Перевернутая луна (СИ)
Хворост состоял преимущественно из яблоневых и персиковых веток. Пахло приятно, Наоки даже зажмурилась от удовольствия. Вскрыла ножом упаковку с колбасками и начала выкладывать сырье на решетку, делая продольные надрезы. В качестве стула охотница использовала резиновую покрышку.
Когда жар спал, Наоки установила решетку на обод колеса. Из крепежных отверстий в центре, под которые она подложила парочку ржавых профилей, получилось неплохое поддувало.
— Не помешал?
Реакция девушки была мгновенной. Выхваченный из кобуры «Вереск», снятый предохранитель, точка лазерного прицела на лбу человека, выросшего у правого борта внедорожника.
Нет.
Человеком тут и не пахнет.
В неровном свете костра и холодном сиянии полной луны очертилось лицо. Перед Наоки стоял господин Верье. Демон, представляющий интересы Нижних Сфер в реальности Столпа.
Механизмы войны
— Здравствуй, Наоки.
Девушка не спешила убирать ствол.
— Что вы тут делаете?
— Хочу поговорить.
— Как вы меня отыскали?
Верье втянул ноздрями воздух:
— У тебя сейчас сосиски сгорят.
— Это колбаски, — буркнула Наоки.
Пистолет скрылся в кобуре.
Демон сделал несколько медленных шагов и оказался по другую сторону костра. Наоки, не обращая внимания на гостя, переворачивала подкопченные колбаски.
— Я сыт, — сказал Верье.
Девушка даже бровью не повела.
— Я и не собиралась никого угощать.
Еще пара секунд, и она сверлит пришельца тяжелым взглядом. Господин Верье давно выпал из схемы, его не учитывал Тейн, его не упоминали Гонсалес с Доберманом. Что этот чувак здесь делает?
Демон присел на корточки. Одет как обычно. Черный костюм, лакированные туфли, галстук с рубиновым зажимом.
— Там, во дворике, — посланник неопределенно махнул рукой, — я пометил тебя эфирным знаком. Незримым и неощутимым. Для отслеживания.
У Наоки едва не отвалилась челюсть.
— На всякий случай, — добавил Верье, — я всегда так делаю.
— Это не аргумент.
— Извини.
— Что-то не вижу раскаяния на лице, — она сбрызнула колбаски лимонным соусом. На подкопченной части отпечатались линии от решетки. Пахло вкусно, в животе заурчало от предвкушения.
— Кофе будешь? — предложил Верье.
Руки демона были пустыми.
— И как вы это сделаете?
— Проверь термос.
Наоки поднялась с мягкой покрышки, сходила к машине, открыла багажник и выудила из армейского баула пустой термос.
Стоп.
Не пустой.
Емкость налилась приятной тяжестью, словно ее кто-то наполнил. В душе зародились подозрения. Наоки захлопнула крышку багажника, вернулась к огню, села на прежнее место. Поколебавшись, скрутила колпачок термоса, утопила белую кнопку и наполнила жестянку ароматной жидкостью, распространяющей запах дорогого кофе с имбирем.
— Не благодари, — ухмыльнулся демон. — Сущие пустяки для меня.
— Кто б сомневался, — Наоки поколебалась и добавила: — Присоединитесь?
Демон пожал плечами.
— Почему бы и нет.
Посланник первого класса выпрямился, щелкнул пальцами и присел на возникший из ниоткуда складной стульчик. Туристический, окрашенный в жизнерадостный желтый цвет.
Хмыкнув, Наоки наколдовала дверцу тайника, извлекла оттуда большую керамическую кружку со смайликами и на две трети наполнила жидкостью из термоса. Протянула собеседнику. Демон принял подношение, даже не поморщившись от жара над металлической решеткой.
Обмен любезностями закончился.
Наоки проверила готовность колбасок и начала неспешно выкладывать их на одноразовую тарелку.
— Снимете знак?
— Ты можешь сама это сделать.
— Как? Я его даже не чувствую.
— Потренируйся. Это несложно для дочери Терриса.
Знакомое имя. Кажется, так звали ее отца за пределами Земли-105.
— Ты знал моего отца?
— Мы уже на «ты», — губы демона расплылись в легкой полуулыбке. — Ладно, я не против. Мы лично с твоим отцом не пересекались, но моему руководству он нервы потрепал. Изрядно.
— Папа воевал с Нижними Сферами?
Господин Верье покачал головой:
— Война — не совсем точное определение. Я предпочитаю термин «конкуренция».
Натянув на правую ладонь матерчатую рукавицу, Наоки сняла с колеса заляпанную жиром и почерневшую решетку. Прислонив железку к стене бокса, вернулась на прежнее место и с аппетитом приступила к поглощению колбасок.
— Ты же не о моем отце пришел поговорить, — произнесла девушка с набитым ртом, пристально глядя на Верье. — Что надо?
— Сразу к делу, — посланник первого класса иронично улыбнулся. — Это по мне. Тогда начну с событий, предшествовавших моему визиту. Если кратко, то мне удалось отыскать демона, пытавшегося заключить сделку с Мичи. Хорошие новости заканчиваются.
— А плохие?
Горячий сок от колбаски забрызгал Наоки подбородок. Пришлось вытираться тыльной стороной ладони. Доев колбаску, Наоки сделала глоток халявного кофе. И зажмурилась от удовольствия. Напиток был действительно хорош. Даже слишком.
— Плохие в том, что он мертв.
Девушка чуть не поперхнулась.
Справившись с собой, уточнила:
— Он же демон.
Верье молча кивнул.
— Вас можно изгнать из человеческого тела, но нельзя убить, — уверенно заявила Наоки. Она успела неплохо проштудировать материалы, сброшенные на флешку Тейном. — Мне казалось, вы — энергетические сущности. Или что-то наподобие духов.
— Собственных тел у нас нет, — согласился Верье. — Потенциально каждый обитатель Нижних Сфер бессмертен.
— Потенциально?
— Да. Потому что нас можно развеять.
Слово-то какое…
— Я ничего об этом не слышала.
— Тебе еще многому предстоит научиться.
Наоки пожала плечами. И подцепила двумя пальцами следующую колбаску.
— Твоему брату он представился Карлосом, — продолжил Верье. — В нашей реальности этот дух звался Эллуром и относился ко второму лику.
— Что это значит?
— Я тоже отношусь ко второму лику, — пояснил Верье. — Классификация Псевдо-Дионисия, которой пользуются смертные. Моему кругу принадлежат власти, силы и господства. Думаю, нас следует отнести к среднему классу демонов. Первый лик — это престолы и серафимы. Они вообще недоступны твоему пониманию.
— Куда уж мне, — хмыкнула Наоки, сделав глоток кофе и потянувшись за следующей порцией еды.
Верье пропустил колкость мимо ушей.
— Суть в том, что убить нас… непросто. Обычный маг, вроде Тейна, не сумел бы справиться с этой задачей. Тем более, что я — огненный демон, а мой павший коллега Эллур — воздушный.
— В чем разница?
— Принято считать, что духи огня не показываются людям, их держат как ударный отряд для Страшного суда. Воздушники, напротив, витают среди смертных, вселяются в разные тела, управляют бурями и штормами.
— По-моему, этот ублюдок управлял пулями, — вспомнила Наоки. — Всякий раз, когда меня атаковали, у прохожих появлялся пистолет. Эта штуковина стреляла… даже не знаю, чем.
— Эфирный пистолет, — пояснил Верье. — Мощное оружие. Эллур собирал его прямо из воздуха. Ты же понимаешь, специфика.
Наоки ни черта не понимала.
Что не мешало ей впитывать информацию.
— Хорошо, — она воспользовалась паузой в диалоге, чтобы прояснить важный момент. — Ты говоришь, что Эллур был равен тебе по силе. Но в Иштамбе он был повержен.
— Он относился к моему лику, — уточнил демон, — но по мощи, возрасту и умениям я превосходил своего оппонента. Кроме того, огненные духи сильнее воздушников.
— Допустим. Эллур всё равно крут, я правильно понимаю?
— Очень крут, — подтвердил Верье.
— И его укатали.
— Да.
— Кто?
— Хороший вопрос, — посланник на несколько секунд задумался. — Я провел кое-какое расследование. Видишь ли, Эллур плотно интересовался Наузом Перемен, но хотел ли он получить артефакт в личное пользование? Не уверен. Действовал ли он в сговоре с кем-то другим? Полагаю, что действовал. И сейчас этот некто подчищает следы. В Изначалье есть ведуны, способные сразиться с воздушным господством и победить. Это правление профсоюза. Но они же не станут похищать у себя артефакт, наняв демона. Кто остается?