"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Шумиха началась, – неодобрительно заметил Круклис. – Госпожа Лоа исчезла менее заметно.
– У Дюнуа есть причины, – сказал я. – Ты разве не в курсе?
– В курсе. Тебе надо соглашаться, Серж. Попадешь в места, где графский титул пригодится.
– Это где, на Кампанелле, что ли?
Круклис не ответил.
– А ты полетишь? – спросил я.
Потом взглянул на Мод и поправился:
– Вы полетите?
– Мод, ты не все рассказала? – спросил Круклис.
Моя жена опустила глаза. Я подошел к ней.
– Ты больше меня не любишь?
– Ближе тебя сейчас у меня никого нет, Сережа, – сказала Мод с такой интонацией, за которой неизбежно должно было последовать какое-то «но». Я подождал и дождался.
– Но мы с Парамоном не совсем люди.
– Проклятый Кронос!
– Это началось задолго до него. Садись, выпей чего-нибудь.
Я налил можжевеловой.
– И мне, – попросил Круклис.
Грустно глянув из-под бровей, он сказал:
– Во мне человеческого больше. Будь здесь Лаура…
Я кивнул. Круклис выпил и заглянул в опустевший бокал.
– А Кронос изменил многих. Ты про Зару знаешь?
– Да. Диагнозы ставит.
– Это еще не все. Слышал ее последнюю симфонию?
– Симфонию? Нет.
– Обязательно послушай. Она того стоит.
– Значит, у Зары не одно приобретение?
– Не одно. Но больше всего приобрели те, кого еще как следует не обследовали. Те, кто совсем близко подходил к Кроносу. Мы, трое.
– И что можем мы, трое?
– Сейчас покажу. Придется все-таки фокусы показывать…
* * *Круклис подошел к холодильнику и легко смял его в бесформенную массу.
Из этой кляксы сам по себе образовался павиан. Обезьяна вскочила на подоконник и ошеломленно захлопала глазами.
– Знакомы? – спросил Круклис.
– Да, – спокойно сказал я. – Больше трех тысяч лет, если не ошибаюсь.
– Гуру не может ошибаться, – усмехнулся фокусник. – Даже если очень слаб. А ты сейчас совсем не слаб, поскольку питаешься регулярно.
– Не знаю, не знаю. Но думаю, что мои способности, в чем бы они ни заключались, – ничто по сравнению с твоими. Мне даже пришла мысль, что ты мог бы остановить нападение, если б захотел.
– Какое нападение?
– Да на «Ситутунгу».
Круклис вздохнул.
– Не преувеличивай. Все-таки я не бог.
– А кто?
– Не имеет значения, Сережа, – вмешалась Мод. – Парамон действительно не в силах останавливать космические корабли.
Я повернулся к ней.
– Стоп! А ты?
– Я? Я предвидела нападение.
– Но… но почему тогда не предупредила?
– А кто бы поверил?
– Я. Парамон. И…
– И больше никто, – закончила Мод.
– Все же…
– Я знала, что люди серьезно не пострадают. Эзра все сделал правильно. Ты тоже, кстати.
– Ну уж я-то был исполнителем.
– Не только. Кто нашел способ разбудить Джекила?
– Э, позволь. Джекила разбудила ты.
– Верно. Но вот тогда исполнителем была я. Идея принадлежала тебе. Скажи, как ты догадался?
– Да ничего сложного. Просто подумал, что если у кого и получится, то только у тебя.
Мод и Круклис переглянулись.
– Смышленый мальчонка, – пробормотал Круклис. – Давно говорю. Иногда кажется, что он старше нас всех. Впрочем, как иначе? Гуру…
– А мне кажется, что обо мне ты знаешь больше, чем я сам, – сказал я.
– Это не так, Серж. Просто ты не все о себе вспомнил.
– Пока, – вставила Мод.
И оба стали смотреть на меня странными глазами. Как два врача на чудом выздоравливающего пациента.
– Перестаньте, – не выдержал я. – Лучше раскрывайте ваши секреты.
– Хорошо, – сказал Круклис. – С чего начнем?
– Вот ты сказал, что больше других Кроносом одарены мы, трое.
– Да.
– И чем же наделен я?
– Да тоже не обижен.
– Слушаю.
– В самом деле не знаешь?
– Я практически не умею лгать, Парамон. Научился у одного компьютера.
– О, компьютер – случай особый. Ты внушил симпатию даже этому механическому разбойнику. А через себя – симпатию ко всему роду человеческому. Между прочим, Джекил твердо собирался тебя убить.
– Откуда знаешь?
– От Джекила. От кого же еще. Собирался, не сомневайся. И имел все возможности. Но ты сумел ему понравиться. Невозможно съесть живьем пушистого цыпленка, понимаешь? Виртуозная работа, Серж. Восхитила саму Марионеллу-Жозефину.
– Кто такая Марионелла-Жозефина?
– Это одно из имен твоей жены. Да ты не переживай, в лице-то не меняйся. Сам подумай, что за женщина без тайн? Не все ж так открыты, как душка ибн Дауд бен Маттафия. Ты ведь и влюбился из-за тайны. Тайны возраста. Разве не так?
– Ладно, – сказал я. – Переварил. Продолжай, душка.
– Да что продолжать?
– Ты не сказал, в чем мои способности.
– Понятно. Утро наступило. Туповат ты спросонок, давно тебе говорил. Я ведь только и толкую про твои способности.
– Разве? Не заметил.
– Хорошо. Скажу самым что ни на есть открытым текстом. Ты не умеешь ошибаться, Серж. В любой ситуации.
* * *К нам влетела тропическая бабочка. Взмахнув крыльями величиной с человеческую ладонь, она уселась на компьютер и замерла.
Я почувствовал усталость и сильное желание покориться естественному ходу событий. Покориться мудрой природе. Стоит ли утомлять проклятые ноги?
– Что скажешь? – спросил Круклис.
– Преувеличено.
– Да? Мне так не кажется. Понаблюдай за собой, ты умеешь.
– Ладно.
– Ладно, – повторил Круклис. – Хорошее словечко. Славянское такое. Прекрасно завершает обсуждения. Но я еще не все сказал.
– Все еще про меня? – усмехнулся я.
– Все еще. Ты умеешь внушить симпатию кому угодно, не только Джекилу. Не так ли, Мод?
Мод вздохнула. Колени у меня подогнулись, и я сел в кресло. Простая мысль пришла в мою голову.
– Выходит, я тебя поработил?
– Да. И это было не так просто. Знаешь, сколько мне лет? Я самая старая из всех людей. Ты годишься мне в праправнуки. Ужас, правда?
– Разве тебе было плохо? – спросил я.
– Нет. Дело в другом. Я устала жить. Точнее, устала быть человеком. Человеком этого Солнца. Надо добавить, я не всегда была человеком вашего Солнца…
– Не может быть, – пробормотал я.
– Может.
– Давно?
– Очень. В свое время я помогла вам открыть так называемые гены смерти. Точнее, гены старения.
– В голове не укладывается! Значит, ты и есть та самая Марионелла-Жозефина…
– Та самая, Сережа.
– И как же ты выглядишь… – тут я запнулся.
– В своем естественном состоянии?
– Да.
– Мы отличаемся, Сережа. Наверное, в вашем понимании мы уродливы, хотя ни клыков, ни хвостов не имеем.
* * *Поверить было трудно, но я поверил сразу. Мод никогда не лгала, хотя могла о многом умалчивать. И вот решила открыть свою главную тайну. Сомневаюсь, что ее прошлые мужья об этом знали, а мне она сказала. Чтобы меньше страдал от потери?
– Тебе не страшно, что любил монстра?
Я покачал головой.
– Нет. Я видел земную женщину. И любил то, что видел. Страшно должно было быть тебе. Как ты меня… выносила?
– Я тебя до сих пор люблю. Для мыслящего существа важно, какое оно внутри, а не снаружи. Хотя снаружи… ты тоже ничего.
– Не могу поверить.
– Понимаю. Да, я не забыла, кто я. Но почти тысячу лет пробыла человеком. Успела полюбить то, что любите вы. Родила нескольких детей. Вполне нормальных, человеческих.
– Зачем ты стала человеком?
– Помогла вам одолеть старость.
– Бог мой… ни больше, ни меньше. Вот вам и пришельцы… Тебя хоть наградили?
– О, всем, чем только можно было. Быть человеком – само по себе награда, честное слово. Во многих смыслах.
– Откуда ты?
– Не так уж важно, Сережа. Важно другое. Я загостилась.
Она встала, поправила прическу. Подошла к окну, вдохнула морской воздух. В печальной улыбке блеснули ровные белые зубы.