"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Ты и в самом деле думал меня убить, если я вернусь из Срединных миров? И полагал, что у тебя это выйдет?
– Если ты за время своего отсутствия овладел связующей магией, то это была бы крайне неудачная попытка.
Я на это лишь едва заметно улыбнулся, но он заметил.
– Книги по этой магии находятся в Цитадели, – произнес он. – Так какую цену тебе пришлось заплатить, чтобы прочесть их?
– Никакую. Пока…
И только тут Гейнир, наконец, заметил знак власти.
– Ах, вот как… – произнес он. – Значит, Игниферос даже соизволил принять тебя обратно и поделиться властью?
– О втором я его не просил, впрочем, как и о первом.
Гейнир жестом пригласил меня за стол и сделал знак слуге.
– Несомненно, мудрое решение с его стороны.
Нам налили вина.
– Знаешь, я частенько думал, если ты сможешь выбраться из Срединных миров, то сколько времени это займет… – заметил он, болтая вино в бокале.
– Ты не предупредил меня. Только за одно это я могу свернуть тебе шею…
– Но я предупредил, что нельзя пересекать границу… Так что твое пожелание не совсем справедливо, да и что-то удерживает от этого… Тебе что-то понадобилось от меня, Тэрсел.
Я бросил на стол между нами книгу архивариуса.
– В этой истории многого не хватает…
Гейнир взял книгу, пролистал.
– Если тебя интересует, предсказание насчет Сорнера сбылось… Он умер во сне.
– Просто взял и умер?
– Много лет до этого у него болело сердце – слишком много он пережил и в Приграничье, и в Рубеже…
– Выходит, ты знал его?
Гейнир кивнул.
– Я всегда считал, что он совершил ошибку, передав трон законному наследнику. Дурная кровь Гардиуса передалась следующим поколениям, – он поднял кубок, отсалютовав мне, и сделал глоток. – У его потомков отнимали власть, но она всегда возвращалась к ним… Если бы Сорнер остался, то стал самым лучшим и справедливым правителем в Закатных мирах.
– Значит, нам всем не повезло…
– Твой отец несколько раз наведывался сюда, выпытывал у Сорнера о Гардиусе, пока тот не разозлился и не запретил Ментеперу появляться здесь. Что он и делал до поры до времени… Появился спустя несколько лет после смерти Сорнера.
– А вы ему тоже подбрасывали конверт? – полюбопытствовал я.
– Еще Сорнер его испытывал.
– И?
– Сорнер уверился, что он не обладал связующей магией.
– Что же он хотел от тебя?
– Того же – знаний. Сорнер привез довольно большую библиотеку из Закатной обители. Но я не позволил Ментеперу воспользоваться ей. Пока однажды мы не обнаружили пропажу десяти книг. Эта книга одна их них. Кроме того, тогда же он украл и Шэдоу…
– А остальные девять книг? О чем они?
– Еще одна по истории – так интересовавший его период правления Гардиуса. Оставшиеся восемь – по магии – охранной, гипномагии, порталам, связующей…
– Связующей?
Гейнир только развел руками.
– Значит, остальные книги ты не нашел?
– Нет.
– И досталась в наследство самая бесполезная… – Гейнир прикрыл глаза. – Да и еще… Ментепер несколько раз пересекал Рубеж…
Я воззрился на Гейнира крайне удивленный.
– Ты говорил, что вы не пускаете никого обратно.
– Да, но тут пришлось сделать исключение.
Гейнир поднялся, подошел к письменному столу и извлек из одного из ящиков письмо, развернул и положил передо мной.
– Письмо лично от Дарсиза, – пояснил он, – в нем говорится, что если мы попробуем препятствовать Ментеперу, нам всем придется плохо…
Я прочел текст, взглянул на дату и, распахнув в удивлении глаза, уставился на Гейнира.
– Он давно побывал в Срединных мирах, – подтвердил охранник. – Почти сразу же после падения Закатной обители. А возможно и до… Твой отец – предатель.
– Подтверждение тому, он унес с собой в могилу.
– Ты сомневаешься? – поразился Гейнир.
– Слишком много пробелов, чтобы сомневаться во всем. А ты разобрался с амулетом?
– Нет.
– Пришлось поломать голову над его устройством, – заметил я. – В амулетах используется связующая магия. Благодаря ей перемещение по мирам становиться незаметным.
– Да действительно, – Гейнир покривился. – Я не почувствовал вашего появления.
 
– У меня к тебе еще несколько вопросов. Почему остальные маги не последовали за Сорнером? Неужели все боялись? Они так и сидели три тысячи лет в Закатной обители, не пытаясь узнать, что твориться в других мирах?
– Может, кто-то и пытался, но существовал закон, запрещающий отворение порталов. Кажется, он перестал действовать только тогда, когда в обители уже наметился раскол… Игниферос должен об этом знать.
– А почему Дарсиз не предпринял ничего против вас? Если он желал стереть всех закатных магов с лица миров?
– Дарсиз решил, что таким образом границы будут охраняться еще более тщательно. По крайней мере, именно так он все изложил в послании к Сорнеру…
– Но мимо вас все-таки умудрялись проскользнуть…
– Их не ждало ничего хорошего. Они либо попадали во временную тюрьму, либо становились предателями…
– Чудно… – произнес я и, вытащив из-за пазухи амулет, протянул Гейниру.
– Зачем мне? Ты уже оставлял один такой.
– Теперь он позволяет чувствовать открытие портала, сделанный подобными амулетами.
– Вот как? – Гейнир взял амулет и надел на шею. – Только открытый с помощью амулета? Значит, твое прибытие я по-прежнему не почувствую?
Я тонко улыбнулся.
– Можешь дать мне тот конверт еще раз?
Гейнир вновь подошел к столу и извлек оттуда знакомый конверт. На этот раз я просто вскрыл конверт и повернул рисунок в сторону Гейнира. На лице его отразилось недоумение.
– Ты ничего не видишь, не так ли?
– Нет. Лист пуст.
– Не для меня, – произнес я. – Значит, ты никогда не видел содержание конверта?
– Мне его передал Сорнер…
– И что за маг изображен там?
– Ты, наверное, уже догадался. Гардиус.
Я развернул рисунок к себе. Как только я увидел картинку, она ожила. Лицо мага дрогнуло, глаза, казалось, уставились прямо на меня, из уст его вылетело заклятие, но на этот раз я защитился от него. После этого портрет замер. Я разглядывал его – зрелого мужчину со смоляными волосами, суровыми чертами лица и серо-синими глазами, с очень тяжелым взглядом. Тонкие губы были так бледны, что казались бескровными. Я отложил картинку и, пролистав записи архивариуса, нашел картину, изображавшую магов, что-то обсуждающих за столом Совета в Закатной обители.
– Знаешь, как выглядит Гардиус? Укажи на него.
Гейнир склонился над книгой и ткнул пальцем на одного колдуна. Колдуна, чрезвычайно похожего, на мага с рисунка из конверта. И все же этот был другой. Черные его волосы уже тронула седина, чело прорезали морщины, а взгляд горел нездоровой одержимостью.
– Спасибо, Гейнир, – я поднялся.
Охранник обратил на меня удивленный взгляд.
– И все? – усмехнулся он.
– А что я еще должен делать? – полюбопытствовал я.
– На тебе теперь знак власти, Тэрсел.
Я усмехнулся в ответ.
– Обсудим это как-нибудь позже с глазу на глаз, – пообещал я. – Загляну к тебе недели через две.
Мы вышли из дома.
– Ты сильно торопишься? – спросил Ретч. – Мне бы хотелось немного тут оглядеться… Хотя я и видел рисунок этого места в твоей книге, в реальности это выглядит еще необычнее.
Я кивнул, подумав, что у меня и так вышел слишком насыщенный день. Мы прошли город, поднялись на холм и устроились на небольшой отдых на вершине. Тихо опускалась ночь, раскрашивая все вокруг в совершенно дикие цвета. Я растянулся на траве, смотря на небо, где в просветах облаков сияли зеленоватые звезды. Ретч с Нордеком сидели рядом, глядя вниз, где под нами в домах загорались огоньки. Ретч задумчиво грыз травинку. Потом о чем-то тихо заговорил с Нордеком на темном наречии. А я сам не заметил, как уснул.
– Милорд, – меня разбудил шепот Нордека.
Я раскрыл глаза. Нордек указывает куда-то юго-восток. Где-то там вдали алел конус горы, и тучи на ней тоже загорались багрецом. Под нами едва заметно дрогнула земля.