Никогда не умирай дважды (ЛП)
Армия нежити ждала перед огромным собором, двери которого защищали гигантские адамантиновые големы. Среди ключевых фигур этой когорты нежити были знакомые лица. Дуллахан Хаген из Вендемара; пурпурный призрак; гоблин-лучник и линнорм демилич. Других она не узнавала, например, призрачного эльфа, задумавшегося над ее мыслями, разрываемого между ужасом и темной ужасной гордостью. Эта [Банши] напомнила давно пропавшую жрицу Лафея.
Вверху она увидела слабый след лунного света, дыру, открывшуюся для Лионесса наверху. Взглянув на открытый потолок, она увидела только тени разрушенных, горящих зданий наверху; остатки города, которому она отдала свою жизнь.
Самое ужасное из всего… Теплота Бальдра покинула ее.
Вы потеряли связь со своим божеством-покровителем из-за умения [Нидхёгг] [Убийца богов]. Все перки [весталок] и большинство перков [Муза] стали недоступны.
Впервые за десятилетия бог Изольды больше не мог вести ее.
А затем двери собора медленно открылись, ужасная тень появилась изнутри.
Ужасающее существо, вышедшее из храма, было мерзостью, непохожей на все, что жрица когда-либо видела. Более тридцати пяти футов в высоту, он имел неопределенную форму гигантского гуманоида, но ничего больше. Его тело состояло из тысячи омерзительных, бледных, истощенных кровью шелух, слитых вместе с помощью некромантической магии.
Сколько трупов потребовалось? Как много?
Возможно, чтобы скрыть свое ужасное истинное «я», существо носило потрепанный темно-красный плащ с капюшоном, закрывающий большую часть его тела; в то время как его бледная рука несла черный посох его роста. Свет двух сверкающих красных глаз выглядывал из-под капюшона, и Изолт мельком увидела тень черепа гигантского змея. Черный камень, своего рода артефакт ужасной ауры, которую он создавал, был врезан в лоб, как импровизированная корона.
Существо заговорило, но губы не шевелились. Вместо этого голос Уолтера эхом отдавался в ее сознании, в то время как омерзительные лица на коже существа тихо шептались. «Вы боитесь, миледи?»
Она боялась?
Лайонесс был опустошен, нежить правила руинами; все, с кем она боролась, погибли; она была единственным человеком, дышавшим на всей площади, ее сердцебиение было единственным звуком. И она столкнулась с чудовищем настолько могущественным, что ее собственный бог не смог спасти ее от его хватки.
Глубоко внутри себя Изолт знала, какой ужас ждал ее. Один из древних разрушителей, которому суждено было уничтожить Девять Царств, опустить занавес над самим существованием. Змея предсказала, что она съест корни Мирового Древа, которое удерживает Вселенную в равновесии.
Каламити.
«Я», — сказала она прерывистым голосом. «Я, Уолтер. Вы меня пугаете».
«Тебе не следует бояться», — почти тепло ответила мерзость некроманта. «Я не желаю тебе зла. Я никогда не делал."
«Вы злоупотребили моим доверием!» — ответила жрица со слезами на глазах. «Я думал, ты мой друг! Я защищал тебя, когда все обвиняли тебя, только для того, чтобы ты уничтожил все, о чем я заботился! Ты выставил меня дураком… — Она стиснула руки. «Прямо как Тристан».
«Мне очень жаль», — прошептал некромант про себя, и в его голосе прозвучало искреннее. «Я солгал только о своей истинной природе нежити, потому что знал, что мир будет охотиться на меня, если узнает о моем состоянии… и он не мог меня принять. Я искренне считаю тебя другом и Энни тоже. Надеюсь, мы тоже останемся друзьями».
«У тебя слишком много крови на руке, чтобы я мог называть тебя другом, Нидхёгг».
«Уолтер Тай, миледи», — настаивал на этом некромант. «Уолтер Тай, отныне и навсегда».
Его огромная голова повернулась к его когорте нежити Хагену, Дуллахан подарил ему погребальную урну. — Прах Перси, — осуждающе прохрипел некромант. «Я хотел, чтобы он не пострадал. Кто это сделал?»
«Ведьмак сошел с ума, шеф», — сказал пурпурный призрак. «К нему вернулись старые воспоминания, и это ужасно сказалось на его рассудке».
«Герцог попал в Хельхейм, — сказал Хаген из Вендемара. «Потери огромны».
«Мы вернем наших павших», — уверенно ответил Уолтер. «Граница с Хельхеймом сейчас настолько тонка, что я могу расплакаться, когда захочу».
«А как насчет Энни?» — спросила Изолт, не видя молодую ведьму с тех пор, как потеряла сознание. «А что насчет Такеру? А как насчет всех людей, которых вы убили? "
«Энни больна. Хель прокляла ее, но я могу ее вылечить. Я могу все вылечить». Уолтер поднял «руку» на прах Перси. «[Наглфар]».
Темная магия исходила от черного камня на его лбу, собираясь в виде облака миазмов. К большому изумлению Изолт, дым смешался с пеплом, когда оба закрутились вместе, образуя форму спящего юноши, спящего на холодной твердой земле.
«Я могу воскрешать мертвых», — подтвердил некромант, когда бессознательный Перси вдохнул снова, обнаженный, как в тот день, когда он родился. Двое солдат-нежить схватили оруженосца, чтобы отнести его к соседнему дому. «Я выполнил Великую Работу, [Камень Некроманта] и эликсир жизни. Мой труд наконец принес свои плоды. Бессмертие для всех живых существ в пределах досягаемости».
Какой ценой? Изолт смотрела на пурпурный дым, выходящий из собора, другая нежить смотрела на него с опаской.
«Корень Иггдрасиля», — подтвердил Уолтер, чувствуя ее страх и замешательство. «Ритуал его несколько почернел, но он сохранился. «Рагнарок» не выйдет сегодня».
«Но могло быть», — поняла Изолт. «Вы угрожали всему творению, пытаясь обрести ложное божество».
«Риск просчитанный, тщательно измеренный. Все для победы над смертью».
«Что, если бы ты потерпел неудачу, Уолтер?» — в ужасе спросила Изолт. «Что, если бы вы потерпели неудачу? Что, если бы твоя мечта была невозможной?»
«Этого никогда не было».
«Что, если бы это было? Вы бы сожалели обо всех убитых вами людях? Ответь мне честно. Если ты когда-нибудь был моим другом… пожалуйста, будь честным».
Мерзость ознаменовала короткую паузу.
«Нет», — ответил Бедствие без злобы, но и без сожаления. «Великая Работа, моя мечта, мечта моего братства, была важнее всего. Кто-то должен был попробовать, несмотря ни на что, какой бы ни была цена. Даже если бы это было зря».
Этого она и боялась. «Уолтер, вас больше волнует абстрактная идея бессмертия, чем люди, которых вы утверждаете, от этого выиграют».
"Что это меняет?" — спросил он искренне озадаченно. Под видом вежливости и понимания он был хладнокровным и бессердечным человеком; чудовище больше пресмыкающееся, чем человек.
«Вся разница в мире».
«Однако вы осуждаете меня, используя абстрактные принципы, когда я предлагаю конкретные результаты. Мое заклинание работает. Я могу воскресить мертвого, любого мертвого. Я могу освободить человечество от Хельхейма, от правления богов и ужасной судьбы Рагнарока. Никто никогда не умрет, потому что они родились с болезнью, миледи.
«Не смей использовать меня как оправдание».
«Я не такой», — ответил богоподобный некромант. «Но поскольку я честно ответил на ваш вопрос, миледи, позвольте мне задать вам один из моих. Если бы вы могли отправиться в благословенную Валгаллу, независимо от ваших жизненных поступков и сражений… разве вы так горячо молились бы Бальдру?»
Жрица открыла рот, но не издал ни звука. Изолт тяжело дышала, ее ответ замер в ее горле.
Багровые глаза смотрели в ее душу, и ее молчание само по себе было ответом. «Я так и думал. Вы ненавидите драки, поэтому молитва была вашим последним прибежищем».
«Моя вера подлинна», — ответила Изолт, хотя чувствовала, что ее убеждения ослабли. Семя сомнения закралось.
«Это пустая, надуманная вещь», — ответила мерзость. «Питается страхом и отчаянием».
«Бальдр — защитник надежды, света, исцеления и красоты», — сказала Изолт. «Я уважаю его за его работу и вижу в нем себя».
«Может быть, вы бы уважали его за его поступки, если бы не нуждались в его спасении. Но вы бы поклонялись ему?» — размышлял Уолтер, пытаясь понять ее слабость. «Я предлагаю свободу, миледи. Свобода от смерти, свобода от богов, свобода от этой нелепости, которую мы называем судьбой».