"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Четыре, варлок, и больше не принести. Не позвать демонёнка, не докричаться до девчонки. Что же ты хочешь сказать мне перед своей смертью?
– Как? – крикнул я.
– Что как? – эхом отрезонировала паутина вокруг.
– Как ты сможешь меня убить? Я маг, и у меня полно маны и, как ты и сказал, целых четыре патрона.
– Не я, Эффир, а Гвард, которого ты только, что вызвал, – рассмеялась ночь на месте снова переместившегося чудовища.
– Нет, демон, я его ещё не вызывал, – но не веря своим ушам, я повернулся на треск от пламени, как будто кто-то начал растапливать костёр прямо за моей спиной.
Трёхголовое существо с шеями, выходящими из-под земли на целых полтора метра, озиралось и скалилось огненными пастями.
Первые три шара пламени пронеслись около меня, ошпарив мою кожу дуновениями взбесившегося ветра – существо кашлянуло в мою сторону не целясь, как будто просто разогреваясь. Я рефлекторно прокричал в сознании, активируя «плащ теней», коим и прикрылся, понимая, что медлить нельзя, иначе меня зажарит словно утку.
Я выстрелил. Мой неприцельный выстрел – почти от бедра – не попал в голову змея, и Гвард вдохнул в себя воздух, намереваясь выпустить в меня ещё три огненных шара. Два из них промазали, поджигая древесину за моей спиной, а третий расплылся по моему плащу, словно кто-то обдал меня кипятком. Под напором огня я повалился наземь.
Вновь выстрел с грязной земли куда-то вверх под углом и вновь не в цель.
– Два-а-а! – засмеялась темнота.
Я уже приготовился встречать все три шара на нагревшийся от огня плащ, как в тени ойкнула она. Нори повисла, болтая ногами в невидимой взгляду паутине, всё больше запутываясь с каждым движением.
– Чё за нахер?! – вскричала она, и все три головы дружно повернулись в её сторону, что дало мне шанс прицелиться и выстрелить ещё раз.
Попал ли я? Я не знал. Но только две головы Гварда выпалили в девушку, а одна ближайшая плюнула в меня. Заряд, вновь растворившись в плаще теней, разрушил заклинание полностью и опалил материальный его носитель. Ошпаренная в кармане книга, взорвалась воплем.
– Аааааа, ссука, горю!
– Один! Один заряд, – вскричал паук из пляшущих полыхов.
Я осмотрелся. В паутине жадный огонь поглощал дёргающуюся Нори. Девушка сжала зубы в улыбке Гуинплена, её мягкие ткани лица расплавились, обнажая кости. Но рога выбросила ладонь вперёд, и из рукава её руки, единственной конечности, что не была скована паутиной, скользнули в жалящем полёте три лезвия. Все три ножа нашли свои цели, но чешую змея пробил лишь один, и он теперь торчал в ближайшей ко мне голове между глаз.
Толстая шея забилась в агонии, мешая остальным двум головам прицелиться, и они плюнули в воздух, озаряя небо. Я, вскочив на ноги, прыгнул к демону, выставив вперёд дуло ружья, будто хотел дотянуться им до одной из голов. Выстрел прогремел почти в упор.
Ошмётки центральной головы разнесло по паутинной арене. Третья голова змея уже набрала воздуха и приподнялась над болтыхающейся шеей, той, что была поражена ножом, готовясь выпустить в меня пламя, но ствол моего ружья коснулся чешуйчатого лба демона.
– Подчинись, Гвард, – прорычал я.
– У него нет больше патронов, – кричал демон-паук. – Сожги его! Сожги!
Моё сознание и сознание Гварда на мгновение объединились, и я буквально наяву увидел, как змей косится на барабан моего ружья, пытаясь заглянуть в него, пытаясь спросить у моей души, сколько патронов осталось.
Наши воли соприкоснулись и ударились друг об друга. Я осознал, что мы равны по уровню этой самой воли, но вот моё мышление тут же нарисовало Гварду картинку – полный, нескончаемый барабан заряженных против демонов пуль. И он поверил моему блефу.
– Уууууууу! – раздалось вокруг – это трёхголовый демон уходил обратно в свой мир.
– Ты единственный в мире варлок-подкаблучник! Тебя спасла тёлка. Снова! – разразился голос паука из темноты.
Я едва различал демона-насмешника сквозь слабость от потраченных на подчинение сил. Всё вокруг мелькало и пылало, треща и извергая дым.
 
– Грамм, взять, – приказал я, поразившись тому, как чертёнок быстро появился возле меня, будто ждал где-то неподалёку.
Демонёнок прыгнул на паука, который, как и во время первого моего выстрела, растворился в воздухе, на этот раз исчезнув из спектра моего чернокнижного зрения. Паутина, окружающая меня, спала, отпустив обугленное и не дышащее тело Нори на землю.
– Десять серебра с тебя! – прокричала мне в ухо девушка через внешнюю связь.
Нори замигав ожила без следов огня и иного насилия, будто и не было этого боя. Она села на пятую точку, окинул меня серьёзным взглядом.
– Давай сразу договоримся, я беру минимум 70% денежного лута.
– Отлично, что ты ожила, – улыбнулся я.
– У меня респаун всё дороже и дороже, а всё из-за чего? Из-за твоих классовых квестов. Я услышала выстрел, смотрю, а этот, – Нори показала пальцем на Грамма, – спокойно труп переодевает. Я ему говорю: «Походу не вызвал Эффир демона, там что-то не то», а он мне: «У меня приказ – труп переодевать» и не пошёл со мной. А я уже третий раз из-за тебя гибну!
– Всё верно ты рассудила, – вмешалась книга. – Любой варлок для любого демона – пища лакомая. Подчинённые дословно команды выполняют, даже если господину беда грозит, ибо завидуют они живому. Тот, что тут был паук, кстати, теперь свидетель твой Эффир.
– Свидетель? – поморщился я.
– Свидетель. Это как киллер в мире варлоков. Существует с одной единственной целью – погубить колдуна. Тенью он будет за тобой следовать, пока не убьёт тебя или пока ты его не победишь открыто, без чужой помощи.
– Так что ему надо, этому свидетелю? – помог я Нори встать с земли.
– Свидетель умеет всё тоже самое, что и колдун, знает всё тоже самое, что и колдун. Это последнее испытание бездны, – проскрипела книга.
– Последнее, значит. Что, после него уже ничего не будет? – отряхнулась Нори.
– Последнее это значит, что 99% варлоков на нём и погибают, ибо когда и как свидетель атакует снова, никто не знает. А вы думали почему варлоков настолько мало? – рассмеялась книга из-под полов лохмотьев плаща.
Я снял с себя тряпье и открыл фолиант на обратной стороне обложки. Под подчёркнутой фразой «Спел Бук» кровавыми буквами выступило имя Гвард.
– Ну всё, получил своего демона, – хлопнула меня ладонью, словно ударила в плечо, Нори. – С тебя десять серебряных за мой респ, и ещё десять за то, что подстраховала.
– А ты мне смотри, педант демонический, дословно он, видите ли, исполняет, – погрозила она Грамму.
– Не трать на него силы, – выдохнул я устало. – Это демон, и для него за счастье, если я в ящик сыграю.
– Великий господин, – проскрипел Грамм. – Вижу, ваша мудрость возросла.
– Как ты это видишь? – удивился я, направляясь за Нори.
Девушка, не ожидая меня, спешно покидала место боя в сторону авто, оставляя меня в центре разгорающегося круга.
– У тебя рога выросли, и он это через бездну видит, – зевнув ответила книга. – Немного ума надо, чтобы зад господину лизать.
– Ну что там? – крикнула Нори. – Будем этого дурацкого робота уже взрывать или ещё по чёрному городу будем ватокатательством заниматься?
Я закрыл книгу, которая тут же погрузилась в сон, будто и не было ничего. Рядом бежал Грамм, а впереди нас ждал работающий двигатель паромобиля. За рычагами управления уже сидела недовольная Нори, для показной спешки и суровости несколько раз бибикнувшая гудком.
  
Глава 35. А приказ — есть приказ
 
Эффир вернулся к паромобилю. После битвы с Гвардом и Свидетелем его пошатывало от слабости, и он оперся рукой на броню.
– Черепах! – сказал он громко. – Почему наш экипаж до сих пор безымянный? Я нарекаю тебя Черепах!
– Это ты выпил, чтоб ману восстановить, или просто двинулся? – спросила Нори.
– Точно, ману…
Эффир достал бутылку и торопливо начал отхлёбывать большими глотками, не чувствуя вкуса. Внутри разлилось приятное тепло, а голова легонько закружилась.