"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Мои слова заставили его нахмуриться.
– Без магии мы бы не смогли восстановить этот мир…
– Ну, допустим, магам сейчас есть чем заняться… Но что они будут делать потом? Когда восстановление завершится? Раньше в светлой обители была благородная цель – помогать людям, оказавшим некогда помощь магам во время бегства из разрушенного мира… У темных тоже было что-то вроде цели – противостоять светлым. Но что было до раскола? Какая цель была у магов, у твоего отца, Игниферос?
– К чему ты ведешь, Тэрсел?
– Ни к чему. Просто любопытствую. И, кроме того, мне кажется немного странным иметь могущество и ничего с ним не делать.
– Не забывай, что далеко не все обладают силой, хоть сколько-нибудь сравнимой с твоей… Ты не знаешь, что делать с властью, Тэрсел?
– Я спрашиваю не о себе… А вопрос насчет власти, мы выяснили с тобой давно.
– В твоем случае могущество и власть приравнены, – заметил Игниферос. – Ты считал, что власть над собой не затрагивает других? Ты заблуждался. Только имея власть над другими и окружением, ты можешь рассчитывать на какое-то подобие свободы. За эту свою ошибку ты поплатился семью годами странствий. Обстоятельства оказались сильнее тебя, и ты НИЧЕГО не мог с этим поделать!
Я прикусил губы, а Игниферос указал мне на потайную дверь рядом с камином, толкнул ее, и мы с ним вышли прямо на самый последний ярус библиотеки.
– Это закрытый ярус, только мы оба можем ступать на него.
Я облокотился на перила и посмотрел вниз. В столь поздний час библиотека уже опустела.
– А если кто-то захочет слевитировать книгу отсюда? О, так тут охранное заклятье…
– Этот ярус надежно защищен. Здесь имеются книги, с которыми бы тебе стоило ознакомиться.
– Неужели история? А к ним Совет имеет доступ?
– Пока нет.
И этот ответ меня удивил, а потом я омрачился.
– У меня у самого имеется история, которую… Я не хочу, чтобы ее знал кто-нибудь кроме тебя. Ты пообещаешь мне, Игниферос, что никто ее не узнает.
– Обещаю, если только разглашение узнанного не поможет безопасности обители.
– Насчет безопасности – спорный вопрос… А где вход ко мне?
Игниферос указал на панель, толкнул ее и отворил потайную дверь в мою гостиную. Шэд чуть приподнял голову, поглядев на нас, а затем снова задремал подле спящего Эрслайта.
Игниферос, задумавшись, рассеянно изучал мою комнату. Взгляд его задержался на картинке Брингольда, стоящей на книжной полке. Он взял ее в руки. Замок стоял мокрый – моросил мелкий дождь, – ветер трепал почти облетевшие ветви деревьев на скалах и швырял опавшую листву над пропастью, мостом, крышами.
– Там, наверное, действительно осень…
– Разумеется.
Он обратил на меня полный изумления взгляд.
– Так это не визуальная магия? И давно ты применяешь связующую магию в рисовании?
– Давно.
– И что же, даже Бэйзел не знал, что ты связующий маг?
– Конечно, нет.
– Конечно, нет, – повторил он. – Я старый глупец…
– Вовсе нет. Никогда не хотел, чтобы меня использовали…
– Если бы Бэйзел узнал, даже при всей его лояльности, имея связующего мага, он бы стер в порошок светлую обитель.
Я пожал плечами.
– Не уверен, что он действительно бы так поступил, но я решил подстраховаться и умолчать об этом.
Мы вышли обратно на библиотечный ярус.
– Жаль, что ты не добирался хотя бы до Приграничья, – заметил я.
– Почему?
– Возможно, ты смог бы столковаться с Гейниром – главным охранником. Возможно, это что-нибудь изменило…
– А если ты перестанешь говорить загадками?
– Получится длинная история на пол ночи.
– Ты знаешь, я готов ее выслушать.
– Вчера я рассказал, как помог принцу. Но не успел поведать, чем все кончилось.
Мы вернулись в гостиную, расселись в креслах, а я глотнул из бокала. Игниферос тоже налил себе вина и приготовился слушать.
  
Глава 8. Рубеж
 
Мы остановились в зале. Правитель сел на трон. Я стоял рядом, ожидая, когда приведут пленницу. И спустя несколько минут два стражника бросили ее к ногам Сирдаиля. Это оказалась совсем юная хрупкая девушка, чуть ли не девочка, от силы лет шестнадцати. Лицо было испуганное, глаза широко раскрыты и слезы прочерчивали светлые линии по грязным щекам. Платье тоже было перепачкано – на нем лежали охряные пятна от пыли пустыни, черные – от гари и чужой крови. Похоже, ее защищали до последнего. Сама она вряд ли была способна защититься – я не чувствовал, что она обладала магической силой. Из недоумения меня вывел голос Сирдаиля.
 
– Ну что, ведьма, ты не смогла помочь предателям? – он засмеялся.
– Я не успела, – ответила она дрожащим голосом. – И я не ожидала, что у тебя появится нежданный помощник…
– Теперь тебя накажут за дерзость!
– Погоди, – прервал я его. – Она лжет. В ней нет колдовской силы.
Сирдаиль, не веря, смотрел на меня.
– Но…
– Думаешь, имея колдовскую власть, она бы так легко далась твоим стражникам? – я фыркнул, подошел к ней и, вздернув подбородок, заставил смотреть на себя.
– Но она только что сама сказала… Ты уверен?
Я же застыл потрясенный. В девушке ощущалась магическая сила, впрочем, довольно слабенькая, что я смог почувствовать лишь через прикосновение. Она же испугалась, и даже грязь на лице не скрыла ее бледность.
– Ты?! – сдавлено прошептала она. – Ты – связующий маг?
– Что? – изумился я.
– Значит, она ответит за свою ложь, – провозгласил Сирдаиль, не заметивший нашего замешательства. – Хотя… Не ожидал, что ты так юна, ведьма. Пожалуй, я смилуюсь над тобой и окажу честь стать моей наложницей.
Я обернулся к нему, а девушка в ужасе вскочила, но стражники схватили ее за руки.
– Отведите ее в мои покои! – Сирдаиль поднялся с трона.
– Постой, мне надо поговорить с ней, – произнес я.
– Зачем? Ты сказал, что у нее нет силы.
– Возможно, у нее есть знакомые колдуны.
– Она расскажет тебе об этом завтра, маг, – Сирдаиль зло улыбнулся.
– Сейчас, – жестко произнес я. – Никто никогда не посмеет выдавать себя за мага. Поверь, она сделала это не безосновательно.
– Те фокусники в шатре тоже выдавали себя за волшебников!
– Я не ошибаюсь. Остерегись причинить ей вред. Иначе тебе придется дорого платить за свое решение.
Сирдаиль зло уставился на меня.
– Ты угрожаешь мне маг? Не захотел ли ты сам заполучить ее?
– Самым благоразумным твоим решением – не трогать девушку, – заметил я.
– Ты забываешься, маг!
– Ты, похоже, сам забыл, император, о том, что кое-кому обязан жизнью.
– Я тебе ничем не обязан! Можешь убираться – ты мне больше не нужен.
– Как коротка твоя память… – я засмеялся. – Мне надо было проехать мимо в пустыне. Никогда я еще не помогал глупцам! Я прокляну тебя и твою империю вместо нее.
– Ты не сможешь! – закричал Сирдаиль.
– Ты знаешь, что я могу сделать. И еще большего не знаешь, что мне подвластно, – произнес я. – Не передумаешь?
– Взять его! – закричал Сирдаиль.
Стражники растерянно выпустили девушку, но ко мне шагнуть не посмели. На лицах их отразилась растерянность.
– Твои слуги куда более благоразумны, – заметил я.
– Предатели! – взвизгнул Сирдаиль и выхвати из ножен меч.
Однако тут же выронил его. Под нашими ногами задрожала земля. Со стен начала осыпаться штукатурка, затем сорвались несколько светильников и разбились о пол. Следом стали рушиться стены.
– Я сотру твою империю в порошок, – заметил я. – И ничто не спасет ни ее, ни тебя.
Вокруг нас разрастался гул. Стены рухнули, крыша над нашими головами просто исчезла. А Сирдаиль взирал на то, как разваливается его великолепный дворец. В городе царила паника. Он видел, как мечутся в ужасе люди, как рассыпаются в прах городские дома, как за мгновение засыхают сады, и ветер пустыни несет их пожелтевшую листву, обращая в охряный песок. И этот песок засыпает город, а пустыня, вздыбившись волнами барханов, поглощает остатки города, словно какой-то падальщик – труп давно убитого животного. Всего несколько минут и вокруг нас остался только песок, да бледное небо над головой.