"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Питер старший подумал, не напомнить ли жене о том, что она сама месяц назад считала, что купить сыну эту вирт-приставку будет хорошей идеей. Что он перестанет болтаться с сомнительной компанией и будет больше времени сидеть дома. Подумал, и решил не напоминать. Это верный путь к скандалу. Лучше просто пойти и поговорить с сыном. Разговаривать вместе с матерью, правда, это тоже получится скандал, но… Питер старший почувствовал небольшую вину перед сыном – Эмилия наверняка именно на него обрушит всё своё недовольство. 
«Прости, сынок», – подумал он. – «Но ты молодой, ты справишься. У тебя есть твоя игрушка, куда ты можешь спрятаться и хоть как-то абстрагироваться от всего этого».
Они поднялись к сыну по внутренней лестнице двухэтажной квартиры с гостиной и комнатой родителей на первом этаже, и комнатой ребёнка на втором. Питер младший, разумеется, лежал в капсуле игры. Снаружи не было ничего видно, только горели огоньки, показывающие, что система работает нормально. Хотя Питер старший и не разбирался в этом полностью, он знал, что погружённый игрок прекрасно слышит голоса извне, если, конечно, не внесёт домочадцев в приватные или чёрные списки по своему усмотрению.
– Эй, Пит, – окликнул он сына, но тот не реагировал.
По-прежнему перемигивались светодиоды, еле слышно шелестело что-то внутри самой системы.
– Конечно, он тебя не слышит! – Эмилия воскликнула громко, немного визгливо.
Питер старший понял, что она начала заводить сама себя.
«Быть большому скандалу!» – подумал он и попытался высмотреть, где тут та волшебная кнопка, чтоб отключить капсулу.
– Пит, – громко сказал отец, как мог сурово и громко. – Пит, отключай эту штуку! Нам надо поговорить!
При этом он осторожно оглянулся назад, на жену. Та стояла с накатившим на лицо румянцем, глаза горели, тонкие ноздри раздувались. Она уже готова была как громко хлопнуть дверью, так и разразиться истерической речью.Питер лишь надеялся, что она просто уйдёт, и он спокойно побеседует с сыном. Он провёл рукой рядом с огоньками светодиодов, подумал, что, может, там скрытые кнопки или сенсоры. 
– У меня в кабинете была инструкция к этой машине, – обратился он к жене. – Надо понять, как её отключить снаружи.
– Вот так! – яростно сказала Эмилия, подошла к стене и выдернула из розетки шнур.
Система издала тревожный писк, огоньки мигнули и погасли. С тихим шипением отошла крышка лежанки, сейчас неприятно похожая на гроб. Мать подошла, резким, злым движением открыла капсулу, глянула на сына. Тот лежал неподвижно, к рукам и ногам были прицеплены датчики. 
– Вставай! – скомандовала Эмилия. – Вставай, отец хочет поговорить с тобой!
Питер старший выглянул из-за неё, посмотрел на лежащего парня. Тот не шевелился.
– Дорогая, что-то… – пробубнил отец семейства.
– Вставай! – Эмилия заорала громче.
Питер старший вдруг решился, оттеснил мать от лежака, коснулся рукой лба Питера младшего. Внезапно руки его задрожали, он попытался нащупать пульс.
Эмилия так удивилась, что муж, который всегда слушался её, вдруг проявляет столько самоуправства, что даже не мешала. А потом он резко крикнул жене:
– Медшлюп! Быстро!
В игре 
Демон был страшен. Не очень высок, но толст и мощен. Плечи покрыты шипами, из-под косматых чёрных волос выглядывали длинные остроухие кончики ушей, а на левом плече, как на погоне, повис череп. Кажется, человеческий, но в сравнении с грозной тушей он выглядел мелким, словно игрушечным. Питер был почти спокоен, это же игра, что здесь может случиться? Но всё же демон немного пугал.
– Привет, варлок! – от низкого голоса, почти рыка, колени подкосились, и Питер с трудом удержался на ногах.
– Здрасьте, – тихо ответил он.
Демон захохотал.
– Не бойся, варлок! Не бойся, товарищ! Ты среди друзей!
Питер робко оглянулся. Там, чуть позади, стоял другой демон, тот, что обманул его. Прикинулся покорным, а потом напал на них с Нори. Хорош друг!
Крест поморщился. Зачем хозяин болтает с этим ничтожеством? Что вообще происходит?Обидно было почти до слез. Только каким-то чудом он остался жив, потому что вцепился всеми зубами и когтями в этого мальчишку. А так смерть в Бездне – это конец демону. Он надеялся, что здесь Нори станет слабее, но она безжалостно пожертвовала своим приятелем и одержала победу, снова. Крест оскалился от накативших воспоминаний.
 
Питер, который украдкой глядел на Креста, увидел, что тот злобно ощерил зубы и вздрогнул. Огромный демон проследил за этим и рассмеялся снова. Вообще, если б не огромный рост, не шипы, когти, зубы, он походил бы на доброго дядюшку.
– Крест, пожми парню руку, покажи, что нисколько не собираешься его обижать!
Высокий и худой, который только что так страшно скалился, выпучил глаза на начальника, постоял, словно осмысливал приказ, потом подошёл. Глянул на Питера, потом снова на начальника. Потом протянул страшную когтистую лапу. Питер осторожно пожал. Попробуй не пожать… обидятся оба.
Питер привычно глянул на поле интерфейса и вдруг понял, что обычной иконки «Экстренный выход» нет. Эта кнопка гарантировала, что, если вдруг игра занесёт его туда, куда ему не нужно, он сможет немедленно оказаться дома.Там, конечно, тряпка-отец и слегка чокнутая мать, но никто не станет заживо жевать твои потроха.
– Заметил? – огромный хозяин подошёл вплотную, теперь его голос доносился откуда-то сверху.
– Да, товарищ, ты попал сюда глубоко и плотно. Правда, хорошо, что у тебя есть друзья?
Питер кивнул, зачарованно глядя на уродливую морду.
– Отдыхай, товарищ, набирайся сил, они тебе пригодятся, – демон говорил ласково, по-отечески, и Питер невольно вспомнил, что его собственный папаша невнятно мямлил, как будто извинялся за каждое слово.
Хозяин отдал беззвучный приказ, и тут же мелкий юркий бесёнок подскочил, уцепившись за его руку.
– Пойдём! Пойдём-пойдём! – затараторил он.
Питер на ватных ногах пошёл за ним. Он все никак не мог поверить в то, что произошло.Мало того, что Нори бросила его, а демоны взяли в плен. Так ещё и он оказался заперт в игре.
Они прошли недалеко, бесёнок почти втолкнул игрока в небольшую полутёмную комнату. Питер подслеповато заморгал, снова глянул в сторону игрового интерфейса, но там по-прежнему было пусто. Нельзя было ни отрегулировать контраст, ни увеличить яркость освещения. Питер неуверенно шагнул вперёд, и тут услышал женский голос, низкий, чуть хрипловатый.
– Иди ко мне, мой повелитель!
Он немного растерялся, заморгал, а из полумрака навстречу ему появилась стройная девица. Поперёк груди у неё шёл узкий кожаный ремень, из-под которого видна была большая грудь, от которой Питер не мог оторвать взгляда.
– Тебе надо отдохнуть, о повелитель демонов! – девица хихикнула и подошла ближе.
Питер глубоко вдохнул тяжёлый и сладкий аромат каких-то благовоний, и понял, что на его лицо прилипла блаженная улыбка. Жизнь начала нравиться ему.
Когда юный варлок ушёл, покачиваясь, Крест спросил:
– Зачем ты так ублажаешь это мясо?
– А ты бы хотел, чтоб я ублажал неудачника, который устроил засаду и сам в ней погиб? – теперь хозяин говорил сердито и зло.
Крест смутился, замолчал. 
– Спокойно, – добавил хозяин, немного погодя. – Из обиженных и жалких вырастают зубастые звери. Уж я-то знаю.
  
Глава 16. Играем стаей
 
Кевин никогда не погружался в игру совсем. Он предпочитал играть так, чтоб параллельно были запущены ещё наружная связь и канал игрового чата, а иногда даже видеогайды. Так ему было удобнее управлять рейдом. Иначе слишком легко было погрузиться в суматоху битвы – когда видишь только небольшой кусочек, не знаешь, где что происходит, и не можешь управлять даже ближайшими соратниками. И условия битвы в составе его гильдии были именно такими: «Ролевики идут нахер!» – гласило первое правило гильдии. «Ключ Бури» был гильдией, заточенной на эффективность, и все эти заморочки с отыгрышем роли только мешали.