Железная леди: Дорога к славе (СИ)

Внутри оказалось даже лучше, чем хотелось — неожиданно просторный салон с кожаным диваном сбоку, телевизор, столик с мини-баром. И кондиционер тоже присутствовал, даруя приятную прохладу.
— Катерина! Ты обворожительно прекрасна! — порадовал меня комплиментом Артур.
— Спасибо.
— Прошу! — он галантно открыл дверь и помог мне забраться в машину.
Машина мягко тронулась, унося нас в город.
Пока ехали, Артур спрашивал о всякой всячине, не раскрывая, зачем он меня сегодня позвал. А я сидел и нервничал, ожидая, когда же мы перейдём к главному. Но, скорее всего, парень оставил это на ресторан.
«Эдем» тоже не подкачал. Тяжелая дубовая дверь, буквально пахнущая чем-то кичливым, распорядитель за стойкой, услужливые официанты, приятная атмосфера, живой оркестр на возвышении. Нас сразу же провели в отдельную кабинку с большим окном на сцену, рядом появились сразу два официанта.
— Заказывай что хочешь, тут очень вкусно кормят. Но рекомендую блюда из говядины, здешний повар их восхитительно готовит. — поделился со мной знаниями Артур.
— Я, пожалуй, на мясо налегать не буду, жара. Лучше принесите мне чего-то освежающего — яблочный салат. — я высматривал в меню что-то, что знаю. — Ииии… мороженого! Малинового и фисташкового.
— Чего изволите пить?
— Гранатовый сок.
Артур заказал таки себе мясных блюд, и официанты испарились.
Так, вот мы и приступили к самому главному. И сейчас мне точно выставят счёт за всё!
— Я, признаться, не ожидала твоего приглашения. — я сам начал разговор. — Но я хотела бы поблагодарить тебя за помощь! Если бы не ты, то Валуевы и остальные точно бы со мной что-то сделали! Ты буквально спас мою голову! Спасибо, Артур!
— А, да это мелочи. — парню явно была лестна моя благодарность, но он отмахнулся. — Зачем нужны друзья, если они не хотят помогать друг другу?
— А мы с тобой друзья? — ляпнул я и тут же попытался исправиться. — Я надеюсь, что да!
— Конечно! — улыбка расцвела на лице Артура. — И, как друг, я в свою очередь хотел бы попросить у тебя помощи.
— Какой?
— Ты будешь свободна тринадцатого сентября?
Такого вопроса я не ожидал. Мало ли чего он мог попросить — типа «помоги мне лишиться девственности». Или «Слушай, у меня тут оргия намечается на сто персон, девяносто девять я собрал, ты сотой не будешь?». Но такого… Или у меня просто воображение сильно распутное⁈ Все люди как люди, а я только о сексе и думаю! Чёртовы гормоны!
— Эээ… — на секунду впал в прострацию я. — наверное, буду… А если нет, то можно и освободиться, время на это ещё есть.
— Отлично! Тогда я хотел бы, чтоб ты сходила со мной на день рождения!
— Твой? — глупо спросил я.
— Нет-нет, одной внучки краясноярского князя. Мне по статусу приходят эти приглашения постоянно, я их игнорирую, но иногда надо ли посещать подобные сборища! А то подумают, что я какой-то нелюдимый отшельник, ха-ха! — Артур хмыкнул. — Любой такой приём, что бы ты знала, предполагает танцы. А я знаю только одну девушку, с которой танцы доставляют мне огромное удовольствие.
— Правда? — помимо воли мне стало приятно. Чёрт возьми, меня же хвалят, я готов гордиться собой!
— Так как? Ты сходишь со мной на день рождения?
— Я… конечно! Я согласна! — не стал тянуть кота за хвост. — Правда, у меня нет соответствующей одежды… Ну, ты понимаешь.
— Не волнуйся. — поморщился Артур, показывая, что это вообще не проблема. — Перед приёмом съездишь в хороший магазин и купишь всё, что захочешь. Раз уж я тебя пригласил, то я и оплачу! И не вздумай экономить! А то я ещё жлобом прослыну из-за этого! Ха-ха-ха!
— Спасибо!
Официанты принесли нашу еду, но я не стал сразу же накидываться на неё.
— Артур.
— Да?
— Может, проверим, не утратила ли я своих навыков? Как раз оркестр играет вальс.
— С удовольствием!
В общежитие я вернулся только под вечер, утомлённый частыми танцами, но довольный и сытый.
Чёрт, надо поменьше придумывать всякого-разного! Всё же есть хорошие парни на этом свете, которые не считают, что девушки за мороженку должны к ним в постель прыгать по первому зову! И мне повезло, что попался в тот раз именно такой.
  
— Ну и? Как всё прошло⁈ — не успел я зайти в комнату, как появилась Альфия. — Рассказывай скорее! И в подробностях!
— Ох! Сейчас, туфли сниму, и начну.
 Глава 4 
Нахмурившись, я смотрел на экран ноутбука, на котором были списки тех, кто вошел в Кошмар шестой категории. Маги целых две недели ругались на счёт того, кто же туда попадёт и какой процент добычи должны отдавать за это, но всё же решение было принято, и три дня назад пять с половиной тысяч Пробудителей зашли внутрь. Даже уже первые видео появились — как совместной атакой маги выжигают всё на километры вокруг, а та гигантская медуза, которая так мне понравилась, испарилась под совместным ударом целой сотни огненных магов. Говорят, потом все записи с этого рейда соберут и сделают кино часа на два с половиной или три, выбрав самые сочные кадры.
А хмурился я потому, что среди фамилий тех, кто пошел в рейд, нашел Валуевых. Старший граф взял двух старших сыновей с пятью Благословениями, оставил все дела на младшего, у которого их было «только» четыре, прихватил парочку гвардейцев с подобным же развитием и ринулся в портал. Ну ещё бы! Даже с учётом налогов, такая команда может получить десятки магических камней пятого ранга или даже несколько шестого. Значит, они станут сильнее как род. Что меня ну совсем не радовало! Не то, чтоб я был прям совсем против них, но у нас есть конфликт, и этого хватало.
Мне надо стать сильнее! Гораздо сильнее, чем сейчас, чтоб не бояться самому, а чтоб боялись меня. Хотя бы четыре Благословения. Или даже пять. Только когда это будет? Обычно такое бывает лет к пятидесяти минимум, но и второе Благословение почти все получают только через пять-шесть лет после первого. А у меня оно уже на носу всего лишь через год. Так что надежда есть, что я стану сильнее ещё до того, как покроюсь морщинами. Наверное.
— Ты чего так злобно в ноут смотришь? — из раздумий меня вывел голос Альфии.
— А, да так, завидую немного, что люди ходят в шестые Кошмары, а я всё в кузнице сижу. — быстро придумал правдоподобную ложь. Бррр, ну и тихо же она ходит, подкралась, и не заметил!
— Аааа, ну да, я тоже им завидую. — соседка покивала, открыла шкаф и стала внимательно туда смотреть, будто ожидая, что в нём появится нечто новое.
Мы с ней за последние недели слегка подружились. Она хотя бы перестала игнорировать меня и даже поделилась немножко биографией.
Альфия оказалась дочкой гражданского мага двух Благословений, чей род уже шесть поколений служил некоему роду баронов Сурковых. Бароны эти были нищебродами среди аристократии — несколько десятков гектаров земли на краю Сибирской аномалии, на которой можно было выращивать травы первого и второго ранга, и пару десятков гвардейцев, они же команда для зачистки порталов не выше второй категории. Отец Альфии был главным агрономом баронства с Благословениями земли и воды, по сути управляющим всеми землями Сурковых. А сам барон, единственный маг трёх Благословений в своих владениях, бегал с дружиной по порталам.
Отец Альфии, судя по всему, был весьма умелым и предприимчивым агрономом, плюс Благословения помогали. Так что он умудрялся собирать по два урожая трав за лето, да ещё и раздобыл лет тридцать назад снежные травы где-то в Скандинавии, сажая их осенью и получая урожай в феврале. Неудивительно, что семьдесят процентов денег в казну баронства приносили именно травы. А отец соседки получал весьма неплохую зарплату, став вторым человеком в баронстве по влиятельности.
Альфия выросла в удивительном с моей точки зрения достатке. С серебряной ложкой во рту, как говорится. Четырёхэтажное поместье, мало чем уступающее баронскому, половина третьего этажа в нём была личными покоями соседки. Обучение в лицее для аристократов и богатеев, общение с Благородными Дворянами, возможность сорить деньгами сколько угодно. Что говорить, отец на совершеннолетие и Пробуждение подарил Альфии Saab Aero X из Швеции! Она росла с детьми барона и уже считала себя женой кого-то из них, почти что Дворянкой и Аристократкой. Но, когда Пробудилась, то в Университет сразу поступить не имела право — так могли поступать только настоящие аристократы. Вот её и определили в Академию волшебства и ремёсел, ко мне в соседки. Неудивительно, что она была не особо общительна и рада такому.