"Фантастика 2023-140". Компиялция. Книги 1-18 (СИ)
– Смешная, – в золотых глазах блеснул интерес, который я сочла гастрономическим.
– А вы – вампир?
Он хрипло рассмеялся:
– Уже никто не помнит, кто я, даже я сам. Но здесь меня называют Лорд-Изгнанник.
Я еще раз поклонилась, не ощущая ни ужаса, ни удивления. Все правильно, я специалист по странным встречам и неожиданным находкам на свою пятую точку. А с другой стороны – мое посещение бала задумывалось изначально именно для встречи с главным энским фейри. Так что можно ставить галочку в списке пожеланий и удаляться страдать дальше.
– Твой пандан не говорил мне, что ты такая хорошенькая, – лорд кашлянул, – и смелая. Хочешь что-то спросить? Тогда быстрее, я, некоторым образом, умираю.
Вот только еще одной смерти мне на сегодня не хватает! Сговорились они, что ли?
– Как вам это удалось? – я решила все-таки выяснить то, что меня интересовало. – Как вы стали Лордом-Изгнанником здесь? Как прогнали всех исконников? Как захватили власть?
Фейри улыбнулся, свернув акульими зубами:
– Знаешь, какой закон власти? Она, как женщина, отдается не тому, кто за ней гоняется, а тому, кто терпеливо ее добивается, или просто тому, кто подворачивается под руку в нужное время.
– Вы подвернулись?
– Я ее очень хотел…Когда я пришел в ваш мир, в нем почти не было магии. Ваши боги ушли, не знаю почему, но их не было. Я занял трон, – он опустил глаза к своему ложу, – потому что он был пуст, и потому что в нем еще теплилось волшебство. Потом, когда моя сила уже многократно возросла, ваши боги хотели вернуться, но тогда я уже защищал свое. Я ответил на твой вопрос?
Лорд откинулся на спину и тяжело задышал.
– Пожалуйста, – взмолилась я. – Не умирайте сегодня! Это правда для меня будет слишком.
– Волшебный голос, почти как у сирен… – Лорд-Изгнанник мечтательно прикрыл глаза. – Говори…
– Я сегодня потеряла подругу, – шмыгнула я носом, стараясь не разреветься. – Потом… Любовь… И, если вы сейчас уйдете, это будет просто последней каплей.
– Хорошо, – решил фейри. – Я могу и подождать, хотя все было спланировано очень здорово: набить в ограниченное пространство дураков и подлиз, как селедок в бочку, а потом удалиться, оставив их корчиться под обломками.
– Вы для этого придумали бал?
– А для чего же еще? Знаешь, какое самое страшное проклятье альвов, девочка? Это скука. Банальная скука. Ты живешь, сражаясь и побеждая, изворачиваясь и давя соперников. А потом тебя настигает она. Тебе перестает быть интересна борьба и сама жизнь, но ты продолжаешь эту бессмысленную игру, застряв на одном уровне. Я хотел уйти красиво.
Ну, про красоту жеста я могла бы поспорить, но вместо этого задала еще один вопрос:
– Вы распорядились, кто будет править после вас?
– Нет, – золотистый глаз мне подмигнул. – Это было бы слишком просто. Пусть грызут друг другу глотки, пусть выпускают кишки, пусть идут по головам. И пусть победит сильнейший или подлейший.
Он так наслаждался, посвящая меня в свои планы, что мне стало противно. Значит мой парень (уточнение – мой бывший парень) работал на такое вот ничтожное существо? Да ладно Ларс, забудем о нем. Лорд-Изгнанник, этот мелочный психопат, номинально управлял Паком, Джокондой или даже мной? Фу, гадость какая. Я, конечно, далека была от мыслей о благостности и благородстве альвов, но это было слишком. По сравнению с Лордом-Изгнанником даже Эмбер мог показаться благородным рыцарем.
Видимо, у меня на лице все было написано. Потому что Лорд-Изгнанник капризно протянул:
– Пошла прочь, ты мне надоела.
– С удовольствием, – я посмотрела по сторонам.
И куда убираться прикажете? В окно? Дверей в зале не было.
Альв пробормотал что-то нечленораздельное и щелкнул пальцами. Пень под ним ожил, заворочался и выпустил на пол вокруг себя длинные жгутообразные корни.
– Не забудь ввязаться в общую грызню, девчонка, – улыбнулся Лорд-Изгнанник.
Пень отползал, как гигантский многоногий спрут, выброшенный на берег.
– Ты последняя исконница, которая может на что-то претендовать. Остальные – шушера еще мельче тебя.
– Спасибо, воздержусь, – я опасливо пятилась. – Терпеть не могу руководить.
– Хочешь чистенькой остаться?
– По возможности.
– Какая жалость, что я не увижу, как тебя по самую макушку в отхожее место поместят, – пень двигался все активнее, поэтому Лорд-Изгнанник говорил довольно прерывисто, что сводило на нет весь сарказм реплик. – Хоть не помирай.
– Прекрасная идея, – я сложила руки перед грудью и еще попятилась. – Живите вечно и никто не будет устраивать борьбу за ваш трон.
– Ты дура? Думаешь, воюют только за то, что никому не принадлежит?
Пень наконец выполз из своего гнезда, открывая зев колодца, располагающегося точно в центре зала.
– Убирайся, – альв указал на дыру. – Посмотрим, кто из нас в итоге окажется прав.
– Помните, вы обещали не умирать сегодня, – пискнула я и ухнула вниз, как Алиса в страну чудес.
Перед глазами проносились звездные скопления, радужные вихри и разноцветные стеклянные осколки.
Это продолжалось так долго, что я зевнула и на минуточку прикрыла глаза.
– Дария-а-а? – Джоконда тронула меня за плечо. – Немедленно вставай, ты привлекаешь внимание.
Я моргнула. Я была на арене цирка, окруженная толпой народа!
– Ничего страшного, – проговорила с другой стороны Жанка. – Наша подруга слегка перебрала. С кем не бывает.
Подруги взяли меня под руки и поставили на пол.
– Сейчас, кофе выпьешь, сразу станет лучше, – громко увещевала меня Арбузова, прокладывая нам путь в толпе.
– Это все еще Энск? – шепотом спросила я Джоконду.
– Все еще, – ответила та, сверкая глазами сквозь прорези черной маски.
Сирена была облачена в атласный черный фрак, видимо изображая жанкиного спутника.
– Ты же в офис ехала, говорила, для бала настроение неподходящее.
– Она передумала, – напористо ответила Жанка. – Нечего по углам скулить, жизнь – она короткая. Анна ей так и сказала.
– Когда?
– Мы тебе все расскажем, – Жанка ловко приложила локтем какого-то господина с алой бабочкой, расчищая нам путь. – А ты нам взамен – как с потолка упала. В смысле, как – мы сами видели, нас интересует, каким образом ты туда залезла.
– Я убегала от Ларса, – воспоминания о безобразной сцене опять встали перед глазами. – Он изменил мне. И, скорее всего, не в первый раз и не с одной женщиной, и…
Жанка остановилась, и, взяв меня за плечи, повернула к себе лицом:
– Что-то с тобой не так, Кузнецова. На наркоту не похоже. На гламор… На гламор похоже, но не он.
– Потом я встретила Лорда-Изгнанника…
– А еще кошачью улыбку и говорящую гусеницу, – Жанка развернула меня лицом к выходу. – Знаю я тут одно укромное местечко, где нам никто не помешает. Джоконда, метнись к фуршетному столу, добудь бутылочку какую-нибудь. Всухомятку разбитые сердца не лечат, – пояснила она сирене.
Мы с девчонками забились в какую-то каптерку. Жанка, принявшая на себя командование нашей группой быстрого реагирования, просто сбила каблуком висячий замок. Ногами моя подруга могла дробить черепа и наносить другие травмы, несовместимые с жизнью. Хорошо ее в Фейриленде подготовили. Если у Эмбера ничего не получится с захватом власти, надо ему предложить охранную школу открыть. За такими бойцами, как Арбузова, олигархи в очередь выстраиваться будут.
Джоконда свернула в трубочку купюру и засунула в поломанную дужку замка:
– Мы не вандалы какие-нибудь, – пожала она плечами на мой вопрос. – Все разрушенное оплатим.
Жанка смела с колченогого стола какой-то хлам, придвинула стулья, обнаруженные в углах, и водрузила на столешницу пузатую бутылку коньяка. Джоконда молча поставила рядышком стопку пластиковых стаканчиков и пожухлый лимон.
– Как-то нестильно, – пискнула я, – коньяк дорогой, а…
– Глупости, – отмела мои возражения Жанка, доставая из-за корсажа плоский нож. – Сейчас лимончик покромсаем, и сразу появится стиль. Ну что, дамы, за нас, красивых!