Путь Роха (СИ)

Присмотрелись, и действительно и с верхнего и нижнего уровня тянулись вертикальные и кое-где слегка наклонные шахты наверх. Их были сотни на протяжении всего подземного тоннеля.
Гунт окинул внимательным взглядом притихших членов Братства и схлопнул голографическую карту.
— Будем принимать решение на месте. Другого выхода всё равно нет. Рисковать вами я не имею права.
Воздушная разведка
Ночной облет болота ничего не дал. Пролетели над Тихим лесом — тоже ничего. Доложили об этом Краме, тот приказал искать еще. По его мнению, разыскиваемые направляются к Белой Кости и сейчас должны быть где-нибудь на болоте или в лесу.
Расширили зону поиска и до рассвета облетели ее несколько раз вдоль и поперек.
Пилот Варув рискнул и, нарушая все инструкции, снизился до трехсот метров зависая над каждой точкой по несколько минут, но это не дало ровным счетом никакого результата. Аппаратура, работающая в разных диапазонах, показывала, что внизу никого нет.
С рассветом пришлось подняться до полутора тысяч и вести наблюдение за местностью при помощи увеличительных приборов.
— Давай пройдем еще раз над границей болота и леса, — предложил Кивен, который сейчас был за старшего.
Пилот послушно переложил рули, и огромный воздушный корабль чутко отозвался на действия пилота.
Через час поисков Нифар, который неотрывно смотрел в свой прибор, воскликнул:
— Вон они! Клянусь кровью Хорта, это они!
— Доклад командиру! — тут же развернулся к нему Кивен, и соединил его напрямую с капитаном Краме.
— Девять человек на самой границе болота и леса, — голос Нифара зазвучал ровно, будто докладывал он о чём-то обыденном и малозначительном. — Четверо в полном доспехе, один в неполном. Замечено особое вооружение: штурмовые винтовки. С ними две девки и двое мужчин в одежде поисковиков. Груз перемещают на установке неизвестной конструкции… судя по всему, действующей на принципах Рогна.
Тут он осекся, и затем слегка нервозно сообщил:
— Нас заметили!.. Направляют оружие!
— Прыгай вверх на две пятьсот! — крикнул ему Кивен. — Там не достанут!
Пилот начал дергать за рычаги, пытаясь поднять воздушное судно повыше.
— Атакуют! — в голосе Нифара впервые прозвучала тревога и какая-то обреченность. — С нами Хорт!
Воздушное судно тряхнуло так, что все, кроме пилота, повалились с ног.
Пилот отчаянно пытался управлять подбитым судном, но в следующее мгновение аппарат сотряс еще один мощнейший удар, затем еще один, и кабина, в которой находились бойцы, начала разваливаться на части. Порыв ветра невероятной силы ворвался вовнутрь, сметая всё на своем пути, и последнее, что увидел в своей жизни пилот, которого тоже, как и всех, выбросило из кабины, это стремительно приближающиеся верхушки деревьев.
* * *
То, что воздушный корабль уничтожен, Краме понял сразу после того, как услышал крики своих подчиненных, призывающих Хорта, затем оглушительный шум ветра и резкий обрыв связи.
Сжав кулаки, он сидел какое-то время молча, а затем с силой саданул кулаком по подлокотнику.
— Нет! — закричал он. — Нет! Нет-нет!
Затем он вдохнул полной грудью и постарался успокоиться.
Что делать?
Вызвать из Храма второй и последний оставшийся в их распоряжении воздухолёт или всё-таки продолжить преследование самим и довести дело до конца без помощи верховного.
После некоторых колебаний, он принял решение не ставить в известность о случившемся Храм и решить всё самому. Победителей не судят, а построить еще один воздухолет можно, хоть это и крайне сложно.
— Шурум! — крикнул он и рывком встал на ноги.
В кабинет вошел сержант и стукнул себя кулаком в грудь.
— Нужны самые выносливые и быстрые ящеры. Наш «Коргант»… — тут капитан стиснул зубы и нервно мотнул головой, — по всей видимости, уничтожен. Выдвигаемся сразу, как только ящеры будут готовы. Фурса забираем с собой. Выполнять!
Сержант молча стукнул себя в грудь и вышел из помещения. Капитан посмотрел на закрытую дверь и кивнул сам себе.
 
— Значит, так решил сам Хорт, — тихо прошептал он, — и не нам противиться его желаниям.
Осенив себя святым треугольником, он опустил забрало шлема и выпалил уже громче:
— Ну, что же, пройдем и это испытание!.. Всё во славу Хорта!
На его предплечье тихо пиликнул наладонник. Он скосил взгляд и увидел на экране карту и мигающую точку аварийного маяка.
Капитан поспешно вывел на экран символы, обозначающие бойцов его отряда. Трое светились красным. Значит, все они мертвы, и только у одного был включен аварийный маяк.
— Варув, — прошептал он, — ты даже из чертогов Хорта указываешь нам путь.
Через десять минут кавалькада из двадцати грозных всадников выехала через городские ворота и устремилась в сторону местности под названием Тихий Лес.
Преследователи
Дежуривший в последнюю смену Гунт услышал над головой быстро удаляющийся шелест и тут же задрал голову, пытаясь рассмотреть источник звука. Что-то огромное пронеслось над ним и скрылось за деревьями уже виднеющегося вдалеке леса.
Гигантская птица или всё-таки что-то искусственное, созданное руками человека?
Жаль, не успел заметить. Слишком быстро и неожиданно всё произошло, да и Марк с Солрсом раньше уверяли его, что ни разу не видели в небе ничего, кроме птиц. Хотя… он скосил взгляд на гравитационные носилки… от местных умельцев всё что угодно можно ожидать.
Над болотом только-только забрезжил рассвет, а Гунт принялся всех будить. Лес уже вот он, совсем рядом. До него не больше десяти километров и следующую ночь хотелось бы ночевать не на чавкающем вонючем болоте, а среди деревьев и приятно пахнущей травы.
Видимо, у всех было похожее настроение, и до границы болота с лесом добрались всего часа за четыре.
Уже окончательно рассвело, и солнце начало припекать, разгоняя утренний туман. Марк спрыгнул в болотную жижу и подтянул носилки на твердую почву, давая всем вылезти на сухое. Единственный, кто не сдвинулся с места, был профессор.
Откинувшись на борт носилок, он через визор неотрывно смотрел в небо, а затем указал пальцем на какую-то еле заметную точку.
— Они всё-таки настигли нас! По воздуху.
Все тут же посмотрели, куда указывал профессор, и увиденное не понравилось никому.
Примерно в полутора километрах над землей парил необычный вытянутый аппарат с каким-то приспособлением под днищем. Если бы не визор у профессора, то заметить его в небе обычным глазом было бы совсем не просто. Он был весь покрыт краской небесного цвета и сливался на общем фоне с облаками.
Гунт и Дорн вскинули оружие и тут же опустили. Слишком далеко, чтобы нанести хоть какое-то серьезное повреждение. Солрс кинулся к носилкам и, сдвинув несколько ящиков, достал что-то длинное, завернутое в дырявый орденский плащ. Поспешно развернул его и взял в руки массивное оружие гелианцев с более крупным калибром и длинным стволом.
Дорн подскочил, помог ему с креплениями к доспеху и соединил пару разъемов на спине.
— Вижу! — глухо доложил Солрс.
— Стреляй! — махнул рукой Гунт.
Орудие в руках здоровяка коротко дернулось, и от неожиданно сильной отдачи тот невольно шагнул назад.
Еще выстрел!
Теперь Солрс был готов к отдаче и устоял.
Первым выстрелом он попал в вытянутую сферу, и та вся заискрилась, разбрасывая в стороны короткие молнии. Вторым выстрелом Солрс попал в приспособление снизу, и оно начало разваливаться в воздухе прямо на глазах.
В следующее мгновение в небе вспыхнуло яркое солнце, и все увидели одинокую точку, прямиком несущуюся к земле.
— Кто-то вывалился и падает! — воскликнул Дорн, тыча пальцем куда-то вверх.
В небе на месте воздушного аппарата осталось только дымное облако и мелкие искрящиеся фрагменты, плавно падающие на лес и болото.