы оплатил лечение. Если бы ты остался жив, конечно.
— А если бы нет?
— Говард закопал бы твоё обгорело тело на заднем дворе.
— Ну и шутки у вас, — нервно усмехнулся я, впрочем, теперь прекрасно понимая, почему инженер позволил мне протестировать его изобретение.
— Ладно, — махнул рукой инженер, забирая у меня оружие и возвращая его на стол, — Ты же не развлекаться пришёл, верно? Руку, наверное, уже жжёт от денег, которые я тебе обещал?
Говоря это, изобретатель отыскал на заваленном механизмами столе продолговатую книжку.
— Выпишу тебе чек, как обычно?
— Погодите, — я вернулся за снятым ранее рюкзаком и притащил его к Райдингеру, — Мне тут потребуется кое-что починить. И ещё пара расходников…
После того как я рассказал инженеру, что мне требуется, он покивал, посчитал стоимость своих услуг, и выписал чек на чуть меньшую сумму.
Я почти сразу спрятал его в карман, а затем кивнул на молниемёт: