"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Мне все это снится… Просто снится… Сейчас я проснусь и буду хорошим мальчиком… – бормотал он.
Следом, прижимаясь спиной к холодной стене, сполз на пол и я. Тело и пальцы дрожали, из глаз струились слезы. Меня не покидало ощущение, будто я только что заглянул в глаза самому Сатане. Тогда я наивно решил, что нет в природе монстров страшнее этого Мальцемора…
Грош остановил на мне свой блуждающий взгляд и поинтересовался:
– Как ты это сделал?
– Что?
– Остановил их?
– Не знаю… – прошептал я. – У меня такое чувство, что сделал это совсем не я…
– Конечно, не ты, – донесся знакомый голос. – Ты еще слишком юн и неопытен, чтобы останавливать демонов словом. К тому же ты не маг…
Я не верил своим глазам: со стороны входа, опираясь на длинный посох, к нам неспешно приближался Горензеф.
– Я слышал ваш голос! – воскликнул я, поднимаясь на ноги.
– Конечно, – кивнул маг. – Ведь я говорил с тобой.
– И я слышал ваш голос, – улыбнулся Грош. – Правда, мне показалось, что я спятил: ведь вы приказали подпевать Свидрику! А у меня и слуха-то нет!
Мы вместе рассмеялись – словно камень с свалился с наших плеч.
– Так вы объясните нам – что же все-таки произошло? Кто одолел эту нечисть?
– Это сделали мы вместе, – сказал Горензеф. – Ведь я обещал следовать за вами, защищать вас…
– Теперь мы вновь ваши должники, – проговорил я.
– Ничуть не бывало! – возразил маг. – Все гораздо сложнее: теперь вы – это мои руки!
– Как это? – захлопал глазами Грош.
– Я говорил вам, что не могу пройти мимо водоворота судьбы, – сказал Горензеф. – Ведь это – судьба всего Невендаара. Боги не послали мне возможности самому участвовать в событиях. Но я уже говорил – для богов не существует правил. Лишив меня личного участия в происходящем, они послали мне вас. И я решил, что это должно пойти на пользу всем нам.
Маг хитро посмотрел сначала на Гроша, затем на меня и продолжил, указав на меня:
– Ты, Свидрик, отныне будешь моей правой рукой – творящей искреннее добро. Ты, Огюст по прозвищу Грош, будешь моею левой рукой – для хитростей и… неизбежной лжи во спасение.
– О, как я польщен! – Грош насмешливо сложил на груди руки.
– Значит ли это, что отныне мы будем исполнять только вашу волю? – настороженно спросил я.
– А вот это невозможно, – развел руками маг. – Даже не знаю – к сожалению или к счастью. Вы – мои руки, через которые я могу производить магические посылы даже в самые отдаленные уголки Невендаара – куда сможете добраться вы сами. Но глаза, уши, душа у вас собственные. Вы сами вольны – использовать ли мою помощь.
– Ух ты, здорово! – Грош довольно потер руки.
– Но учтите – моя магия имеет силу лишь на стороне добра, – сказал Горензеф. – И совершенно бесполезна в эгоистических и корыстных целях.
– Какая бесполезная штука – эта магия… – разочарованно произнес Грош.
– К тому же силы мои не безграничны. – Маг развел руками. – От некоторых опасностей я защитить смогу. Но есть маги и воины куда могущественнее меня…
– Потому следует полагаться не на мощь, а на мудрость! – проворковал еще один знакомый голос.
Я почувствовал, как кто-то беспардонно прошелся по моим ногам. Опустил взгляд – точно: у посоха, треща искрами, отирался кот.
– Густав прав, – сказал маг. – Мудрость и хитрость – единственное, что можно противопоставить силе. Но и это не все. Всегда найдется кто-то похитрее нас с вами…
– Что же тогда? – упавшим голосом спросил я.
– Тогда – спасаться! – заявил Густав, скрываясь в складках одеяния хозяина.
– Тогда можно полагаться лишь на то, что не отнять ни силой, ни хитростью, – сказал Горензеф. – Я говорю про силу духа.
– Если она есть, конечно… – задумчиво произнес кот. – Позволю себе выразить некоторые сомнения относительно наших славных друзей. Преобладает в них некоторое, ма-ао, легкомыслие…
Мы с Грошем переглянулись. Учитывая нашу тягу к паникерству, трудно говорить о какой-то силе духа!
– Конечно, это качество не приходит сразу, – сказал маг. – Иногда целая жизнь требуется на то, чтобы в должной мере окрепнуть духом. Но вот какая штука: именно для того и нужны ниспосланные нам испытания…
 
Слова Горензефа вогнали меня в глубокую задумчивость. И Грош чуть ли не силой поволок меня из храма на воздух, то и дело спотыкаясь о Густава, словно нарочно норовившего попасть под ноги.
Странно было видеть эту равнину, перечерченную следом зловещей звезды. Куда больше мне нравились кущи эльфийского леса, хоть и были они чужими и даже враждебными. Просто я не очень люблю такие унылые, как эта степь, пейзажи.
– Ну, что ж, – сказал маг. – Пора мне оставить вас, чтобы не отвлекать от грядущих подвигов.
– Ну уж и подвигов, – засмущался Грош.
– Почтенный маг шутит, – надменно пояснил кот. – Знаем мы, каких, м-мао, подвигов от вас ждать…
Маг тихо рассмеялся и, не прощаясь, отправился прочь вдоль черного звездного следа. Вслед легко, словно тень, засеменил Густав.
Мы провожали мага взглядом, пока вдруг оба не растаяли в воздухе.
– М-да, волшебство… – проговорил Грош.
– Ага… – отозвался я.
– Однако после всех этих волнений у меня разыгрался аппетит, – заявил Грош. – Не побоюсь этого слова – дьявольский.
– Демонический, – добавил я, прислушиваясь к урчанию желудка. – Однако припасов не осталось…
– …а голодная смерть не входит в наши обязательства перед отцом Себастьяном! – подхватил Грош. – А посему оставим это приятное местечко и поспешим обратно – на поиски продовольствия…
– Не стоит торопиться! – язвительно сказал кто-то.
Мы обернулись и увидели Зага – собственной персоной, сидящего, поджав под себя ногу, на ступени храма.
– А, это вы, любезный грабитель… – протянул Грош. – А мы уж и забыли про вас.
– И зря! – прищурился вор.
– Правда, была надежда, что вас сожрали демоны… – с сожалением сказал я. – Да, видимо, и они побрезговали вами…
– Очень смешно, – сказал вор, ковыряя в зубах длинным желтым ногтем. – Впрочем, то, что вам удалось вывернуться целехонькими из встречи с Советником Легионов, – это хорошо. Вам зачтется. Впрочем, это маленькое непредвиденное происшествие не имеет никакого отношения к основному заданию…
– Маленькое?! – Грош возмущенно раздул ноздри, наступая на наглого соглядатая. – Непредвиденное?!
Вор вскочил на ноги, и его щуплое тело налилось вдруг опасной силой. Звякнул металл – и в обеих руках, будто крылья бабочки, запорхали острые лезвия. Заг медленно, но хищно пошел на моего приятеля.
Грош попятился, испуганно заморгал.
– Чего кипятишься, малый? – сквозь зубы процедил вор. – Или по пыточной соскучился?
Грош сник. Я попытался мысленно призвать на помощь Горензефа – но без толку. Видимо, не та ситуация, чтобы беспокоить магические стихии.
– Что от нас требуется? – обреченно спросил я.
– Вот – это совсем другой разговор! – довольно сказал Заг, и клинки из его ладоней исчезли так же быстро, как и появились, – лишь звякнуло железо, напоминая о содержимом воровских рукавов.
Заг вернулся к ступеням и уселся вновь, по-воровски, поджав по себя ноги. Похоже, ему нравилось сидеть, когда другие вынуждены стоять.
– А задание в следующем, – сказал он. – Вскоре сюда прибудет посланный Императором отряд. Ваша задача – следить за ним и делать то, что я скажу…
– Мы должны действовать против воли Императора? – встрепенулся я.
– Не, не против Императора, – протянул вор. – А во имя Священной инквизиции и сохранности собственной шкуры. Понятно?
– Не вполне, – сказал Грош. – Отчего бы этим не заняться ворам? Они-то более сильны в таких делишках…
– Да я тоже так думаю, – задумался Заг. – Да только наш наниматель считает иначе. Мол, посланница небес, за которой охотится отряд, за версту нашего брата чует. Нужны более, хи-хи, невинные души.
– Посланница небес… – повторил я. – А как ее зовут?
– Дай-ка вспомню… – Вор наморщил лоб, почесал в затылке. – Ага, вспомнил! Иноэль!