"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– А что, чай пить и трубки покуривать без доказательств нельзя? – шёл я, затылком ощущая направленные на меня пистоли.
– Шутишь, полуэльф, это хорошо. Значит, приживёшься у нас, мы весёлых любим.
И тут я понял, куда меня ведут и какую проверку предлагают. На двухсотметровом удалении от линий обороны мой взгляд резанула картина – больше десяти вбитых в землю столбов с приколоченными к ним фигурами в лохмотьях. Тут были живые и мёртвые, люди и грибы.
У прибитых к столбам виднелись следы пыток: отрезанные уши, пальцы, носы и вынутые из глазниц глаза, отрезанные лоскуты кожи и загнанные под ногти ржавые гвозди – полная палитра озлобленных войной солдат.
Меня подвели к тому, кто ещё дышал. Человек был чумаз и провисал на столбе, согнув ноги. Он находился в сознании. Запёкшиеся кровавые подтёки начинались на уровне его висков и заканчивались, впитываясь в рясу.
– Ну, колдун, вот твой коллега из противоположного лагеря, – указал командир. – У него тоже уши были длинные.
– И что? – поморщился я.
– Убей, докажи, что они тебе чужие, – приказали мне.
Я обернулся на гномов. Те, кто держал меня на мушках, отшатнулись, вскинув оружие.
– Вы солдаты или палачи? – с упрёком спросил я.
– В чём дело, колдун? Своих бить совесть не велит или мана кончилась? – улыбнулся командир.
– Война окончена. Мелисса отводит войска. Вы одни против грибов и магов не выдюжите! – попытался я убедить гномов, попутно примеряя расстояние до ближайших огневых точек со скучающими у костров солдатами.
– Кто это сказал? Ты, кто не может убить врага? Походу висеть тебе с ним рядом, маг.
Но я не дожидался, пока гном закончит предложение, и махнул плащом, спровоцировав стрелков на выстрел. Сознание поставило Гварда между мной и гномами. Голову ошпарило болью несмотря на то, что большая часть пуль и дроби ударила в щиты плаща, разряжая полезный артефакт.
Гвард с шипением выплюнул тройной сгусток пламени практически в упор, сжигая сразу троих стрелков и игнорируя безоружного командира. Гном было отпрянул, но тут же демон сплошной огненной полосой сжёг ему обе ноги. Командир громко вздохнул и повалился без сознания, а в линии окопов началось шевеление и беготня.
– Брутолиб! – поменял я тут же явившегося демона.
Толстый лекарь тут же улыбнулся из-под птичьей маски, манерно взирая на трупы и ещё живого гнома.
– Этого прибить к столбу и привести в себя!
Демон-лекарь косолапой походкой подошёл к командиру и, подхватив его под руки, поволок к столбу. Я же отвернулся от трупов, вглядываясь в висящих пленных. Рука сама собой достала рукоять серпа, который сразу же как был извлечён из кармана вырастил подобие кривого лезвия. Лезвия, сотканного из переливающейся матовой тьмы.
Потянувшись к рукам пленного, я встал на цыпочки, просовывая чёрное лезвие серпа между прибитыми запястьями и столбом, не зная толком, сработает ли это. Металл гвоздя соприкоснулся с тёмным клинком и рассыпался, оставляя на пробитых запястьях пленного лишь ржавчину, оседающую на запёкшеюся кровь. Человек опал на колени. Маг был и без маны, и без сил бороться.
Тем временем Брутолиб одной рукой поднял гнома над землёй, демонстрируя демоническую силу, а другой с размаха вогнал в его запястья гвозди. Гномий командир взвыл, придя в сознание.
Завыла сирена, а в сумраке ночи можно было различить спешащих к столбам солдат.
– Господин, я, наверное, не нужен уже тут. Гварда бы позвать, – то и дело оглядывался лекарь, пока я приподнимал пленного.
– Спасибо за труд! – произнёс я и вновь вызвал Гварда, только десятью метрами левее, дабы не попасть под случайную пулю.
Появившийся демон тут же открыл огонь, а я, пользуясь суматохой боя, поволок раненного в темноту.
Я тащил человека в тыл гномьих позиций, ориентируясь лишь на звук, упорно уходя прочь от идущего за спиной боя. Гвард продержался до тех пор, пока гномы не подогнали телегу с крупной картечницей – трёхголовый змей успел забрать семь единиц убитыми и четырёх тяжело ранеными.
 
Моя одежда, апгрейженная Гудвином, мало того спасла меня от выстрелов в упор, но ещё и дала мне мощный заряд бодрости, с каждым шагом пополняя ману.
Сколько времени я волок человека, я не считал, но волок, пока впереди не замаячили огни какого-то населённого пункта.
– Куда мы идём? – прохрипел маг.
Кастер, у которого всё лицо было похоже на кровавую маску, будто он давеча повстречался с осиным роем, мог говорить, но способен ли был слышать без отрезанных ушей? Или остался глух? Я знал лишь один способ проверить, и я ответил.
– Там дома, а значит двери. Пройдём через бездну в Бладорон.
– Как парни на столбах? Кто-нибудь ещё спасся? – прохрипел человек.
– Все мертвы, – соврал я, ведь я даже не проверял, но в их ситуации смерть была лишь вопросом времени.
– Жалко ребят, – простонал маг. – Давай присядем, не могу больше идти.
– Некогда. Я их командира к столбу прибил, за нами уже идёт поисковой отряд.
– Я не узнаю тебя по голосу, ты из какой роты? – и не дожидаясь ответа, маг прикоснулся к моему лицу и, отпрянув, упал, оттолкнув меня как прокажённого. – Ты эльф?
– Полуэльф, – распрямился я, освободившись от груза и прохрустев спиной. – А что смущает?
– Почему ты мне помогаешь, убивая своих?
– А кто на этой войне «свои»? – пожал я плечами. – Ты, если хочешь, можешь, конечно, тут сидеть. Но гномы тебя найдут и снова прибьют к столбу.
– Я думал полуэльфы за Темнолесье, – продолжал маг.
– Видимо я – паршивая овца. Давай, надо идти, пока день не настал. Мы ещё на гномьей земле. Чем тебя так пытали? – прикоснулся я к магу, чтобы снова его поднять.
– Водой и кипятком, потому что я – маг воды. Это казалась им смешным.
– О, вода – это отлично. Можешь купол летающий создавать? – вспомнил я про Марио.
– У меня это называется «перекати шар» – двойная ледяная сфера, одна в одной, с циркулирующей водой между стенками, – проговорил пленный.
– Чем это поможет?
– Вода течёт, внутренний купол не двигается, а внешний катит конструкцию со мной внутри. Такой катящийся бронешар.
– Это ж отлично! Кастуй и поедем, – потёр я руки.
– Не могу, маны нет и не восстанавливалась на столбах. Может гвозди антимагические, – пожал плечами маг.
– Если висишь на столбе и толком не спишь, и антимагических гвоздей не надо, – сказал я и снял свой плащ, вынув из карманов книгу и серп.
Накинув одежду на плечи человека, я наблюдал, как розовеют его щёки. Как он, почувствовав притоки силы, не веря в происходящее применяет заклинание лечения, разглаживая пузыри, отращивая уши, всё больше походя на человека.
Люк в земле открылся прямо под моими ногами, и я рухнул в мир бездны под истошный знакомый мне смех.
– Пока ты искал дверь там, я подложил и открыл тебе люк отсюда! – возликовал демон-свидетель. – Не за что, варлок!
Я был в одной жилетке и рубахе, сжимая в правой руке серп, а в левой книгу. Тут не было никого, кроме меня и четырёхлапой головы, держащей в каждой из своих конечностей по мечу. Снова я был демоном с утопающими в снегу копытами, с маленькими начинающими ветвиться рогами.
– Девки рядом нет! Ни той, что с плёткой, ни той, что с ножами. Плаща рядом нет. Маны осталось на пару вызовов, которые я продублирую и тем самым уровняю наши шансы. Но знаешь, в чём ты мне уступаешь помимо того, что ты абсолютно несамостоятельный, как варлок? У тебя всего две руки и один нож, а у меня их целых четыре! Я пожру твою душу! И тут уже без вариантов! – раскрыл ухмыляющуюся пасть четырёхрукий головопаук.
– Тебя мама не учила не говорить с едой? – сделал я шаг ему навстречу.
Существо прыгнуло, будто хотело разделить меня на пять равных долей. Мечи одновременно ударили сверху, однако я вскинул свою левую руку с зажатой в ней книгой, и клинки вонзились в обложку. Фолиант завопил десятками голосов, но плотные кожаные страницы и толстый переплёт сдержали удар. Два меча застряло в книге, а тварь дёрнула своим разогнанным в падении весом мою руку вниз, и я наотмашь нанёс удар серпом, напополам разрубая голову свидетеля поверх надбровных дуг.