Манул (СИ)

Успела она как раз вовремя, помешав начавшую пригорать ячменную крупу. Варилась она долго и требовала максимум внимательности.
— Здравствуй, юная ведьма, — шаман появился в поле ее зрения неожиданно, слегка испугав. Он шел тихо, и казалось, просто плыл по траве, подходя костру. Свет от пламени причудливыми тенями играл на его длинных распущенных волосах, причудливой шапке из травы и листьев, отскакивал от блестящих побрякушек, тихо шелестевших по ветру.
— И вам не хворать, — поприветствовала его девушка, в очередной раз подумав, как можно передвигаться настолько тихо с таким тренькающими цацками и грузной мешковатой одеждой. — А вы чего купаться не идете?
— Ну, должен же хоть кто-то следить за обозом, покуда эти бестолочи развлекаются, — снисходительно объяснил шаман. Солоха потупилась. Столь очевидные вещи ей пришлось объяснять как несмышленому ребенку. — А ты я смотрю, все готовишь. Твои спутники должны радоваться такой ответственной попутчице.
— О нет, что вы, — девушка смущенно заулыбалась. Похвала всегда приятна, даже когда она не заслужена. — Это мои обязанности, вот и все. В этом нет ничего удивительного, за что следовало бы радоваться. Я даже не могу приготовить ничего серьезнее каши в таких условиях, а хотелось бы…
— Не принижайте себя сознательно, Солоха, — усмехнулся варвар. — Носителю такого грозного артефакта не пристало занижать свои заслуги
— Какой еще артефакт? — девушка нахмурилась, пристально вглядываясь в безмятежное, улыбающееся лицо шамана. Что-то неправильное было в этой добродушной усмешке и в этом настороженном взгляде, которым он внимательно осматривал ее, пока вел пустую светскую беседу.
— Тот, что вы запрятали в правую штанину шаровар, конечно же, — ответил он легко. — Я просто хотел предупредить вас. Возможно по молодости вы просто не понимаете… Но такие вещи не принято носить на виду. Вам следовало бы как следует спрятать его…
— Постойте, о чем вы говорите, — Солоха отчаянно замотала головой. — У меня нет ничего…
И вот на этом месте девушка осеклась, нащупав небольшой сверток, затерявшийся под широкой тканью. В тот же момент она вспомнила храм Чернобога, странную беседу с его жрецом и еще более непонятный подарок, который кто-то попросил передать ей. Дрожащей рукой она вытянула небольшой сверточек, прощупав его. Стоящий подле нее мужчина отшатнулся в сторону, прикрыв глаза руками и застонав.
— Белобоже помоги, что с вами? — зашептала Солоха, опустив сверток. Она и сама чувствовала странную вибрацию, словно бы какая-то дымка исходящая из свертка.
— Нет, я не могу смотреть на это, — шептал тем временем варвар, пятясь обратно в спасительную темноту.
— Это еще что такое? — Май зашел сзади, ловко вырвав из рук девушки сверток. Оборотень прищурился, скинув обертку с неизвестного артефакта. Глаза его недоуменно распахнулись, а тело так и замерло. Он с явным усилием повернулся к застывшей в немом возмущении девушке и спросил: — Откуда ты его взяла?
— Где взяла, там уже нет, — нехотя буркнула девушка, в явном изумлении глядя на небольшое иссиня-черное перышко, лежащее в широкой мужской ладони. — Что это?
— Перо Чернобога, — ответил оборотень каким-то разом севшим голосом, не отрывая глаз от небольшого перышка. — По легенде, когда небесный палач казнил Чернобога, несколько его перьев успели упасть с небес и обратиться мощными артефактами. Говорят, тот, кто добудет перо Чернобога, имеет право просить у мятежного бога исполнения любого желания.
— Прям любого? — девушка удивленно захлопала глазами на этот раз повнимательнее приглядевшись к перышку. Маленькое и такое хрупкое, сохранившее на очине багровые потеки, вероятнее всего от крови, оно с виду не казалось таким грозным артефактом. Солоха с некоторым удивлением покосилась на оборотня. В отличие от нее тот боялся даже лишний раз вздохнуть, дабы не побеспокоить легкую пушинку.
— Любого, — рыкнул манул.
И Солоха тут же перестала сомневаться. Уж слишком грозным вышел этот рык.
Девушка задумчиво прикрыла глаза. Нужно было спешить. По словам шамана выходило, что этот артефакт опасен для того, кто им обладает. А себе неприятностей наживать Солоха не хотела. В конце концов, она проехала уже половину пути до Столицы! Было бы очень глупо, если бы ее с такой реликвией обнаружили охотники или другие ведьмаки.
 
От пера надо было избавиться, и побыстрее. Взгляд Солохи переместился в сторону все еще потрескивающего кострища. Пламя весело трепетало, и даже будто бы зазывало к себе.
Не особо думая о последствиях, девушка уверенно шагнула к Маю. Оборотень, занятый созерцанием драгоценной реликвии не сразу заподозрил неладное. Солоха же медлить не стала, выхватив артефакт и бросив перо в огонь.
— Ты…. — слов у манула не хватало, но исказившаяся морда зверя дала ясно понять, как сильно он негодует. — Идиотка! — только и смог выдавить он, глядя как резко вспыхнул огонь, пожирая древний артефакт.
Огрызнуться Солоха не успела, хотя очень хотела. Земля под ногами стремительно убывала, распахивая объятия бездны, в которую и провалилась селянка, не успев даже испугаться.
***
Место, в которое она опустилась, можно было смело называть пучинами ада. Абсолютная мгла окружала, наступала на Солоху. Девушка поднялась, неловко замах руками. В этой бездне не было ни верха ни низа, земли или же неба. Она поняла, что стоит в пустоте, и обеспокоено оглянулась. Место ее откровенно пугало.
— Как тебе Бездна, ведьма? — раздался откуда-то спереди чей-то насмешливый голос. Девушка прищурилась, пытаясь разглядеть вышедшего из тумана мужчину. Он неспешно приближался. Трепетали от несуществующего ветра полы его странной, словно бы сотканной из тумана одежды, ярко горели глаза. Блестел на поясе золоченый кнут и хопеш.
— Тосклива, — честно ответила Солоха, уже догадавшись куда попала и кто вышел встретить ее. Не стоило врать в лицо богу, не стоило лицемерить. Она смотрела на него открыто и прямо, ожидая.
— Ты даже и представить не можешь насколько, — кивнул ей Чернобог. — Тосклива судьба проигравшего. Приветствую тебя в своих чертогах, Солоха и благодарю за то, что вернула мне это.
В руке бога материализовалось то самое небольшое перышко. Чернобог любовно погладил пальцами опахало, улыбнувшись.
— Приветствую вас, владыка, — девушка низко склонилась. — Благодарю за оказанную мне честь.
— Да, Селена и вправду тебя хорошо учила, — голос Чернобога прозвучал до неприличия близко. Селянка поспешила склониться ниже. Исходящая от бога сила была выше ее понимания и жгла похлеще кипятка. — Жаль, но даже с ее даром ты осталась весьма посредственной в силе. Не хочешь ли пройти инициацию и стать моей полноценной слугой?
— Я пришла сюда не за этим, — дрожащим от напряжения голосом ответила Солоха. Близость бога пугала, затуманивала сознание, отчего говорить было невероятно тяжело.
— За чем же?
— Я хочу просить за Селену, — Солоха упрямо скрипнула зубами, заставив себя взглянуть Чернобогу в лицо. Отчего-то она точно знала, что владыка тьмы и всей нечисти оценит этот жест.
Стоило ей это сделать как тяжесть, буквально давившая на нее сверху, исчезла. Вблизи лицо Чернобога не так пугало. Оно показалось девушке каким-то…обыкновенным. Только глаза, необычайно глубокие, выразительные, в глубине которых плескалась сила — пугали. Пугал острый, изучающий взгляд, что выдавал в Чернобоге существо древнее, на порядок более сильное, чем любое создание, живущее на земле.
— Это и есть твое желание? — бог, казалось, был искренне удивлен. — Она ведь нарушила закон, предала меня и весь наш народ. Неужели у тебя нет более никакой сокровенной мечты? Я исполню любое твое желание, но только одно. Ты ведь это понимаешь?
Солоха покачала головой, усмехнувшись:
— То, чего я искренне желаю для себя, мне не сможет дать ни один артефакт. Это я могу заполучить только своим трудом и усердием. Но не будет мне прощения, если, имея это желание, я не помогу своей наставнице.