Академия. Невеста мага (СИ)

— Агарвэн был сильно озадачен, — начал Лафаэль издалека. — Поначалу решил, что так будет лучше для вас обоих. Но очень скоро потерял покой.
— То есть?
— Все эти месяцы он вел наш народ к победе, а думал о тебе одной. Даже сейчас, вместо того, чтобы налаживать в королевстве быт, следить за реставрацией Дворца и руководить строительством Академии, переложил обязанности на сестру и кинулся сюда.
— Я не звала.
— За тебя это сделало сердце.
— Ничего подобного… — Рыкнула и прервалась. Из груди вырвался всхлип.
Мужчина скрежетнул зубами, сделал короткий шаг и обхватил меня за плечи, хорошенько встряхивая. Буквально заставил поднять ошеломленные глаза, и после проговорил, не зло или в ярости, а как-то тихо, устало, с бесконечной тоской:
— Зачем сторонишься его, если любишь?
Едва сдержала набежавшие слёзы.
— Я никого не люблю.
— Себя можешь обманывать сколько угодно. Но меня не проведёшь.
— Хватит, Лаф, — вырвалась со злостью. — Позволь самой это решать.
Бессильно вздохнув, друг опустил руки, еще секунду смотрел в мое окаменевшее лицо, и перевел взор на облитый закатными лучами сумрачный лес. Я же отвернулась в сторону эльфийского лагеря.
Стемнело, и он сиял, подсвеченный световыми шарами, парящими на уровне нескольких метров от земли. Магический свет озарял шатры, а сами шарики, с моей точки обзора, казались фонариками из стекла и металла. На секунду даже захотелось принять предложение Агарвэна и отправиться в Город Зари. Поглазеть, на какие еще магические чудеса способны их эльфийские кузнецы.
— Добрый вечер, миледи.
Я оглянулась и широко раскрытыми, ничего не понимающими глазами посмотрела на подходившую… Камиллу Морэ.
Графская дочь шла прямиком от шатров. Приблизилась к Лафаэлю, нежно обвила мужской локоть, прильнула к боку, и мне всё стало понятно.
— Не обязательно было сбегать, — тихонько заговорила она. По сей день чувствует вину за происшествие с волчьим оскалом? — Могла бы поехать в наше поместье. Дожидаться милорда Агарвэна у нас.
Я увидела, с какой нежностью девушка посмотрела на Лафаэля, ответившего не менее жарким взглядом, и промолчала.
— Все еще сердишься? — Сжалась Камилла. — Если бы была возможность повернуть время вспять, я бы ни за что не согласилась принять участие в той авантюре, Диана. Клянусь. Знаю, мне нет оправдания, я всегда буду перед тобой виновата…
— Я давно тебя простила, — тихо прервала ее стенания, вспоминая об Инесс.
Мы ведь даже не простились. Интересно, как сложилась судьба смуглянки?
— Замечательно, — воспрянула духом графская дочь. — Вышла замуж. Ждёт первенца. — Она протянула коробочку, перевязанную красной лентой, — это от нее.
- Инесс победила в отборе? — Вырвалось как-то само. Даже про подарок забыла, хоть легко узнала упаковку с примелькавшимся логотипом. Внутри были любимые пирожные из белого шоколада.
— В отборе? — Растерянно хлопнула глазами Камилла. — Нет. Она вышла замуж за Виттора Префонта.
Пришёл мой черёд изумляться.
— Начальника княжеской стражи?
— У них все хорошо. — Кивнула рассказчица и поймала лучистую улыбку стоящего подле эльфа, смущенно добавляя, — у нас тоже. Поженились месяц назад.
Я тихо ахнула.
Смерила друга обиженным взглядом и сразу рассмеялась. Ну как! Как, скажите, на него дуться? Тем более, когда смотрит со смешинкой в глазах и искренней улыбкой в губах.
— Жаль, тебя не было на церемонии, — как всегда подметил самую суть маг воды.
— И мне.
— Ничего, дорогой, — повеселела Камилла, — погуляем на их с королём свадьбе.
Щеки резко запылали. Я попыталась парировать дерзкое высказывание и снова смутилась. С уст сорвалось совершенно не то, что собиралась ответить:
— Получается легенда о том, будто эльфы равнодушны к человеческим женщинам — обман?
— А как еще можно отвадить любвеобильных леди, мечтающих заполучить в мужья исключительно представителя эльфийского народа? — Спокойно подтвердил Лафаэль. — Вот предки и придумали легенду: будто мы источник опасных любовных чар и сводим неосторожных женщин с ума. Потому нас лучше обходить стороной. В прежние времена нравы были гораздо свободней. Мы покоя не знали от назойливых дам.
 
— То есть, никаких «особенных» чар не существует? — Обомлела я.
— Конечно. — Улыбнулся младший Элеанди.
— А кто победил в отборе? — Машинально выдала следом.
— Ой, — загорелась графская дочь. — Там такая история вышла. В последнее испытание вышли трое. Инесс, Сирин и еще одна, Бэт. В общем, победу одержала Сирин, — (Хмыкнула, предсказуемо). — Вилард сиял от счастья. Кажется, принцессе Валлейской действительно удалось растопить его холодное сердце. Инесс и ту вторую наградили, остальных распустили, на следующий месяц назначили день обручения. Да только Сирин в храм не пришла. Покинула город накануне. Понятия не имею, что произошло. Может, разругались, может, она надеялась, князь броситься в погоню, начнет умолять вернуться. А он даже пальцем не шевельнул, представляешь?
Вполне.
— По слухам, вернувшаяся в родной Дом Сирин пришла в бешенство. Ее отец окрестил Владыку Севера мошенником и гнусным соблазнителем. Девушка-то, сама понимаешь, была уже не невинной. Между княжескими Домами вспыхнула ссора, переросшая в дипломатический скандал. Поговаривают, скоро война.
— А князь?
— Не поверишь. Объявил о начале нового смотра и уже разослал соответствующие письма. Отбор назначен на середину лета.
Я дернула губами. Очень похоже на Виларда. Говорила уже, что не хотела бы такого человека в мужья? Сегодня это мнение укрепилось.
— Мы, наверно, тебя отрываем? — Заметила Камилла оброненное ведро. — Извини.
— Все нормально, — успокоила и честно призналась, — приятно было повидать старых знакомых.
— Наш шатёр вон тот, — Лафаэль указал на третье от левого края конусообразное «сооружение» из плотной серебристо-зеленой материи. — Заглядывай в гости.
— Как-нибудь.
Попрощавшись с супругами и забрав подарок, я подумала, что воду все же придется набрать и вдруг услышала, как эльф окликнул:
— Диана, вот еще что. Дозорные прочесали окрестные леса на наличие скрытых ловушек и засекли близ болот большую волчью стаю. Все магические замеры определили в них анимагов.
Сердце неприятно кольнуло, в памяти всплыл образ громадного снежного волка, подстерегавшего в безлюдном переулке шумной ярмарки. Совпадение?
— Не отлучайся из деревни без лишней необходимости. Если потребуется идти в лес, зови меня или Агарвэна. Договорились?
Улыбнулась, кивая, на что тоже получила улыбку:
— Будь осторожна.
Он ушел, а я молчаливо потопала к колодцу, обдумывая слова друга. Правда, недолго, позади скрипнула дверь, и ко мне вновь обратились:
— Милая.
Нордика стояла на пороге с хмурым лицом, и едва я обернулась, махнула рукой:
— Гость ушёл. Заходи.
  
12.3
 
В печке догорали угли, отдавая тепло уютному дому. Жаркими потоками овевали моё лицо, ласкали руки и голые ступни, но по-настоящему я дрожала от жара ЕГО дыханья, стекавшего по обнаженной коже шеи.
Я сидела на табурете близ стоящего на очаге котла, а ОН — позади и внимательно наблюдал за всем, что делаю и говорю. Временами обменивался короткими фразами с Нордикой. И вновь сосредотачивал мерцающие льдом глаза на моем затылке, словно пытался прочесть мысли.
Подавила острое желание обернуться и окинуть величественный облик эльфийского короля, и уставилась в окно. Погода сильно переменилась. С ночи хлынул дождь, к утру резко похолодало. Чистые оконные стекла заволокло ледяной корочкой, прилегающие леса принарядились в снежную вуаль, а свинцовое небо — висевшее низко и угрюмо, грозилось посыпать белыми пушистыми хлопьями.
 
Зябко поёжилась.
Даже дух дома сегодня притих. Забился в один из теплых темных уголков и носа не высовывает.
Может виной тому не заморозки, а тот факт, что уже третий день к нам «в гости» заглядывает очень сильный маг?