Кокон (СИ)

— Но, мистер Картер, — Бэннет выглядел растерянно, не понимая хода мыслей федерала, — Брукс уже давал показания и был исключен из подозреваемых. У него подтвержденное алиби.
— А кто сказал, что я подозреваю его в убийствах? — ухмыльнулся Дэвид, подняв глаза. — Речь о его участии в наркотрафике. Удивлен, что вы сразу не привлекли ФБР.
Чарли вздрогнул от обвинения в голосе Картера и покосился на Джеймса недовольно. Разумеется, детектив не планировал оставлять дело Брукса без внимания, но оно могло и подождать... Им нужно было расставить приоритеты, да и Брукс дал показания взамен на сделку со следствием.
— Мы справлялись своими силами, — процедил комиссар. — Все наши силы были брошены на расследование, и мы решили отложить этот вопрос на второй план.
Картер будто оценивал, стоит ли принимать такой ответ или нет.
— Понятно, — кивнул он в конце концов, — В любом случае, я думаю, Ларри Брукс может стать ключевым звеном в этом деле. На днях прибудут мои коллеги, сделайте еще копии, — он постучал пальцем по увесистой папке. — Теперь это дело будет на них.
Джеймсу показалось, что на него вывили ведро ледяной воды. Все внутри болезненно стянуло, а сердце камнем рухнуло вниз живота, где теперь мучительно завязло, как в трясине.
— Но, мистер Картер, — во рту пересохло, и голос Джеймса осип, — я веду это дело…
— Ну, вы же готовы были помочь, верно? — бровь Дэвида изогнулась. — Вот и помогайте, детектив. Разумеется, мы будем работать сообща, просто у нас гораздо больше опыта.
— Тогда, может, объясните свое решение переключиться с убийств на наркоторговлю? — процедил Сэвидж с таким гневом, что Чарли предостерегающе глянул на детектива.
Картер, который уже собирался покинуть конференц-зал, замер в дверях, затем, цокнув, обернулся.
— Понимаю, что, возможно, это кажется пренебрежением к проделанной работе, — начал он со вздохом, — но вы пропустили ряд важных улик, мистер Сэвидж. Например, то, что состав крови всех трех жертв был изменен, однако только у жертвы это было сильно выражено из-за того, что тело обнаружили быстрее. Вы не обратили внимание на то, что в город незаконно ввозится некий препарат, и что именно он может быть причиной всех убийств, ведь каждая из жертв так или иначе была связана с этим наркотиком.
— Ну, согласно вашей версии, связана может быть только Нелли Уильямс, — неуверенно встрял в беседу Митчелл, — И Челси Хэнсен, если предположить, что она его употребляла сама, а не была накачана перед смертью. Но что по поводу Шерил Мэйн?
— Она вполне могла быть одной из женщин подельников, — пожал плечами Дэвид. — Вероятно, она что-то узнала или передознулась… Вот им и пришлось заметать следы.
«И все это он понял за те несколько часов, пока мы вводили его в курс?..» — думал Джеймс, все сильнее ощущая собственную никчемность. Почему он не обратил на это внимание?
— Одним словом, — подытожил Дэвид все с той же невозмутимостью, — я считаю, что убийства могут быть отвлекающим маневром.
— Это абсурд! — вспылил Джеймс, но его голос прозвучал слишком резко, и он тут же почувствовал, как на него обратили внимание Митчелл и Бэннет. — Простите, но это не укладывается. У нас слишком много совпадений.
Картер холодно посмотрел на него.
— Совпадения? Или ваша интерпретация улик?
В помещении повисла тишина.
— Я ничего не интерпретирую, — твердо ответил Джеймс, — А опираюсь на факты.
Картер усмехнулся уголками губ.
— Например?
Джеймс с трудом собрал всю свою волю в кулак, чтобы противостоять этому натиску. Дэвид же продолжал испытующе смотреть на него беспристрастным взглядом. Все было бы проще, будь в глазах агента пренебрежение, но сейчас он был серьезен.
— Методичность, символизм, внимание к деталям на местах преступлений, — начал он, стараясь звучать так же убедительно, как и Картер. — Это не работа обычного убийцы или наркоторговцев. Эти жертвы... они были выбраны по некой причине. Взять хотя бы, что каждая из жертв была беременна. Или что у каждой недостает органов. Считаете, это просто так? А у Миллера, исходя из нашей с ним беседы, есть свои моральные убеждения, которые вполне могли стать мотивом.
  
Взгляд Картера стал чуть мягче, даже будто жалостливым.
— Интересные аргументы, — он скрестил руки на груди. — Но вы уверены, что это не просто попытка придать преступлениям больше шума? По моему опыту, Джеймс, чаще все оказывается куда банальнее.
— Например? — Джеймс поднял голову, его голос звучал напряженно.
— Деньги, власть, месть, — небрежно перечислял Картер, загибая пальцы. — А иногда это просто попытка запутать следствие. Люди любят усложнять вещи, а убийцы еще больше. Преступники — не гении, даже если пытаются изобразить себя таковыми. Тем не менее… это не исключает вашей версии, Джеймс, лишь расширяет ее. И в этом наш с вами принципиальная разница: вы пытаетесь смотреть на это с одной точки зрения и опираетесь больше на интуицию, а я предлагаю посмотреть на всю картину целиком. Не принимайте это на свой счет, детектив, ничего личного. Просто вам не хватило знаний и навыков.
С этими словами Картер вышел из помещения. Сэвидж чувствовал, как жар обжигает лицо, и от жалостливых взглядов Митчелла и Бэннета становилось лишь паршивее. Он чувствовал, что унижен, причем на глазах тех, перед кем всегда хотел выглядеть лучше, перед кем демонстрировал свое превосходство… Внутри все вскипало.
И вот теперь, когда Миллер оказался на свободе, а Джеймс был вынужден лишь смотреть в след удаляющейся от участка машине, детектив понимал, насколько все это было глупым. Как вообще он мог радоваться тому, что было найдено тело? Почему он решил, что способен хоть на что-то? Теперь, помимо нажитых проблем в виде общественного осуждения и предстоящих судебных разбирательств, он еще и чувствовал, что никто не был особенным. Ему хотелось доказать, что он лучше своих коллег, превосходит их, однако за несколько дней общения с Картером и его подчиненными он понял, насколько далек был от этого…
Федералы взяли дело в свои руки быстро, словно оседлали быка на родео. Они действовали слаженно, четко, куда быстрее проверяя и опровергая версии. Джеймс был в шоке от того, сколько нюансов остались незамеченным. Точнее, это он оставил их таковыми. Дэвид подтвердил свою теорию — сравнение образцов крови всех трех жертв показало, что сгущение крови было вызвано препаратом. Джеймс списал это на посмертные изменения, но был вынужден признать — в этом была закономерность.
Подтвердилась и последняя его догадка — Челси на момент смерти находилась на третьей неделе беременности. Когда Джеймс рискнул высказать это Картеру, опасаясь, что тот не воспримет его всерьез, агент все же выслушал и задумался.
— Хорошо, Джеймс, спасибо, — сказал он после продолжительного молчания. — Похоже, это может стать недостающим звеном.
— И вы со мной этой «цепью» не поделитесь? — вскинул брови детектив.
— Увы, Сэвидж, я бы хотел, чтобы мои предположения пока оставались при мне. Когда моя команда получит нужную информацию, мы предоставим свою версию с подтверждающими гипотезу фактами, — эта официозная манера разговора неимоверно раздражала Джеймса, но ничего, кроме как подчиниться, ему не оставалось.
Ларри вызвали на допрос под ложным предлогом. Картер сказал, что лучше не упоминать причину, чтобы Брукс не успел придумать способ отмазаться или и вовсе избежал беседы с полицией — это было вполне в его праве. Джеймсу выпала эта «честь», ведь именно он разговорил Брукса, и детективу он более-менее доверял. От мысли, что тому вновь придется воспользоваться доверием человека, детективу становилось противно от самого себя. Но работа есть работа… И результата надо было достичь любым способом.
Сэвиджу пришлось придумать, что им нужны были очередные показания насчет Нелли, но, когда Ларри оказался в одной из допросных, где его уже дожидался Картер, он будто зверь почуял, что это ловушка. Но было слишком поздно. Дэвид чувствовал себя хозяином положения, спокойно разложив перед собой блокнот и папку с документами. Он пристально осматривал сильно нервничающего Брукса.