"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Надо же, – пробормотал Ждан. – Сам Лумба. Здорово! А про мельничные колеса я думал, ваше превосходительство. Знаете, размеры не те. Так, для несерьезных посудин. Понимаете…
– Я верю, – мягко сказал Фромантер. – Поэтому и пришел.
– Да? А можно узнать, зачем вы пришли? Я рад, конечно, очень польщен. И все такое прочее… Но ведь не каждый день к студенту заходит начальник безопасности целого государства! Эдак запросто.
Начальник безопасности утвердительно качнул головой.
– Не каждый. Сегодня – вообще первый такой случай, насколько мне известно. А пришли мы много зачем. Во-первых, господин Фердинанд, мой помощник, хочет вручить вам то самое вознаграждение, о котором ходатайствовал инженер-генерал Лумба.
Фердинанд запустил руку в ларец и вытянул оттуда красивый мешочек. Ждан тут же прикинул его на вес. Получалось солидно.
– Ого. Что, золото? Оберталеры?
Фромантер вновь улыбнулся.
– А если так, тогда что?
– Тогда – ого-го.
Ждан с удивлением оглядел всю длинную, полутемную, ставшую вдруг такой незнакомой чердачную комнату, в которой их компания прожила больше четырех последних лет. Сначала втроем, потом, когда появился еще и Бурхан, – уже вчетвером. Казалось, все выступы, щели, предметы, оставаясь на привычных местах, в то же время куда-то сдвинулись, приобрели новые признаки.
Откуда-то дуло. Пламя свечи, горевшей рядом с ларцом, из которого извлекали такие приятные вещи, колебалось. На потолочных балках шевелились тени, за шкафом заливался сверчок, из рукомойника капала вода. Но и эти будничные звуки не нарушали, не отпугивали подступающей тайны. Того волшебного «а вдруг», которого кто только не ожидает в молодости. А некоторые – до самой старости; из них потом легко получаются священники, сумасшедшие или бродяги. Еще писатели получаются, бывает такое.
– Продолжим? – спросил Фромантер.
– А продолжим, – азартно согласился Ждан. – Посмотрим, какие вы еще чудеса припасли.
– Никаких. Но есть предложение.
– Что, в шпионы? Нет, не пойду.
– Да почему обязательно в шпионы? Слишком уж вы для этого открыты, мой дорогой господин Кузема. Нет, мы предлагаем работу по вашей же специальности, инженером.
– Инженером? Но я еще не имею диплома. Пока не выдали.
– Имеете, – коротко сказал могущественный Фердинанд.
Он вновь открыл ларец, откуда на свет, а точнее, – в полумрак мансарды, явился диплом университета Мохамаут. В роскошной рамке, с кистями, печатями и семибашенным гербом Поммерна.
– Надеюсь, подпись вашего ректора вы узнаете?
– Фон Бельвитц, – пробормотал Ждан. – Что ж такое, а? Какой милый дипломик… Батюшки, да еще и с отличием… Позвольте, как так – с отличием? Я ведь так и не сдал этот чертов зачет по… В общем, есть один хвостишко.
– После письма генерала Лумбы вам его зачли, – сказал шеф безопасности.
– Кто зачел?
– Ученый совет факультета.
– Так, значит. Ученый совет еще замешан.
– Разумеется. Сколько вам будут платить, догадываетесь?
– Много, – сказал Ждан, кивая. – А в чем подвох?
– Подвох в том, что нужно работать в довольно глухом месте и соблюдать секреты. Не всю жизнь, конечно, а лет эдак пять. Вас это не пугает?
– Нет.
– Вы согласны?
– Нет.
Генерал Фромантер удивился.
– Почему?
Ждан замялся.
– Да так, причина несерьезная. Даже неловко говорить таким серьезным людям.
– Что-нибудь личное?
– Ну да.
– Это секрет?
– Ну, в общем – нет.
– Тогда не смущайтесь, прошу вас.
– Я не могу бросить друзей. Поклялись мы, понимаете, не расставаться. Всю жизнь.
– Ах, вот что. Прямо всю жизнь?
– Ага. Смешно, наверное.
Генерал Фромантер покачал головой.
– Напротив, достойно уважения. Более того, лично у меня это вызывает большое удовлетворение. Видите ли, именно такую причину вашего отказа предрекал мой помощник. Браво, Фердинанд! Вы хорошо подготовили этот разговор.
И шеф безопасности Поммерна дважды хлопнул ладонями. Его помощник скромно поклонился.
А Ждан вдруг разобиделся.
– Предвидели, значит, герр начальник?
Герр начальник умиротворяющим жестом развел ладони:
– Прошу не гневаться, сударь. Служба у нас такая, предвидеть.
– Да, как же! Поди попробуй на вас гневаться. Эк навалились на бедного студента, а? Раз предвидели отказ, думаю, что-нибудь заготовили и на этот случай. Что, разве нет?
– Конечно да.
– И что имеется на такой случай в вашем волшебном сундучке? Еще один документ?
– Верно. Мы люди бумажные, – усмехнулся Фердинанд. – Вот, полюбопытствуйте.
– Что это?
– Записка от господ Фоло и Чинтал-Уюка.
– О господи! А где же они сами?
– Читайте, читайте.
– Читаю.
«Ждан, не валяй дурака. Такой шанс выпадает раз в жизни. Мы уже согласились. Все закупки на дорогу сделаны, так что барахло можешь не собирать.
– Почерк узнаете?
– Да. Кэйр писал. Значит, они уже у вас?
– У нас.
– Сидят в Семибашенном замке?
– Насколько мне известно, они сидят в своей каюте.
– В какой еще каюте?
– В не самой худшей каюте яхты «Поларштерн».
– Это же яхта самого…
– Верно. И в упомянутой каюте есть еще два свободных места. Точнее, одно, поскольку герр Кирш прибудет раньше вас.
– Что, и его уговорили?
– Да, только не мы.
– А кто?
– Флотский хирург.
– Хирург? Господи, так и знал! Что наш растяпа сломал на этот раз?
– Ничего, ровным счетом ничего. Физически герр Кирш вполне здоров.
– Что, психически тронулся?
– Не исключено. Дело в том, что младшего врача яхты его высочества зовут Изольдой Пуффольд. Вам знакомо это имя?
– Эге, вот что. Хирург, значит. Тогда бедняге Францу просто хана, сиречь крышка. Он согласится на что угодно. Простите-погодите, а яхта зачем? Куда плыть надо?
Фердинанд взглянул на своего начальника. Тот молча опустил веки.
– Хорошо. Я отвечу. Однако то, что вы узнаете, уже есть государственная тайна. Независимо от вашего решения вы должны обещать, что не будете ее разглашать.
– Как долго?
– На протяжении тех самых пяти лет, о которых говорил герр генерал. Согласитесь, это вполне правомочное требование с нашей стороны.
– Соглашаюсь. Бумагу подписать?
– Достаточно обещания.
– Даже так? Какая-то легковерная у вас безопасность.
– Не совсем. Мы изучали этический кодекс Мурома.
– Великого Мурома, – поправил Ждан.
– Виноват, Великого Мурома. В общем, слова боярина из рода Кузем для легковерной безопасности вполне достаточно. Мы знаем, что ваши предки не отказывались от своего слова, даже рискуя потерять голову. И даже ее теряли.
– Было дело. М-да, а вы работаете тоньше нашей Тайной Канцелярии, – признал Ждан.
– Мы знаем о разногласиях вашего рода с нашими коллегами из Тайной Канцелярии посадника. В общих чертах, конечно. Но мы на вашей стороне.
– Да? Спасибо за прямодушие. Плачу той же монетой. Несмотря на разногласия между моим родом и Тайной Канцелярией, воевать против Мурома я не стану.
– Никто и не предлагает, – сказал Фердинанд.
– Речь не идет о приглашении вас в инженерные войска Поммерна, – вмешался в разговор Фромантер. – Предлагаем обычный контракт. Вы будете вправе не делать ничего враждебного по отношению к родине.
– Ну, тогда мне больше нечего возразить. Только не пойму я, почему такое внимание ко мне, ведь у вас и своих инженеров хватает. Неужто все из-за водохода моего?
– Во многом – из-за него. Но еще и потому, что нам подходит вся ваша четверка. Жаль разбивать такую артель. Кроме того, инженеров как раз и не хватает. Для них вполне достаточно дел здесь, в Поммерне. А будет еще больше. Строятся новые крепости, спускаются на воду корабли, нужно расширять заводы…
– Ну хорошо, хорошо, – сказал Ждан. – Давайте, говорите вашу тайну.