Черная Луна (СИ)

Оставив жарящихся в свете предзакатного солнца солдат, мы добрались до тропки, которая представляла из себя нагромождение обломков, когда-то скатившихся со скалы. Стали карабкаться вверх, обливаясь потом на горячих камнях.
К счастью, мокрая трещина, поросшая ярко-зелёным ковром мха, обнаружилась совсем скоро. Я пристроил фляжку и снова посмотрел на холмы. Отсюда дороги не было видно, её прикрывала возвышенность.
На ней, кстати, должен был быть солдат из отряда Хомяка — после известия о засаде и «угольке» один из них всегда дежурил на возвышенности, и в случае чего должен был подать сигнал.
— Ты кого-нибудь видишь? — спросил я.
Влад всмотрелся и покачал головой. На холме росли небольшие кусты, по большей части колючки, но ни в одной из устроенных позиций никого не было.
— Он вроде только ушёл на дежурство? — Истомин поскрёб подбородок, потом поглядел на камушки-артефакты.
Моя интуиция почему-то никакой опасности не ощущала. Но общее чувство тревоги всё равно не отпускало — что-то вокруг назревало, и я не мог найти этому объяснение.
А ещё мне нужно было принять какое-то решение.
— Ну, и так что делаем? — спросил меня Влад, нервно крутя головой.
Я пожал плечами, задумавшись.
— Это ты секретник, — сказал я, покручивая в пальцах камушек «псарэса», — У тебя «вещуны», связь со штабом…
— Да говорил я тебе уже… простите, вам, лунное величие, — Влад дёрнул щекой, — Говорил я, что не по плану всё. Ни гвардии, ни двойника вашего, вообще никакого подкрепления. И «вещун» не отвечает, в грёбанную Пробоину этих оракулов!
— Изначальный план был отправляться в долину, найти «комка», и поймать. Так я себя зарекомендую, получу небольшой орденок, а потом и на фронт двинусь, за настоящим славным именем, — перечислил я, — Ну, ещё Царь лично попросил раздобыть тот артефакт, великолунский который, для копирования техники.
Влад поморщился. Судя по всему, к просьбе Царя он отнёсся даже более скептически, чем я.
— Поймать… — он усмехнулся, — Вы сами-то в это верите? Тем более, как видите, «комка» никакого нет.
— Во дворце ты такие песни не пел, рядовой Истомин.
— Во дворце я получал инструкции. Сопроводить, обеспечить безопасность и… кхм… — он замер, подняв голову.
— И?
— И быть готовым к неожиданностям, — закончил он, что-то разглядывая на камне.
Я сначала почувствовал, и лишь спустя секунду тоже заметил следы на скале. Чёткие следы когтей, оплавивших породу и чуть подкоптивших её вокруг для лучшего контраста.
Да ну твою-то жжёную псину! Из-за долбанной жары и поплывших мозгов я совсем растерял всю чувствительность. Теперь-то я вовсю ощущал запах псионики, витающей в воздухе — совсем недавно здесь пролез «уголёк».
И ведь полез в обход, не стал нападать на нас. Значит, Сивому и вправду не показалось.
Жаль солдата на холме. Эх, капита мне в душу, у Хомяка и так народу осталось немного, человек пятнадцать всего.
— Сгинь моя Луна… — выругался Влад и на всякий случай достал саблю из ножен.
Я усмехнулся:
— Ну, и как тебе неожиданность?
Влад поджал губы, рассматривая следы. Они уходили вверх по скале, но там была такая крутизна, что человеку без альпинистского снаряжения не справиться.
— Думаю, «уголёк» ушёл в долину, — пробормотал я.
Истомин, к моему удивлению, заметно побледнел. Он то и дело посматривал то на следы, то на холм, то вообще вглядывался в даль, будто ждал приближающуюся гвардию.
Я поменял наполненную флягу, подложил другую. Затем потёр ещё горячий оплавленный след, понюхал пальцы. Да, мне не показалось — пахнет подгоревшей кровью.
— Ночью элементали огня хорошо заметны, — сказал я, — Больше шансов его подстрелить.
— Вы в своём уме?!
Странно, что обычно невозмутимый Влад так отреагировал. Его даже не интересовало, что тварь может быть банально опасна для близлежащей деревни.
Заметив мой взгляд, он покачал головой:
— Моё дело небольшое. Выполнять приказы и думать только о том, чтоб вас не убили. А с «комками» и «угольками» я не воюю. Вы понимаете, что вся эта миссия — фарс?
 
Я промолчал. Да всё я понимал, толчковый ты пёс, с самого начала.
Единственное, чего не понимал, так роли самого Царя во всём этом балагане. Вообще, если отмести все теории о заговоре, и посмотреть с точки зрения судьбы, то получалось, что Игната Рюревского, своего сына-огняша, Царь потерял при таких же условиях.
Тот тоже отправился к усыпальнице рода практически без защиты, и по дороге его…
Я вдруг замер, уставившись на матовый блеск серого камня в своих пальцах. Погодите-ка… Ох, и моя псовая память, короткая, как история капитов!
— Влад, — я прищурился, — А ведь Игната убили по дороге в усыпальницу? То есть, он ехал к Храму?
— Да.
— А где именно убили?
Он неуверенно обернулся.
— В этой долине? — спросил я.
Влад кивнул:
— Раньше в неё был ещё проход. Много лет назад на дороге со стороны Храма Первого Полнолуния случился обвал, но двадцать лет назад Игнат со своим отрядом отступал именно через эту долину.
— Эх, сколько совпадений, — я покачал головой, — Разве у Царя-то с этой долиной должны быть связаны неприятные воспоминания?
Истомин пожал плечами. На этот вопрос он не знал ответа.
* * *
Известие о том, что Хомяк потерял ещё одного солдата, привело его в ярость. «Сраное ущелье, сраная Ночёвка, сраная Гвардия!» — именно этими междометиями усач разбавлял свой пятилунный мат, сразу же высказав всё, что он думает.
Мысль о том, что им придётся держать оборону не только со стороны дороги, но ещё и со стороны ущелья, сержанту совсем не нравилась.
— Нет, Хомяк, — я покачал головой, поймав его наедине, — С ущелья можешь никого не ждать.
— Ты… вылунь, я ж тебе доверяю, — проворчал Хомяк, — Чего задумал? Я не дам людей, чтоб туда идти!
— И не надо. Я сам уйду.
— Я не позволю, царевич! — Влад был тут как тут, — Мы и так должны были уйти обратно ещё там, в Ночёвке. Но я ж вас послушал…
Хомяк разрывался взглядом между Истоминым и мной.
— Так-то, Василий, ты наследник — сержант нервно пригладил усы и покачал головой, — А у меня другой Красногории нет. Ты — её будущее, твою-то мать лунную!
Истомин впервые благодарно посмотрел на Хомяка. На телохранителе уже лица не было — он всё перебирал свои артефакты защитные, и, судя по всему, они сходили с ума.
— Не уйду, — проворчал я, — И не будет Красногории.
— Твою ж… — Хомяк выругался и отошёл в сторону. Влад увязался за ним, что-то пытаясь втолковать, и явно перешёл на повышенные тона.
— Приказ царевича, — чуть громче сказал я, чтобы они оба услышали.
Мне удалось прикорнуть перед самым закатом всего на пять минут, и этого оказалось достаточно. Я и так уже знал, что увижу что-то во сне.
* * *
Снова пустыня, снова бесконечные дюны вокруг. И Эвелина…
Только стояла она не рядом, а на соседней дюне. Всё те же чёрные волосы, развеваемые ветром, тёмный балахон.
Я сделал шаг вперёд, собираясь спуститься со своего бархана и подняться к ней, но ровно же на этот шаг она отдалилась. Покачала головой.
— Нет, Тим.
— Что — нет? — не понял я.
В небе плыла Пробоина и в ней, согласно устоявшейся провидческой традиции, проглядывала Чёрная Луна. Остальные четыре луны так и крутили парад вокруг Пробоины.
— Нам не получится воссоединиться, муж мой, — с лёгкой грустью сказала Эвелина.
Я прекрасно её слышал, хоть она и была далеко. Её слова подогрели во мне злость — в отношениях с женщинами я как-то привык, что сам принимал решения.
Где-то завыл «уголёк». Я непроизвольно посмотрел в сторону — вдалеке по дюне нёсся одинокий жжёный пёс.
— Пророчество сбывается, и мы ничего не можем с этим сделать, — сказала Эвелина, — Он тоже наследник, и тоже сильной крови.
Я ещё раз всмотрелся в скачущего «уголька». Так это Ключевец?! Я уже как-то совсем забыл про Вячеслава, и привык думать, что после нападения Царской Армии на Храм Первого Полнолуния он погиб.