Манул (СИ)

— Присаживайтесь, не стесняйтесь, — пробасил верзила, вскочив со своего места и галантно отодвинув девушке стул. Солоха поспешила сесть, благодарно кивнув мужчине. — И что же тебе надо, Май? — он поспешил занять свое место, выжидательно посмотрев на Мая.
— Решил на Юг рвануть, в столицу. Не знаешь, может, кто из купцов едет?
— Из наших — все на Север, тебе надо в Каменск ехать. Там обозы чуть ли не ежедневно отправляются на Юг, — пробасил мужчина, почесав залысину. — Хотя, постой-ка… Тут вроде как какой-то купец приезжал. Буквально вчера я с ним разговаривал. Хочет по старому тракту ехать, время экономить. Пытался нанять меня в охранники.
— Так, а это уже интересно, — в глазах манула заплясали не предвещающие ничего хорошего озорные огоньки. Солохе же оставалось только горестно вздыхать, глядя то на манула, то на Благовеста. Из их беседы она положительно не разбирала ни одного слова. Все эти купцы, названия незнакомых городов, тракты ее изрядно озадачивали и утомляли. От скуки она принялась вертеться на стуле, осматривая контингент заведения. Взглянув более внимательно вокруг, она начала с удивлением подмечать некоторые детали, которые ранее не замечала. Например, сидящий напротив них мужчина хоть и выглядел внушительно, но почему-то страха не вызывал. Он много ел, беспокойно вертел головой и казалось, даже слегка похрюкивал. А его невыразительное лицо больше напоминало селянке свиную харю. Другая же компания мужчин словно бы в противовес были поджарыми, смотрели как-то дико, неестественно скаля зубы. В них Солоха признала волчью стаю.
Чей-то пристальный взгляд заставил селянку обернуться, встретившись взглядом с недавним знакомым крысолюдом. Мужчина смотрел, не мигая, будто бы стараясь загипнотизировать ее. Солоха помотала головой, прогоняя, прочь навязчивую сонливость. В голове спонтанно всплыли строки заговора заветного из одной Матрениной сказки, где главному герою пришлось колдовать, чтобы отвести порчу. Потупив взор, она тихонько начала шептать заклинание, машинально засунув в карман кукиш. Краем глаза она заметила, как исказилось лицо крысолюда, как вспыхнули алым его маленькие, горящие злобой глаза.
— Отлично, решено. Значит, его зовут Добрик. Спасибо, — манул поднялся, жестом приказывая Солохе встать. Девушка безропотно подчинилась.
— Стой, куда это ты, на ночь, глядя, собрался? — спросил Благовест, поспешив подняться вместе с путниками.
— Буду искать место для ночлега, — ответил оборотень.
— Так зачем? Оставайся у меня, уж как-нибудь одну ночку потеснимся, не погрыземся же? — хохотнул добряк, почесав выпирающее брюхо.
— А вдруг? — внезапно спросил Май и в свою очередь тоже расхохотался, похлопав Благовеста по плечу. — Спасибо дружище, выручишь!
— Для друга не жалко! — совершенно искренне ответил мужчина. – Эй, Харфа, тащи сюда жаркое и наливки, да побольше!
Пробегающая мимо официантка понятливо кивнула и поспешила скрыться на кухне. Вскоре заказанное уже стояло на столе. Только сготовленное душистое жаркое заставило девушку невольно зажмуриться в предвкушении хорошего ужина. Мужчины же больше внимания уделили не еде, а выпивке.
— Да, брат, это тебе не то проклятое поило, которое выдают во всех трактирах! — гремел Благовест, наливая в свой кухоль очередную порцию вишневой наливки. — Сам настаивал!
— Да, по части наливок тебе равных нет, — раздобревший от выпитого манул не стал язвить благодушно улыбнувшись. — Вот именно поэтому твой кабачок по праву считается лучшим в Приграничье…
— А твоя спутница….
— Маленькая еще, — отрезал оборотень. Солоха обиженно насупилась. Пить она не планировала, но после такого ответа она переменила свое решение.
— А почему это я маленькая. Давайте и я оценю по достоинству вашу наливку! — воскликнула девушка, подхватывая из-под носа Мая чарку. Не успел манул возразить, как девушка решительно влила в себя содержимое, зажмурившись. – Ох, — только и смогла выдохнуть она, выпучив глаза. В какой-то миг ей показалось, что она выпила не наливку — кипящую магму, моментально обжегшую ей горло и желудок. Схватив вилку, она принялась с упоением заедать этот «пожар» внутренне содрогаясь. Рассмеявшиеся мужчины решили повторить, звонко чокнувшись чарками.
 
— Ну, я же говорил, — самодовольно мурчал Май.
Солоха виновато шмыгнула носом, с ужасом подметив, что заместо сжигавшего ее внутренности пламени пришло чувство усталости. Собственная голова показалась девушке слишком тяжелой, она даже успела подивиться, как это она раньше не замечала этой тяжести. Ее так и подымало упасть носом прямо в недоеденное жаркое и, наконец, облегченно заснуть. Впрочем, на ее счастье Благовест вовремя заметил ее состояние, поднявшись.
— Пойдемте, покажу комнату, а то что-то мы заговорились… — смущенно пробормотал он поднимаясь.
Девушка обрадованно выдохнула, осознав, что эту ночь им не придется ночевать на улице и что она, наконец, сможет прилечь и поспать. Правда, настроение ее слегка подпортил прошедший мимо крысолюд, обжегший ее таким убедительным взглядом, что весь алкоголь моментально выветрился из ее головы. Солоха так и замерла посреди прохода, озадаченно хлопая глазами.
— Не показывай своего страха, — шепнул ей на ухо Май. — Он только этого и добивается. Крысолюды питаются людскими страхами, запомни это.
— Да, — промямлила Солоха, виновато понурив голову. Предстоящая ночевка в стане оборотней ее не слишком-то и прельщала. Обнадеживало только то, что рядом будет Май. Девушка отчего-то была уверена: уж он-то ее в обиду никому не даст.
========== Глава 10 Манул нанимается в охранники ==========
В тот лихой день все Солнечное узнало о бегстве Солохи. Мнения разделились на два лагеря: тех, кто поддерживал Солоху (меньшинство), и тех, кто её порицал (большинство которое преобладало). После недолгих, но тщательных поисков было выяснено, что беглянка пропала. Не видели её ни в соседнем селе, ни на тракте. Складывалось ощущение, что девица попросту исчезла. Конечно же, это было совсем абсурдное мнение. Не на метлу же она выскочила, захватив в довесок дорогостоящего манула?
Тихон в порыве горя решил организовать для дочери спасательную экспедицию, объявив о щедром вознаграждении тому, кто привезет его дочь домой целой и невредимой. Сам купец рассудительно посчитал, что молодые и явно скучающие без дела отроки справятся с такой работой в разы эффективнее, чем он сам. Никакое горе в нем не могло заглушить буквально инстинктивной практичности. Дочка дочкой, а хозяйство тоже без присмотра оставлять нельзя!
Желающих дармовых денег нашлось не мало и многие парубки, погалдев, решили отправиться на поиски непутевой дочурки. Впрочем, по настоящему за судьбу девушки в Солнечном переживали лишь несколько человек. Одним из них стал пастух - Юрий. Не желая участвовать в общем галдеже парень решил удалиться к себе в поле и поразмыслить в одиночестве. Отчего-то в одиночестве сельскому пареньку думалось лучше. Впрочем, долго оставаться наедине ему не позволила Мелашка, через некоторое время, появившись на горизонте:
— Ну что с тобой, Юра? — прыгала вокруг надоедливая девушка. — Сдалась тебе эта дура? Оглядись, сколько девок хороших у нас в Солнечном пропадает! Что толку мечтать о маре?
Юрий грозно насупился, оглянувшись на разом побледневшую селянку.
— Ты, не смей очернять её! — зло прошептал он поднимаясь. Сил более слушать надоедливую девку не было. Не чета она красавице и умнице Солохе. Глупая, завистливая, тёмная селянка. Не по душе она была Юрию. Парень поднялся.
— И что? Куда ты собрался? Не за ней же? — она в свою очередь тоже поднялась, приосанившись.
— А если я скажу, что да? — он не отводил, по своему обыкновению взгляда смотря прямо на нее. Девушка невольно потупилась. На её щеках заалел румянец.
— И как же ты собрался её искать? Мы ведь даже не знаем, куда она направилась!
Юрий озадаченно моргнул. Принимая решение, он совсем не подумал о том, куда пойдёт. Теперь же, глядя, на чуть усмехающуюся селянку он невольно начал спрашивать себя: а где ему искать Солоху? А как добраться? А что с собой взять?