"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

И ведь нашел ее… спрашивается — как?
Тагран вновь возник рядом. Расстелил на полосе застывшей лавы плащ демоницы.
— Терпи, переложу тебя.
— Погоди. Нашел что?..
— Вот. — На обожженной ладони сияли синим две крохотные склянки.
Слава тебе, Всевышний! Мало, но все равно — спасение. Паола кивнула — вернее, попыталась кивнуть, но от крохотного движения мир вокруг завертелся, и девушка едва не потеряла сознание. Застонала коротко: ну же, соберись, рано обрадовалась, надо объяснить, что делать с драгоценной добычей! Тагран тем временем все же переложил девушку на плащ. Боль заволокла глаза багровым туманом, заплескалась уже не в затылке — над головой. Но Паола по-прежнему оставалась в сознании. Что ж, подумалось, если и впрямь демонское заклятие не дает свалиться без чувств, тем лучше. Потому что надо… надо объяснить…
— Пей. Тебе одну, и… и мне одну.
Благословенно прохладная склянка коснулась губ. Паола проглотила эликсир и закрыла глаза. Один глоток — мало. Но умереть не даст. Сейчас станет лучше. Сейчас. Станет. Лучше…
Сознание наконец-то уплыло, или она сама плыла, покачиваясь, не совсем понимая, где она и что с ней, но зная: теперь бояться нечего. Сколько это продолжалось, она не могла бы сказать. Может, всего-то несколько мгновений — но достаточно, чтобы она вновь ощутила себя частью мира живых, а не почти уже улетевшей тенью, которую держит на земле только боль.
Потом покачивание утихло, губ снова коснулось прохладное.
— Пей.
Паола глотнула, мятный холод растекся по жилам, смиряя колдовской огонь. Хорошо-о… Со стоном, в котором было больше удивления, чем боли, девушка открыла глаза.
Над ней сидел Тагран. Обожженный, всклокоченный, в корке запекшейся крови.
— Ты… — Паола замолчала. Что сказать — «ты здесь», «ты и второй мне отдал», «ты меня спас»? Все не то, все — слишком мало.
— Сильное зелье.
— Ты не выпил…
— Тебе нужней, — безмятежно заявил варвар. Ухмыльнулся: — Или хотела, чтобы я и дальше тебя на руках тащил? Руки воина должны быть свободны.
Паола фыркнула: вот же вывернул! И ведь прав.
— Спасибо.
Села, переждала приступ головокружения. Сейчас станет лучше. Сейчас станет совсем хорошо, и это ерунда, что после эликсира надо бы поспать, воины не спят, значит, и она сможет…
— На, обуйся. Я с той твари сапоги снял. Не горят.
Паола стряхнула с ног обгорелые останки подаренных Сай меховых сапог. Натянула добытые Таграном. Толстая кожа почти не пропускала жар.
— Ешь. — Тагран достал завернутое в лепешку мясо.
Паола глядела на степняка и думала: я не сплю. Он правда здесь. И я жива.
— Как ты меня нашел?
Тагран поднял руку, показывая амулет на запястье.
— Парный. С твоим.
— Парный?
— Чувствуют друг друга, — объяснил варвар. — Притягивают. Знал, куда идти.
Парные амулеты…
— Ну, Сай!
— Она мудрая.
— Это точно.
— Ешь скорей, надо идти.
Паола торопливо откусила мясо. Силы возвращались к ней. И правда, что за дурь нашла, вторую склянку Таграну отдавать. Она сейчас немного очухается и махнет ему на исцеление, и оба будут в полном порядке. А то бы, в самом деле, тащил ее, бестолковую…
— А мне Сай снилась…
Тагран замер. Спросил глухо:
— Как?
— Она шаманила…
Паола рассеянно потерла лоб, стараясь вспомнить каждую мелочь. Начала рассказывать. Тагран слушал молча. Лишь на описании видения кивнул резко, да так и не поднял глаз. Подытожил:
— Уйдут, значит. За море.
Паола промолчала. Что могла она сказать? Из-за нее Тагран бросил своих — и скорей всего никогда теперь к ним не вернется. Как, где искать горстку людей, навсегда покинувших родную землю? Разве что чудо поможет.
Доели в молчании.
Тагран встал, отвернулся, не то оглядывая окрестности, не то просто пряча глаза.
— Идти сможешь?
— Должна.
Паола поднялась, наверное, слишком резко. Голова снова закружилась, пришлось опереться о плечо Таграна и переждать. Уколол страх: получится ли взлететь? Хватило ли эликсира, чтобы исцелить сожженные крылья? Вроде чувствуются, не болят, но… Паола вздохнула, стараясь не вдыхать серный смрад слишком уж глубоко. Не попробуешь — не узнаешь. В крайнем случае ноги целы. И даже обуты.
 
Она взлетела — и тут же опустилась, едва не угодив в лавовую лужу.
— Тагран, там!..
В руках варвара мгновенно оказался лук, и стрела легла на тетиву.
— Кто?
— Тварь. — Девушку передернуло, так явственно вспомнился пожар в ночи, трупы и жадное утробное ворчание. — Адский пес. Сюда идет. Медленно.
Тагран огляделся. Взбежал на гребень застывшей лавы.
— Поднимись. Скажешь, когда близко будет. Можешь?
— Да, конечно…
Адская тварь двигалась с размеренной неторопливостью, но приближалась на удивление быстро. По черной лоснящейся шкуре бегали огненные блики. Из-под тяжелых лап разлетались брызги.
— Вон! — Паола вскинула руку.
В следующее мгновение из дымовой завесы выдвинулась оскаленная морда. Пес прыгнул. Щелкнула тетива. Паола видела, как стрела Таграна вонзилась в открытую пасть… прошла насквозь и упала на землю. А пес исчез. Не растаял, не рассыпался огнем — просто исчез. Как и не было.
Тагран длинно выругался.
Паола метнулась к стреле — подобрать, пока не сгорела.
— Стой!
Окрик Таграна настиг почти у цели. Паола взмахнула крыльями, уходя вверх от возможной опасности. Огляделась. Никого. Сколько глаз видит, только и есть движения, что лава брызжет да дым колышется.
— Ты чего? Никого нет. — Паола опустилась к Таграну. Тот уже подобрал стрелу и теперь внимательно ее рассматривал.
Поглядела и Паола. Каменный наконечник был чист, древко тоже.
— Морок, — зло выдохнул варвар. Сунул стрелу в колчан. — Ола… Вот что, Ола. Ты так больше не рвись. Держись так, чтобы тебя достать не могли. Больше толку будет.
— Так ведь все равно достать смогут, — тихо возразила Паола. — Заклятием можно. Или если у них стрелки тоже есть.
— Заклятия — другой разговор, а под сталь не лезь. Сейчас, если б это не морок был, а приманка, тебя бы достали. Поняла?
— Как скажешь. — Паола невольно улыбнулась. — Ты воин, тебе видней.
Тагран ухмыльнулся.
— Веди тогда. Дорогу видней тебе. И давай поторопимся. Мне здесь не нравится.
— Мне тоже. — И Паола взмыла в воздух. Огляделась еще раз, стараясь не пропустить ни малейшего движения. — Вроде все спокойно.
Тянувшее ее вперед чувство исчезло, но теперь Паола и без него знала, куда идти. Дорогу отсюда до столицы она помнила вполне отчетливо. Конечно, обезображенные войной места не узнает и тот, кто всю жизнь здесь прожил, но крылатая дева не ошибется в направлении там, где уже летала.
Как Тагран исхитрился догнать ее, петляя между бесконечными трещинами, лавовыми озерами и огненными столбами, осталось для Паолы загадкой. Она и спрашивать не собиралась. Догнал, да еще так вовремя — и слава Всевышнему, а захочет, сам расскажет. Теперь же она выбирала более-менее прямой путь в огненном лабиринте, прослеживая препятствия сверху, и ей нравилось, что Тагран полагается на нее.
Они быстро научились подавать друг другу знаки и понимать их: стой, туда, опасность, отдыхаем… По счастью, настоящих опасностей пока не встретилось; лишь еще дважды выбредали навстречу псы-мороки.
— Ты не расслабляйся, — сказал Тагран, развеяв второго. — Я эту тварь живьем видел.
— Я тоже. — Паола вздрогнула, вспомнив. Призналась: — Мне чем дальше, тем страшнее. Кажется, вовсе зеленой земли не осталось.
— К городу выведи, — ответил Тагран. — Города бесследно не сгорают. Хоть что-то вызнаем.
— А если там эти?..
— Поглядим.
На следующий вечер они вышли не к городу — к деревне, сгоревшей именно что бесследно. Паола и не узнала бы: слишком уж иначе выглядит земля, когда вместо живой зелени ее покрывают лишь огонь и пепел. Но…
Крутой склон холма защищал от ветра, и Паола с Таграном остановились отдохнуть.