Монкрейн – Ученик Духа (СИ)

"Нашли один раз, найдут и ещё. Надо двинуть дальше на восток, выиграть немного времени Транту и мне, чтобы подняться до четвёртого Круга Ученика.
Вдруг Сая вскрикнула где-то неподалёку. Ронта не успел повернуться, как почувствовал неприятный холод, мурашки пробежали по всему телу.
— Такие молодые, а уже почти на средней стадии Адепта! — прохладный мужской голос зазвучал из-за ближайшего дерева.
Ронта обернулся, больше машинально чем от неожиданности. Схватившись за рукоять клинка он быстро встал в защитную стойку, позволив Сае отойти себе за спину.
Неподалёку, сложив руки на груди и опершись на ствол стоял мужчина средних лет, одетый в неприметный костюм. Он был похож на какого-то средней руки торговца, как внешне так и телосложением, но Ронта не привык доверять своим глазам. Внутри него была сила, которая далеко превосходила силу Адептов. Настолько, что даже пламя Духа не могло помочь Ронте разглядеть его истинный уровень.
"Он превосходит Мастеров? Рыцарь Ядра? Нет, надеюсь он просто умеет скрывать свою силу каким-то особым методом. Против Рыцаря нам только смерти ждать!" — пытался угадать Ронта, сдерживаясь от самых грязных ругательств. Он никак не ожидал такой встречи. Не мог и не хотел ожидать!
— Забавно что именно ты защищаешь их, хотя выглядишь самым молодым, слабым и беспомощным. — сказал мужчина, взглянув на Ронту с ног до головы. Он почти кожей ощутил этот взгляд.
— Подойди и узнаешь, насколько я беспомощен, — ответил он, перехватив рукоятку сабли поудобнее. Церемониться было не к месту и не ко времени. Сейчас он растерял все свои маски, забыв о всяких попытках дипломатии.
"Он слишком вовремя пришел. Слишком, чтобы это оказалось совпадением."
— Опусти её. Ты уже достаточно меня впечатлил, мальчик. Я пришел не по вашу душу. — сказал мужчина. Его длинные тёмные волосы почти закрывали глаза.
— Тогда уйди с миром, — ответил Ронта. Его тон не подразумевал дружелюбия.
— Я пришел не по ваши души, да. Но я и не сказал, что у пришел сюда просто так. У меня к вам есть выгодное предложение, детишки.
— Мы не заключаем больше сделок, — ответил быстро Ронта, но тут же поймал на себе волну холода, проникающую чуть ли не в самое нутро.
— Я не с тобой говорю, мальчик, а с твоими старшими братом и сестрой. Будь добр, не зли меня и стой смирно, — сухо, почти раздраженно фыркнул мужчина.
Ронта на мгновение растерялся после этих слов, но вовремя взял себя в руки. Ведь действительно, откуда бы этот человек о них не узнал, они были для него троицей подростков. Очевидно, самого младшего и хилого из троицы никто бы не стал воспринимать всерьёз по умолчанию. Никто бы не поверил что убившим большинство бандитов в деревне изгоев был именно этот сухой мальчишка в старой одежде.
Ронта молча отошел на шаг в сторону, посмотрев на Транта. Он тоже смотрел на него. Недолго, но достаточно чтобы заметить один короткий кивок.
— Мой брат правильно сказал, мы не заключаем сделок, — натянуто оттараторил юноша, глядя на незнакомца.
— Ну, в таком случае я сегодня заработаю пятьдесят арианов. Вы наверняка ещё не слышали, но столько теперь стоят ваши головы в городе, — сказав это, мужчина коснулся меча на своём поясе, что-то едва слышно прошептав.
В этот же миг температура в радиусе нескольких метров вокруг резко снизилась. В считанные несколько секунд землю укрыл тонкий белый слой инея. Незнакомец шагнул вперёд и за его шагами последовал ледяной пар. Земля под его ногами захрустела.
— Стой, — Ронта вытащил саблю из ножен, указав ей на приближающегося мужчину, — Трант, скажи что мы выслушаем его!
Его сейчас не волновала сила врага. Отступать было некуда, так что впереди ждала или неминуемая смерть в бою, или неизвестный исход, который мог быть ещё хуже. И всё же, глядя в испуганные глаза Саи, Ронта вынужден был поставить на третий вариант.
Трант прокричал в точности то, что он ему сказал. Мужчина недоумённо остановился, взглянув сначала на Транта, а потом на мальчика, щуплого и слабого. Немного прищурился, словно только что что-то заметил.
 
— О, выходит вы все трое Адепты. Странные детишки. Впрочем, мне плевать, — сказал он, достав небольшой лист и бросив его троице под ноги. Листок со свистом воткнулся прямо в землю, а когда Ронта снова поднял взгляд то незнакомец уже исчез из виду.
— Этих ублюдков оправили или скоро отправят за вами. Избавьтесь от них и считайте что отплатили за помощь, — донёсся удаляющийся голос мужчины, прежде чем оставить нас одних.
— Помощь? — ошарашенно воскликнул Трант, — Я думал он нас до смерти заморозит!
...
— Занятно.. — пробормотал Ронта, глядя на лист бумаги в своих руках.
На нём довольно грубо были нарисованы несколько лиц. Портреты людей, трёх мужчин и одной женщины сопровождали каждый раз имена и короткие приписки.
— Это те, кого наняли нас убить? — спросил Трант, взглянув на бумагу через его плечо.
— Что? Но он не похож на того... того.. — растерянно пробормотала Сая, покосившись на тело пронзённого наёмника.
— Не думаю что они пришли в одиночку. Я видел в лесу ещё двоих, и они говорили о каком-то капитане, — спокойно рассказал Ронта о недавней встрече.
— Выходит, за нами отправили целых четыре отряда? — Трант тяжело вдохнул, спросив, — Все эти четверо, они же точно не меньше капитанов, да?
— Пока мы точно знаем об одном. Этой листовке тоже пока верить не стоит.
Собравшись, спешно они бросили старый лагерь вместе с его беспорядком и, не заметая следов боя, бросились дальше на восток. Ронта решил, что раз уж за ними отправили не одного, не двух, а сразу как минимум целый отряд, то нужно было выиграть немного времени. Время было ценнейшим ресурсом, так что пока враги будут прочёсывать леса западнее, они могли немного перевести дух и подготовиться. По крайней мере так, чтобы их больше не застали врасплох.
Ронта всё также регулярно учил Транта фехтованию, но теперь к тренировкам подключилась и Сая. Изначально её отвращало насилие. Можно было сказать, что девочка была слишком добра и сострадательна, учитывая её судьбу. Но пережив несколько ситуаций на грани жизни и смерти, она теперь казалась сильнее и взрослее себя прежней. Когда тебя пытаются убить есть только два выхода, — сдаться или бороться из последних сил. И Сая выбрала второе, следуя примеру старшего брата.
Девочка хотя поначалу и казалась неуклюжей и робкой, оказалась куда способнее Транта в обучении. Стойки она схватывала буквально на лету, всё увереннее чувствуя себя с оружием в руках. Завязав волосы в узел на затылке и держа деревянную палку одной рукой, она выглядела почти как настоящий мечник.
В старые времена и в прежнем мире Ронты к мечам относились по особенному. Искусствам мечников там уделяли большое значение, едва не поклоняясь некоторым техникам как сакральным сокровищам. Мечников уважали и боялись все. Мастера этого оружия были элитой. Но это были легенды и сказания.
Мечники и их наследия хилели и исчезали из мира сотни лет. Уже будучи ребёнком, он знал только о нескольких танах далёких земель, что славились своими техниками меча. Но даже так, если верить легендам, их силы были едва ли тенью способностей прежних мастеров. Ронта тогда не стремился достичь их силы, но теперь он мог по крайней мере попытаться. В его распоряжении были техники, а ещё пара талантливых детей, которые могли их унаследовать, не считая его самого.
Тренируясь с ними, Ронта незаметно для себя тоже становился физически крепче. После пробуждения симптомы странной болезни тела поутихли, словно затаившийся от более сильного хищника зверь. Теперь Ронту всё меньше донимали боли, а тело быстро наливалось силами. Он чувствовал, что даже немного подрос за эти считанные дни. Но даже так, его прогресс не поспевал за Саей и Трантом. Он считал ,что всё ещё слишком слаб, чтобы вести их в будущем.
...
Прошло три недели. Восточная часть лесов Кигарса.
Трант быстро шагал по коричнево-зелёному ковру леса, то и дело оглядываясь по сторонам. Спустя несколько недель с первой стычки он выглядел уже заметно иначе. Его чуть отросшие тёмные волосы были завязаны на затылке, а в руке он держал настоящий одноручный меч.