"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

«Магия», – понял Гроглагаэль. – «Кто-то пытается поговорить с помощью магии. Стрелять бесполезно… но и он ничем, кроме слов угрожать не сможет».
– Здравствуйте, генерал, – сказал гость приглушённо.
«Скрывается», – понял генерал. – «Кто-то из наших? Но наши же, вроде, не пользуются магией…»
– С чем пожаловали? – спросил генерал и убрал пистолет обратно на пояс, не застёгивая кобуру.
Может, этот болтун только отвлекает, а на самом деле… мало ли, что может быть на самом деле.
– Во-первых, сразу хочу сказать вам, господин генерал, что караван уже вышел, – сказал гость почти шёпотом.
Голоса было не слышно, но в манере говорить Гроглагаэль услышал что-то знакомое. Начал было вспоминать, у кого такая манера… но тут дошёл смысл слов.
– Вышел? Когда? – торопливо спросил он.
– Сегодня вечером, – в голосе гостя послышалось сочувствие, хоть и немного наигранное.
– Только сегодня? – Гроглагаэль понял, что рука сама снова сжалась на рукояти бесполезного против изображений пистолета.
– Да, только сегодня, – гость печально покачал головой.
Гроглагаэлю почудилась в этом жесте почти издёвка.
– Да вы там охренели вконец, в столице! – рявкнул он.
В палатку тут же заглянул охранник, и генерал махнул ему рукой, мол, иди, все в порядке. Охранник тут же исчез, а генерал начал говорить тише. То, что ему хотелось сказать, плохо отразится на моральном духе войск.
– Клянусь левой сиськой королевы, караван должен был быть здесь ещё позавчера!
Вырвавшееся святотатство показало, что Гроглагаэль на грани. Фронт держался одной лишь доблестью, ресурсов не хватало катастрофически и арест за оскорбление величия короны больше не казался ему чем-то серьёзным. Напротив, святотатство представлялось какой-то отдушиной, не давало отчаяться.
– Верно, верно, – ответил гость. – А будет в лучшем случае послезавтра.
– А приказы? – горько сказал Гроглагаэль. – Приказы – атаковать, смести, закрепиться и атаковать дальше… и все это без… без нихера!
– Да–да, – согласился собеседник. – Это непросто…
– Это невозможно! – рявкнул генерал и снова махнул рукой в сторону выхода, на этот раз своему атташе, в обязанности которого входило появляться по первому щелчку.
– Увы, я сделал всё, что мог, чтобы ускорить, – начал говорить таинственный гость, но генерал перебил.
– Нариэл, ты что ли? – когда силуэт начал изображать сочувствие, в голове Гроглагаэля сложилась, наконец, отгадка.
Казначей отчётливо икнул, но быстро взял себя в руки.
– Спокойнее, генерал! Давайте без имён, – словно и не он только что блеял, изображая сочувствие.
– Это ж ты, скотина, и задерживал караваны! – прорычал генерал, хоть и негромко, чтобы не пришлось снова кого-нибудь прогонять. – Клянусь левой сиськой королевы, я выведу тебя… Постой-ка, а где королева?
Силуэт кивнул.
– Генерал, у нас тут в столице немного… не прибрано, – сказал казначей и замолчал.
Слова повисли в воздухе. Генерал тоже молчал, осмысливал информацию.
– Вы хотите сказать, благородный… господин, – Гроглагаэль говорил медленно, подбирая слова, обдумывая каждое из них, – что вам нужна помощь, чтобы прибрать в столице… мусор?
Нариэл помолчал и кивнул.
– Я бесконечно далёк от благородного искусства войны, – сказал он также медленно. – Поэтому я предоставляю вам решить, сколько сил вы можете выделить для этого дела.
– А королева? – спросил генерал тихо.
Нариэл пожал плечами.
– Я не знаю. Могу лишь надеяться.
– Клянусь левой… – пробормотал генерал, и силуэт Нариэла растаял.
Столица. Кабинет шефа ST 
Хафилур дослушал доклад. Последние несколько минут он не смотрел на своего капитана, который рассказывал о том, что было найдено в том доме, что сказала на первом допросе служанка, говорил, какие раны были у его людей… А Хафилур смотрел на свои списки, на свою паутину связей, желаний, сил и пытался угадать, кто мог послать такого бойца.
«Конечно», – думал он. – «Похитили фрейлину королевы».
И его первая мысль была о том, что сама королева и выкрала свою девку. Но не слишком ли эта мысль очевидна? Да, старая дохлятина могла преподнести сюрприз, как она уже сделала, когда сбежала из-под стражи. Однако, всё же слишком уж очевидно.
 
«А кто, если не она? Нариэл или Валлолиэль. Кому ещё? Мотив прост – подставить Хафилура. Служба и так уже села в лужу с арестом королевы, а теперь из-под носа уводят фрейлину… Нариэл или Валлолиэль?»
Тут Хафилур понял, что капитан уже с минуту молчит. Закончил доклад и ждёт наказания или приказа.
– А эта служанка, она что говорит? – спросил Хафилур.
– Говорит, что явился какой-то тип, здоровенный и крутой, перетрахал их всех троих, а когда ворвались наши, просто перебил парней голыми руками.
– А она, значит, спряталась? – уточнил Хафилур.
В голове он так и перебирал варианты, кто мог его подставить. У кого мог быть такой крутой боец? Голыми руками – пятерых опытных бойцов…
– Да, и одна из фрейлин, Сентилина, тоже, – ответил капитан. – Вторая не успела спрятаться и, вроде бы, в неё нож отлетел. В горло, наповал. Помните же, Сантиани мастер кидаться ножами… был.
Хафилур помолчал. Сантиани любил кидаться ножами, да и весь отряд был из мастеров боя. И их всех перебили голыми руками… Есть о чем задуматься. Особенно в свете слухов о том, что Валлолиэль собирает какое-то супероружие или супербойца… или ещё что-то этакое, до чего Хафилур никак не мог добраться.
– Ясно, – сказал шеф службы как ни в чем не бывало. – Разберёмся. Можете возвращаться к своим обязанностям.
Капитан кивнул и повернулся уходить. У дверей Хафилур окликнул его.
– Скажите, капитан, а эта служанка… она ведь не убежит?
Капитан развернулся и отчаянно замотал головой.
– Никак нет, шеф! – почти закричал он. – Лично! Сам сторожить буду!
– Ну, не горячитесь, капитан, – спокойно сказал шеф. – Не надо таких жертв. Просто подумайте, если сбежит служанка, то ведь больше никто не сможет рассказать подробности происшедшего, верно?
Капитан кивнул. По лицу его было видно, что он пытается угадать, к чему клонит начальство, но пока не понял.
– Ну, вот, – сказал Хафилур. – Только представьте себе, она сбежит, а фрейлина… Ведь могло же быть так, что вы перепутали, и обе фрейлины погибли?
Капитан наморщил лоб. Потом кивнул.
– Кровищи там было… и тела – просто разорваны. Немудрено сбиться со счета!
– Ну, вот видите, – сказал шеф службы.
– Но ведь служанка говорит, что похититель потом благополучно унёс фрейлину. И если она убежит, – начал говорить Билулизар, но шеф перебил.
– Такой серьёзный свидетель не может просто убежать! – строго сказал он. – Ведь тогда она сможет рассказать, что попало кому угодно. А если попытается… вы знаете, что делать, верно?
Капитан помедлив кивнул, но по всему его виду было понятно, что он в чём-то сомневается, и тогда Хафилур спросил напрямую:
– Вас что-то смущает?
– Она же юна совсем.
– Да, Билулизар, вы недаром наречены прозвищем «Славный», вы совершенно правы. Как здоровье у ваших двух девочек?
Укол был в самое сердце. Такой удар не остановит ни одна броня, особенно надетая на грудь старого вояки, потерявшего супругу и в одиночку воспитывающего двух юных леди.
– Благодарю за заботу, Ваше Сиятельство. Я всё сделаю.
– Сделаете, – согласился Хафилур. – А как сделаете, рапортуйте мне лично! И составьте официальный доклад о нашей с вами версии событий.
Капитан снова кивнул и вышел. Хафилур смотрел ему вслед и думал.
«Служанке придётся умереть при попытке к бегству, а капитан уж больно много думает… Казнить его или продолжать дёргать за нити, сплетённые из волос его дочерей? Он знает… много знает. Надо будет приглядывать за старпёром, пока его клинок нужен. К примеру, для возможных проблем с Валлолиэлем. Хотя нет, герцогом надо будет заняться самому. Но сначала разобраться с этими намёками на то, что глава совета готовит что-то невероятно мощное. Ведь в суете дней он до сих пор так и не узнал, что именно. Возможно, это как-то связано с невероятно мощным человеком, похитившим из-под охраны шлюху из приближённых к королеве…»