"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Теперь в обрывках черных одеяний, перетянутое ремнями и подсумками, рядом с ним возвышалось почти трёхметровое, трёхглазое существо с оленьими рогами, с неестественно вывернутой головой, полураскрытой острозубой пастью. Тело же было совсем гуманоидное, если не считать массивных подкованных копыт.
– Я всегда подозревал, что все маги – олени! – хохотнул Мстислав, невольно уклоняясь от очередного солдата, бегущего сквозь него.
– Это Бездна, гном. Она как херовый друг или добрый враг – говорит всё в лицо. Любой, кто призывал демонов, обретает демонический облик, а полтысячи километров в бездне это не так и много. Нужно только не рассматривать её память в виде вот таких вот картинок, и она тебя перенесёт туда, куда тебе надо.
– Или не надо! – закричала книга голосом похожим на стон.
– Навигатор! На без звука, – скомандовал Гудвин книге. – Старайтесь не смотреть на отпечатки, и за час доберёмся до места.
– Они не опасны? – переспросил Мстислав, озираясь на грибов, воюющих с гномами.
– Это отпечаток. Если его не переживать вместе с ними, не затянет. Бездна учит фокусироваться на главном.
Ладонь мага указала сквозь сражение прямо на черную мощёную дорогу, уходящую вдаль и поднимающуюся вверх на горизонте.
– С ума сойти, мы идём внутри огромного земляного шара? – удивился Питер Грейс.
– Все страдания в игре, вся злоба, боль и безумие – всё тут! Вся похоть, – добавил маг, замечая летящую в небе полуголую демоницу, окружённую стаей демонов поменьше. – Всё тут!
  
Глава 24. Изнанка варлока
 
Путь сквозь мир страданий, похоти и гари был в основном молчаливым.
Мстислав тяжело дышал, не успевая за длинными копытными ногами чародея-демона, то и дело выхватывая молоты, агрясь на очередной морок Бездны. Питер же старший, казалось, совсем не уставал. Его тело будто скользило над рытвинами полей сражений, проходило через подбитую технику, сквозь застывших в вечной войне заложников послесмертия.
Иногда Гудвин в своём демоническом облике останавливался, чтобы открыть фолиант и свериться с ориентирами. Его лицо становилось ещё более страшным, как если бы олений череп мог обладать человеческой мимикой, а его хозяин вычислял в уме какие-то сложные уравнения. Всё указывало на то, что ходить по Бездне даже для опытного варлока – задача нетривиальная.
Вот и сейчас маг остановился, открыв перед собой книгу.
– Слышь, как там тебя, колдун, – тяжело хватая воздух подбоченился гном, держась за правое подреберье, где неприятно что-то кололо. – Почему просто портал не открыть? Почему я словно салага за твоими копытами должен по ухабам и выбоинам скакать, а наш провод даже не запыхался?
Питер Грейс старший и правда не испытывал никакого дискомфорта от взятого темпа, а даже наоборот не упускал возможности пялиться на картинки, показываемые игрой.
– Тут привычная магия не работает, – под нос себе ответил маг, продолжая заниматься изучением страниц книги. – Тут вообще ничего не работает: не горит порох, не закипает вода. А задыхаешься ты потому, что веришь в игру. Кроме того, Бездна жрёт жизненную силу, ей нужно, чтобы ты страдал. Съешь сух пай, запей вином – полегчает. 
– Ребят, а долго ещё? – подал голос Грейс старший. – Тут жутковато, я даже не могу представить, как ему там одному.
– Уже почти пришли, – Гудвин закрыл книгу и бережно опустил её обратно на пояс.
– Входящий вызов! – вдруг заскрипел фолиант. 
– Кто там ещё? – удивился маг, снова поднимая книгу на уровень груди.
– Плиииикс! – протянул скрипучий голос.
– Давай, соединяй, – повёл головой маг. – На громкую видимую связь в полный рост.
Фигура Мага осела прямо на тёплую землю, сложив ноги под себя, а прямо перед ним туманной дымкой засияло зелёное изображение энта, как и было заявлено в полный рост.
– Ау, Гудвин, ты меня слышишь? – произнесло изображение Пликса.
– Да, Эльф, слышу и вижу. Со мной Мстислав и ещё один человек, – назвал всех присутствующих маг, вспоминая этику общения в чатах.
 
– Со мной Марио, Сашуас и ещё одна черепаха, – в тон ему ответил Пликс. – И я, благодаря твоему другу гному теперь энт. Ты, я вижу, тоже в олени трёхглазые подался?
– Так, я выключаю связь, – покачал огромной головой Гудвин.
– Не, не, стой! Не принимай близко к сердцу, я по делу звоню.
– Что у тебя за дело такое, что ты решил свой шар связи откопать первый раз за… сколько? Двадцать? Тридцать лет? – уже спокойнее произнёс волшебник.
– Нас под Хребтом атаковали демоны, целая армия. Открыли порталы и вышли на поле боя, ты ничего об этом не знаешь? – подача была такая, что говоривший подразумевал утвердительный ответ.
– Ты намекаешь на то, что я порталы демонам открыл? – лицо Гудвина оскалилось, обнажая ряды острых зубов.
– Ну, если в двух словах, то мы думаем, что да, – честно ответили на том конце видео чата.
– Во-первых, Родион, порталы из Бездны в Мир не открываются, демонов призывают или вытаскивают. Если вышли из порталов, то их кто-то уже призвал и портанул из Мира.
– Но наши варлоки чувствуют, что что-то происходит в Бездне, ты же там сейчас? – настаивал Пликс.
– У игры шизофрения. Компания Гейм Энд Кеш, выполняет старый планетарный контракт по утилизации сюда смертников, типа твоего любимого Марио.
– Что это значит? – вмешался голос извне, принадлежавший кому-то мелкому и, судя по тембру, надоедливому.
– Все зеки со всей планеты загружаются сюда под забвением, ждите приток в реальном мире.
– А что Зу говорит по этому поводу? – не переставали сыпать вопросами с другой стороны.
– Зу делает вид, что не в курсе, что с этим делать, и пытается этому как-либо помешать, – Гудвин выдержал паузу, опустив свой взгляд вниз на страницы книги. – И возможно, то железо, которое вы своими прогами оживили, скоро пожрёт весь мир.
– Твой совет какой будет? Только не включай зацикленное аудио «я же говорилку»…
– Одевай в серебряную броню и… – Гудвин не договорил, его нагло снова прервал пищащий голос.
– Не одевай, а надевай! – выкрикнул Сашуас.
Маг с силой захлопнул книгу.
– Не принимать больше входящие от этого абонента! – скомандовал он фолианту.
– Пликс что, твой друг по реальному миру? – спросил Мстислав до этого момента разговора хранивший молчание.
– Работали над одним проектом вместе, – холодно ответил Гудвин.
– У них там вторжение демонов, ты им не поможешь даже советом? – продолжил гном.
– Нет. У них там словарь русского языка, куда мне с моей книгой до корнеголовых, – привстал маг, опуская книгу на бок.
– Погоди-ка, маг, только не говори, что зацепил тот подкол про одень-надень!
– У нас тут война, Дмитрий, а на войне информативность на первом месте, а не формализм. А все, кто этого не понимают – либо дураки, либо зануды. Из зануд мне хватает Зу, гном, а с дураками я и подавно общаться не хочу.
– Куда делась твоя выдержка, о великий Гудвин? – улыбнулся Мстислав, наконец-то выпрямившись и отдышавшись.
– Посмотри на меня, гном, мы в Бездне, я – демон, впереди легионы урок под патчем. Я напомню тебе, что из нас троих лишь я не имею физического тела, а значит, рискую больше всех вас.
– Это, маг, у нас под Хребтом называется трусостью! Не будет у тебя, Гудвин, друзей в этой жизни, раз ты своим помочь из-за шутки не хочешь, – упрекнул мага гном.
Тело демона неспешно расправило костистые плечи, словно потягиваясь. Казалось, что между магом и гномом вот-вот проскользнут молнии от повисшего напряжения.
– Я вижу, ты сам-то друзьями окружён прям, чтоб меня жизни учить, – выдавил из себя Гудвин.
Мстислав хотел что-то ответить, но тут Питер, вскрикнул:
– Там сверху!
– У демонов нет друзей, лишь рабы и хозяева! – прозвучал игривый женский голос.
С неба спускалась небольшая стая, голов на сорок. Та самая стая, что летела куда-то вдаль в самом начале их путешествия.