Манул (СИ)

— Мастер, — прошептал вошедший де Клясси, почтительно склонившись.
— Что-то произошло, Адриан? — потревоженным священник вовсе не выглядел, обернувшись.
— Мне нужна ваша помощь. Отец давно уехал, и более мне не к кому обратиться, — зашептал пылко охотник. Он смиренно опустил голову, стараясь не смотреть лишний раз на своего учителя. Пока что, не пройдя посвящения, и не дав клятвы верности Ирриилу, он не мог самостоятельно командовать в цехе. — В город прокралась шайка весьма мощных отродий Чернобога. Мне удалось напасть на их след, но они очень ловко путают следы. Мне нужна группа охотников для расследования. Прошу, не откажите мне!
Светлейший поднялся, с кряхтеньем распрямив спину. Окинув оценивающим взглядом юношу, он скривился.
— Проводил ритуал? — Мастер нахмурился недовольно. — Ты же знаешь правила!
Адриан сгорбился под пристальным взглядом Светлейшего, стиснув зубы. Ему не нравилось быть виноватым. Уязвленная гордость требовала резкого ответа. С огромным трудом юноша совладал с собой, покаянно ответив:
— У меня не было другого выбора. Все во славу Ирриила… Я обязательно приму любое ваше наказание, но только после того как лично уничтожу эту угрозу.
Светлейший усмехнулся. Давненько уже молодой де Клясси не прибегал к нему за помощью. Все своими силами раньше справлялся. А тут такая покорность, такая мольба, столь несвойственная гордому графскому приемышу. Глядя на него, священник и сам почувствовал разгорающийся в душе охотничий огонек. Что же это за отродья такие, раз заставили этого шалопая идти на поклон в цех?
— Твои слова внушают уважение, — после небольшой паузы изрек священник. — Что ж, я помогу тебе в этом деле. Но учти, наказание будет жестоким. Ритуалы запрещены, они сродни магии, мальчик мой. Не увлекайся тьмой, отрок, она не прощает дерзких юнцов!
С этими словами Светлейший степенно прошел мимо своего ученика, направившись наверх объявлять общий сбор. Адриан угрюмо поплелся за учителем. Внутренне он негодовал: его старания не нашли никого отклика в учителе! Он так старался, нашел след, нарушил закон… А за его старания Мастер отплатил ему такой холодностью!
«Ишь, как идет важно, павлин старый! Сам-то хорош! Что, думает, я не знаю, как он до высшего звания Светлейшего дослужился? Знаю, знаю… Зря я решил идти к нему. Теперь всю славу от поимки себе заберет, а я как бы ни при чем буду. Нет, так не пойдет. Адриан де Клясси не зря носит славу лучшего молодого охотника! Ну, берегитесь, чернобожьи отродья! Я все равно найду вас первым!» — думал тем временем Адриан, идя следом за своим Мастером.
***
Ночью сорвался сильный ветер, принесший в Белград долгожданный ливень. Солоха так и не смогла сомкнуть глаз под угрожающий свист ветра и барабанящий по крышам дождь. Утром тучи разошлись, уступая место ясному солнцу и приятной свежести. Подул легкий, но прохладный ветерок, намекая на близкую осень.
Не смотря на раннее утро и бушевавшую ночную непогоду, белградская пристань уже кишела людьми. Горлопанили, расхваливая свои товары купцы, зазывая горожан на заморские фрукты, вина и пряности. Отдельной группкой расположились рыбаки, гордо выставляя на всеобщее обозрение разнообразные виды рыб, каких-то моллюсков, осьминогов и прочей морской живности. Расхаживали моряки, спешили по своим делам городские кумушки. Все вместе они толпились и толкались, шумели и немного отвлекали от тягостных дум. Наверное, только благодаря ним, Солоха и отвлекалась от своих далеко не солнечных мыслей.
Идущий чуть впереди вместе с Адином шаман только снисходительно усмехался, глядя на реакцию подруги своего нового ученика. Интуиция одного из сильнейших шаманов племени северных варваров тихонько, но очень настырно подсказывала ему, что о взбалмошной девице лучше не забывать.
— А вот и наше судно, — заявил он, махнув рукой в сторону особнячком стоящей скедии*. Небольшое и изящное, это суденышко выгодно отличалось от своих соседей широкими, огненно-алыми парусами и развешанными по бортам расписными щитами со стилизованными изображениями зверей и птиц.
 
Около трапа уже успела собраться изрядная толпа отплывающих, преимущественно варваров. Как успел предупредить Солоху шаман, ни Сураона, ни его верных товарищей на этом корабле не плыло. Скедии предстояло отвезти на родину отплывающую общину белградских шаманов, их семьи и родственников. Отчего шаманы вдруг решили уплывать, Улулук умолчал. Но Солоха была уверена, что это было связано с религиозным давлением со стороны охотников и служителей Ирриила.
Улулук, заметив кого-то из своих знакомых, ускорился, давая Солохе возможность спокойно проститься со своим другом. Девушка этот жест оценила, нагнав Адина.
— Солоха, хочу сказать спасибо за все. Наши приключения заставили меня пересмотреть многое в своей жизни. Можно сказать, твой пример и вдохновил меня согласиться на предложение Улулука, — после недолгой паузы произнес тихо Адин. — Знаешь, я ведь очень удивился, когда он решил найти меня. В глубине души я решил, что после моей помощи вам, путь домой мне будет закрыт. Да я и не особо рвался обратно. Я уверился в том, что мне не место в родном племени. И каково же было мое удивление и радость, когда Улулук нашел меня и поведал о гадании!
Солоха слушала его молча, не решаясь прерывать поток необычных откровений. Она-то привыкла видеть Адина всегда смеющимся, веселым, не особо задумываясь о его мотивации, о том, что гложет его в душе. Ее было достаточно того, что он рядом, поддерживает ее.
Теперь же, идя рядом с ним и слушая его, она чувствовала, как уходит потаенная грусть из ее сердца, выясняемая искренней радостью за друга. Ну, разве может она унывать, омрачая счастье своего друга?
— Надеюсь, мой скорый уход не обидел тебя, Солоха? Я и сам удивился той поспешностью, с которой собралась к отплытию община. Они даже решились ехать раньше отца с его дружиной. Улулук сказал, что всем «неверным» нужно поскорее уезжать. Я очень боюсь за тебя, Солоха. Ты уверенна, что так сильно хочешь поступить в этот пансион? После того, что я увидел, я не думаю, что в этом месте тебе были бы рады…
Беседуя, пара уверенно приблизилась к трапу, где уже во всю суетились скорые матросы-варвары погружая весь свой скарб. Рядом топтались члены общины, кидая на беседующих внимательные, изучающие взгляды.
— Это ведь моя мечта, Адин, — улыбаясь, ответила Солоха, вздыхая. Она подметила внимание варваров, но постаралась проигнорировать его, продолжив: — С самого детства я мечтала об образовании, о будущем. К тому же, я столько преодолела ради мечты… Я не отступлю от своей цели.
— Стоит ли игра свеч? — споил задумчиво Адин. — Эта недобрая директриса не позволит тебе поступить. Даже если ты за неделю освоишь этикет… Я уверен, она найдет способ как можно больнее унизить тебя на экзамене.
— В любом случае, я приложу все свои силы, чтобы поступить, — Солоха упрямо поджала губы. Она столько прошла ради этого! Она не имеет права сдаться, когда до заветной цели остался лишь один шаг.
— Адин, пора, — рядом возник Улулук, встав между варваром и селянкой. Солоха удивленно захлопала глазами, оглядываясь. Заговорившись, она и не заметила, как быстро прошло отведенное время.
— Адин, возьми. Ради тебя выбивал! — рядом вклинился изрядно поотставший Лан. Что вовкулака делал, чтобы так безбожно запыхаться, догоняя товарищей, никто не мог понять до поры до времени. Стоило же только Лану улыбнуться, продемонстрировав лежащий на ладошке длинный волчий клык с еще не засохшей кровью, как всем стала ясно причина его задержки.
— Лан… — укоризненно пробормотал Адин, косясь на внушительного вида дырку между идеально ровных зубов товарища. — Ну, это как-то чересчур. Я не могу его принять.
— Бери-бери, — настоял вовкулака. Еще и подошел ближе, вложив замявшемуся варвару зуб в руку. — Ты, наверное, не знаешь. Но это очень мощный артефакт. На счастье и удачу.
— А как же…
— А у меня новый отрастет, не волнуйся, — подмигнул ему вовкулака. — Ты уж там давай, добейся своей цели. И помни, что мы в тебя верим и любим. Вот!