Последний ... с Земли (СИ)

Однако, Алисе этого показалось мало. У неё остался ещё один вопрос:
— Чем его убили?
На этот раз доктор молчал дольше. Он даже снова присел на корточки, оглядывая рану на шее.
— Пожалуй, я не смогу ответить на этот вопрос. Края слишком рваные для ножа. Если, конечно, это был не тупой нож. Может, какой-нибудь обломок обшивки. Или…
— Или…? — подтолкнула его девушка.
— Не хочу говорить о том, в чём не уверен. Но это очень похоже на ранение, нанесённое… когтями.
Алиса ошеломлённо уставилась сначала на доктора, а потом перевела взгляд на застывшего от ужаса Владимира. Который внезапно ощутил себя очень маленьким и слабым.
Рассказ о погибшем солдате пассажиры, собравшиеся в кают-компании, восприняли по-разному. Большинство испытали шок, но вот Иван Бургов только равнодушно пожал плечами, пробурчав нечто вроде «сам напросился». Оливия тоже проявила необычно спокойную реакцию. Более того, Владимир мог бы поклясться, что она ожидала чего-то подобного. И даже была рада смерти Жерара!
— Могу я увидеть тело? — деловито спросила журналистка.
— Мы убрали его в холодильник, — ответил Сигизмунд несколько растерянно. — Что бы он не начал разлагаться и…
— Так можно? — перебила его Оливия.
Доктор обернулся к Владимиру. Тот уже сообразил, куда клонит блондинка. И осознание того факта, что она рассматривает гибель живого человека как повод сделать хороший репортаж! Это было так отвратительно, так низко.
— Нельзя. Нам стоит подумать о другом, — холодно ответил синоптик.
Взгляды присутствующих скрестились на нём. Однако, переполняемый злостью на журналистку, Владимир не стушевался от такого внимания. Он набрал воздуха и решительно закончил:
— Есть подозрение, что Жерара мог убить дикий зверь. И нам нужно найти его, пока он не напал снова.
— Дикий зверь? — воскликнула раздражённая Оливия. — Что это за бред?
— Никакой не бред! — громко возразила Алиса. — «Золотая лань» везёт много разного груза. Кто знает, кто может находиться в контейнерах? Вон, эти ребята бабочек везут. Кто-то мог и хищника в контейнер запихать. А после аварии тот выбрался наружу.
— Согласен, — поддержал девушку Зефир. — Я видел в зоопарке тигров, когда был маленьким. Такой зверь всех нас порвёт и даже не запыхается.
— Но как тогда нам быть? — уже растерянно спросила Оливия. — Если хищник на самом деле существует, какие у нас шансы против него?
— Шансы есть, — решительно ответила Алиса. — Главное, действовать вместе. И вооружиться, разумеется…
  
Глава 9
 
Достать оружие на борту космического корабля оказалось делом не просто сложным, а практически невозможным. Даже с учётом статуса офицера СБ, Владимир не смог выпытать у ИИ, имеется ли на «Золотой лани» хоть что-нибудь похожее на него. Елена просто игнорировала все вопросы, не объясняя причины. Хотя вредностью искина дело вряд ли ограничивалось. Вполне могло быть так, что оружия на борту и вовсе не имелось. Но и выходить на опасного дикого зверя с голыми руками было чистой воды самоубийством.
В конечном итоге, пришлось опуститься с сияющей вершины цивилизации и прогресса и вернуться к первобытным практикам далёких предков. Несколько ножей, прикрученных к палкам, превратились в импровизированные копья. Зефир, будучи, пожалуй, самым физически развитым, соорудил себе из спортивного инвентаря что-то напоминающее большой молот на длинной рукояти. Вооружившись таким образом, мужчины, возглавляемые Алисой, отправились на охоту.
Разумеется, прежде всего побеспокоились о безопасности тех, кого не взяли с собой. К их числу, что совершенно нормально, относились Оливия (хотя она всячески набивалась в охотничью партию), доктор с помощницей, супруги Паскуаль (фермер стал бы скорее обузой, нежели помощью, поэтому его оставили без всяких сожалений) и братья Бурговы. Насчёт последних было немного обидно. Всё же Игорь обладал недюжинной силой, которая могла бы помочь в схватке со зверем. Но его брат, Иван, наотрез отказался участвовать в опасной авантюре. В общем, всех, не участвующих в охоте, обязали запереться в каютах и никуда не выходить без разрешения. Причём в случае Оливии замок заблокировали принудительно, потому как её заверениям, что она будет вести себя тихо, никто не поверил. Правда, её крохотный дрон, жужжащий моторами, отправился вместе с охотниками, снимая весь процесс на камеру. Владимир, скрепя сердце, согласился на подобное послабление, хотя и чувствовал вину перед собой и остальными за такое проявление слабости.
 
Первым местом, куда они направились всей толпой, был капитанский мостик. Никто не ждал, что зверь прячется именно там, но, если принять во внимание предоставленную ИИ схему корабля, стоило начинать именно оттуда. После чего двигаться к корме, проверяя помещения одно за другим. Эдакая попытка загнать зверя в ловушку, в тупик, а после разобраться с ним. Елена согласилась выделить им парочку андроидов. Толку от них в схватке не было никакой, но вот обеспечивать связь как с самим ИИ, так и закрывать переборки, чтобы изолировать уже проверенные помещения эти серебряные статуи вполне были способны.
Странным образом, среди всех отправившихся на охоту сильнее других боялся Владимир. И дело было вовсе не в том, что он был трусливее. Просто из всех присутствующих он был единственным, кто видел дикого зверя вживую. Причём не в безопасности зоопарка, а в естественной среде обитания, без всяких клеток и защитных барьеров.
Солдаты, шагающие впереди, пылали ненавистью и жаждали убить зверя собственными руками, чтобы отомстить за своего товарища. Причём, как мог заметить синоптик по их разговорам и отношению, ни у одного из них навыков охоты не имелось. Однако, у солдат всё же имелись некоторые шансы в силу своей военной подготовки. А вот энтузиазма строителей Владимир искренне не понимал. Неужели буян Педро действительно считает, что схватка с диким зверем будет похожа на одну из тех многочисленных драк, которые ему довелось пережить за свою бурную жизнь? И неужели Зефир на самом деле думает, что его недюжинная для человека физическая сила будет иметь значение, когда он выйдет один на один с хищником, для которого убийство является не преступлением, а всего лишь инстинктивным действием, необходимым просто для выживания?
Владимир прикрыл на мгновение глаза, пытаясь утихомирить бешено бьющееся в груди сердце. Он боялся. Он был в панике! А память, словно бы в отместку, снова и снова проигрывала перед ним события одного жаркого дня из далёкого прошлого.
Владимиру тогда исполнилось всего семь лет. И отец, что было крайне редким событием, взял его с собой на рыбалку. Владимир был крайне непоседливым и любознательным мальчишкой, для которого мир вокруг был просто огромной игровой площадкой, призванной только развлекать и радовать. Мама опасалась за сына-егозу, закономерно опасаясь, что уследить за ним не выйдет. Однако, отец настоял. Первые несколько вылазок на рыбалку прошли без осложнений, поэтому материнское сердце стало несколько спокойнее.
Пока отец занимался наживкой и подготовкой удочек, мальчишка решил осмотреть прибрежные заросли. Весна уже вовсю вступила в свои права, всё вокруг зеленело, пело и радовалось жизни. Погнавшись за яркой бабочкой, Владимир не заметил, как углубился далеко в лес. Лишь продравшись через плотные заросли на большую поляну, мальчишка осознал, что находится уже далековато от отца. Мальчик не испугался, ему вообще не был ведом страх перед дикой природой. Отец всегда находился рядом, всегда был готов прийти на помощь. Браслет на правой руке давал точные координаты, так что вероятность заблудиться и потеряться тоже отсутствовала. Поэтому, поняв, что сам он обратной дороги не найдёт, Владимир решил изучить новый для себя мир, пока обеспокоенный отец не придёт за ним и не отведёт обратно к реке.
Вокруг росли высокие деревья, на многих из них уже распустились листочки. Взгляд мальчика зацепился за растущие под одним из лесных гигантов ярко-голубые цветы. Владимир, будучи ребёнком непосредственным, не скованным цепями сомнений, немедленно решил нарвать их и подарить букет маме, когда они вернутся домой. Мальчишка, весело смеясь, побежал через всю поляну к понравившимся цветам. Он бежал, жадно вдыхая напоённый ароматами цветов воздух, радуясь тёплым лучам солнца, ласкающим лицо и…