"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Почему ты решил, что они готовы вторгнуться сюда?
– Потому что осиное гнездо разворошено…
– И кто же это сделал?
– Полагаю, что невольно это совершил я. Впрочем, я собираюсь растревожить их еще больше.
Гейнир вытаращил глаза.
– Зачем тебе это понадобилось?
– Одна из причин названа – они пленили Игнифероса, Лайтфела и Бэйзела. Вторая – я дал клятву освободить тех, кто находится во временной тюрьме.
– И есть третья?
– Мы слишком долго жили на склоне вулкана, – я кивнул на окно, в котором виднелся далекий конус горы.
– Ты рискуешь навсегда быть погребенным под лавой вместе со всем народом. В лучшем случае – вы пополните коллекцию пленников времени.
– Лава давно выплеснулась из жерла. Нам надо ее остановить…
Гейнир задумался.
– Если хочешь знать мое мнение – ни к чему хорошему это не приведет. Ты не сможешь…
– Марн, временной пленник, смог выкрасть книгу по связующей магии и передать мне. Поверь, я знаю, что делаю.
Выражение лица охранника по-прежнему не отражало никаких чувств, разве что некоторое сомнение. Но я заметил, как задрожали у него пальцы.
– Тебе трудно верить, – произнес он, и голос его прозвучал глухо, что ему пришлось прочистить горло. – Кроме того, прежде я хотел бы убедиться, что ты можешь управляться со связующей магией.
– Каким образом?
– Хочу увидеть ее разрушающую мощь и то, что ты сможешь остановиться… Ты знаешь, что так был создан Рубеж.
Я криво усмехнулся.
– Взамен ты получишь мою верность. Либо иначе, гипномаг…
– По-иному мне не надо, – заметил я. – Однако ты выбрал не лучший способ проверки, если сомневаешься, что я не смогу остановиться… Так какой из миров ты предлагаешь уничтожить?
– Один из миров пустынь. Людей там нет, а из обителей только ядовитые гады и насекомые.
– Пойдем… – я вышел на улицу.
На лицах Гаста и Нэиль отразился молчаливый вопрос. Но я лишь кивнул на портал, который отворил Гейнир.
– Куда мы, Тэрсел? – все же поинтересовался Гаст.
– Посмотреть на катастрофу…
И они, изумленные, шагнули вслед за нами на высокий гребень бархана. Пустыня казалась охряным океаном, со вздыбленными песчаными, застывшими волнами. Где-то вдали тянулись цепи гор. Под нами дрогнул склон и вниз поползли пласты песка. Поднявшийся ветер, закручиваясь у нас под ногами мелкими песчаными вихрями, ровнял песок.
– Что происходит? – спросил Гаст, оглядываясь. – Тэрсел?
– Не мешай, – произнес Гейнир, криво усмехнувшись. – Очень остроумно – начать без предупреждения…
Песок поземкой расползался прочь от нас, разравнивая дюны. Внезапно он взвился ввысь, окружив нас движущейся стеной. Спустя миг до моих спутников дошло, что мы стоим в самом центре смерча. А потом стена песка опала. И мы остались стоять на крошечном песчаном холмике, едва ли футов в пятьдесят в поперечнике.
– Проклятье! – Гейнир подался вперед и застыл над пропастью, глядя в черную пустоту.
Вокруг нашего островка кольцами расходились полосы песка и камней. Шэд издал жалобный звук и, шлепнувшись подле меня, уткнулся носом в колени. Я уселся подле него, положил руки на его голову и сомкнул веки. Вокруг нас разрастался гул. Когда я открыл глаза, вокруг вновь расстилалась пустыня. Я чувствовал, как по телу текут ручейки пота от перенесенного напряжения. Сил подняться не было. Я прижался к Шэду, потому что мне стало холодно, несмотря на то, что солнце нещадно палило. Гейнир опустился подле меня на одно колено.
– Мне не нравится, что ты задумал, но мои охранники в твоем распоряжении…
С этими словами он поднялся, раскрыл портал и шагнул обратно в Приграничье. Подле меня присела Нэиль. Шэд, чуть заворчав, посторонился, позволив ей обнять меня. Ее губы коснулись моей щеки.
– Как ты смог это сделать? – подал голос Гаст.
– Нашел книгу по связующей магии, – тихо отозвался я, мягко отстранил Нэиль и поднялся.
Меня чуть пошатнуло, но силы уже возвращались.
– Нашел? Игниферос, несомненно, знал куда больше всех остальных. Что вы с ним задумали?
– Об этой книге Игниферос узнать не успел. Однако благодаря ей я смогу вытащить их всех их Срединных миров.
 
– Ты не сказал об этом на Совете, – заметил Гаст.
– Они бы не одобрили… но у нас нет других вариантов.
– Ты так уверен?
Я кивнул, и мы вернулись в Закатную обитель.
  
Часть 5. Лабиринты времени
   
Глава 18. Ультиматум
 
– Тэрсел, у нас неприятности, – ко мне в аудиторию, едва закончились занятия с сотней, зашел Ретч.
Лицо его было мрачно, а взор способен заморозить что угодно.
– Что случилось?
– Прибыл посланец из Срединных миров и потребовал созвать Совет, чтобы лично передать слова своего повелителя…
Я, нахмурившись, последовал за Ретчем. То, чего мы ждали – свершилось.
– Нордек должен оповестить остальной Совет, – заметил он. – Как думаешь, что им от нас понадобилось?
– Скоро узнаем, – мрачно обронил я.
– Тэрсел! Тэрсел, погоди! – окликнул меня Гаст.
Я обернулся. К нам спешил огненный маг, а за ним едва поспевала Нэиль.
– Нам надо срочно поговорить!
– Позже. В зале Совета нас всех ожидает посланец из Срединных миров.
– Знаю. Но это не менее важно! – Гаст, хмурясь, посмотрел на Нэиль.
Только сейчас я заметил, что глаза у нее заплаканы, а на лице лежит такая мука, словно ее терзала боль.
– Что случилось, Нэя?
Она, не вынеся моего взгляда, с всхлипом отвернулась. Лицо Гаста дрогнуло. А потом он протянул мне на шнурке амулет перемещения по мирам.
– Я нашел у нее. Сегодня утром.
– Нэиль?
Она, наконец, взглянула на меня. В глазах отразились вина, боль, сожаление, тревога, доверие и страх. От этой смеси чувств у меня едва не закружилась голова, потому что я не смог понять, что все-таки из них берет верх.
– Не рассказать в двух словах… – глухо произнесла она. – Пусть Ретч уйдет… и передаст Совету, что ты немного задержишься.
Я кивнул Ретчу, и он отправился в зал Совета в одиночестве.
– Род провидиц всегда презирали, – начала она. – Мы всегда оставались рабынями. Мне повезло больше остальных, но лишь до поры до времени… А однажды у меня появился шанс все изменить… Несколько тысячелетий Верховного правителя преследует давнее предсказание – о падении Срединных миров. Из-за него убили первую провидицу. Но это предсказание увидели и другие, которые жили после нее. Сперва они старались скрыть предсказание, но видение преследовало их, и они не смогли смолчать… Тогда к предсказанию прислушались. Оно было таково: придет маг из Закатного мира, обладающий связующей магией, временная магия не остановит его, и он уничтожит Цитадель и убьет Верховного правителя… Правитель приказал записывать каждое такое предсказание, ибо каждой предсказательнице это событие представлялось по-разному, с небольшими отличиями и разными деталями. Однако ни одна из них не лицезрела виновника грядущих событий… Проходили столетия, ничего не происходило, но обычай записывать предсказание сохранился… И однажды это видение явилось и мне… только в отличие от остальных я увидела лицо того, кто разрушит Срединные миры. Я сказала об этом своему господину. И он привел меня в Цитадель к самому правителю… Правитель позвал архивариуса, чтобы он записал мои слова. Но я отказалась говорить… Точнее я попросила взамен свою свободу. Я поклялась, что знаю тот мир и то место, где тебя можно схватить. В мире Рубежа…
– Что изменило твое решение, Нэя? – прошептал я.
– Я знала, что встречу тебя в мире Сирдаиля, что ты пожелаешь переместиться в Рубеж. Но потом… Когда я встречаю того, кто присутствовал в видениях, мне являются новые исходы судьбы. И я поняла, что нельзя допустить, чтобы ты попал в Рубеж сейчас, чтобы тебя схватили и доставили в Цитадель… Ибо едва увидев тебя, я поняла что Срединные миры разрушил безумный маг…
Я содрогнулся, а на ресницах Нэиль повисли слезинки – теперь она не сводила с меня взора.