Перевернутая луна (СИ)
— Нет, — хмыкнул Карлос. — Просто совпадение.
Мичи в совпадения не верил.
Столешница была залита чем-то липким. Карлос брезгливо поморщился — похоже, эта дыра не нравится и демону. Что-то здесь не так. Надо следить за этими байкерами.
Вынырнувшая из прохода официантка, виновато улыбнувшись, начала вытирать стол. Девушка оказалась симпатичной мулаткой в весьма откровенном наряде. Короткие шортики, топ, вываливающаяся грудь.
Так.
Не отвлекаться.
— Что будете из еды заказывать? — прочирикала официантка.
Карлос взял протянутую книжицу в темном переплете, раскрыл наугад, задал пару уточняющих вопросов и сделал заказ.
— Мне то же самое, — буркнул Мичи.
Девушка удалилась, покачивая бедрами.
Лицо Карлоса стало серьезным.
— Принес?
Мичи погрозил демону пальцем:
— Нет.
— Тогда я теряю время.
— Нет.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я — ведун, Карлос. Один из лучших в профсоюзе. Всё, что мне может потребоваться, лежит в межпространственных тайниках. Я перебрасываю вещи из одного слоя в другой, когда захочу.
Демон внимательно посмотрел на азиата.
Понимающе кивнул.
— Хорошо.
Девушка принесла пару открытых бутылок, два граненых стакана и блюдечко с тонко нарезанными дольками лайма.
— Еда готовится.
— Грасиас, — сказал Мичи.
Девушка скользнула по гостю похотливым взглядом и вновь исчезла. Гитарные риффы заставляли пространство вибрировать.
Плоская бутылка «Сьерры» с гравировкой по стеклу была наполнена желтоватой субстанцией. С красной этикетки на ведуна смотрел мужик в сомбреро, рассевшийся под высоким кактусом.
Мичи плеснул себе текилы на два пальца.
Задумчиво повертел стакан в руках.
— Вещь, — одобрил Карлос, наблюдая за деловым партнером. — Тут они малость заговоренных травок набросали, так что не удивляйся вкусу.
Кальвадос подали в черной пузатой склянке с длинным горлышком. Жидкость внутри оказалась бурой, словно медвежья кровь. Впрочем, откуда Мичи мог знать о том, что течет в жилах медведя? Если только речь идет не о вермедведе…
— Твое здоровье, — демон одним махом опустошил треть стакана, выхватил из пустоты сигару, чиркнул спичкой и закурил. Над столом поплыл ароматный гаванский дух.
Мичи придвинул к себе солонку.
Насыпал немного соли между большим и указательным пальцами, лизнул, залпом опустошил стакан и потянулся за лаймом.
Вкус, действительно, был непривычным.
Пищевод вспыхнул огнем.
— Как оно? — бровь Карлоса изогнулась.
Волна тепла распространялась по телу.
— Ничего так, — Мичи неспешно прожевал дольку лайма. — Что они сюда добавляют?
— Не спрашивай.
— И всё же?
— Галлюциногенов нет, если что. А вот заговоренная мята — сколько душе угодно. Сейчас накроет.
Мичи ощутил волну леденящей свежести, прокатившейся по нервам. Опустошающий арктический шторм посреди душного неонового лета.
— Не молчи, — попросил Карлос.
— Мамма Мия…
— Я предупреждал.
Через несколько секунд Мичи смог говорить.
— Что за ядреные штуки у них в бутылках?
— Мы в Столпе, приятель. Это, мать ее, самая настоящая магия.
Мичи кивнул.
Ему доводилось странствовать по десяткам миров Многослойности. Еще в качестве боевого профсоюзного ведуна. Эти миры подвергались нашествию перевертов и нуждались в защите. Правительства щедро платили профсоюзу, чтобы заполучить наемников с серебром, заклинаниями и рунами. И все эти срезы радикально отличались друг от друга, поскольку обладали разными точками бифуркации. Где-то царило лютое средневековье, где-то сохранился Советский Союз или разразилась ядерная война. А были и такие срезы, в которых хомо сапиенс не смог эволюционировать в разумный вид, уступив позиции другим существам.
А еще существовали миры, догадавшиеся основать профсоюз.
Столп — один из них.
Здесь отношения с оборотнями складывались весьма своеобразно. Срез был полностью оккупирован, пока за дело не взялись ведуны. Разразилась полномасштабная война — магическая, без применения технологий массового поражения. Столп представлял собой удивительное сочетание развитой науки и волшебства, которые мирно уживались в рамках одной культуры. Автомобили подпитывались маной от трансмиттеров, на полях вместо удобрений применялись волшебные порошки, врачи могли оперировать больных, а могли и колдовать, чтобы справиться с наиболее безнадежными случаями. Тут ангелы и демоны имели официальные представительства и решали конфликты путем переговоров. Даже контракты по проданным душам могли быть оспорены в судебном порядке.
Когда появились переверты, баланс сил обрушился.
Война растянулась на тридцать лет и шла с переменным успехом. На стороне оккупантов выступили вендиго — основатели родов. А вендиго умели колдовать не хуже местных умельцев. Временами — лучше.
И тогда ведуны построили Пояс.
Экспансия перевертов захлебнулась. Вендиго и старейшие маги Столпа сели за стол переговоров. Были распределены сферы влияния, обозначены красные линии. Появились законы, обязательные для соблюдения людьми и оборотнями.
Профсоюз, насколько было известно Мичи, был основан позже. И существовал уже несколько столетий по хронологии Столпа.
— Ладно, — Мичи налил себе еще немного текилы. — Приступим.
Официантка вынырнула из прокуренного полумрака и начала расставлять тарелки. Хорошо прожаренные тако, выложенные рядком на голубоватом блюде. В обычных круглых тарелках — жареные яйца с зеленью и сальсой, кусочки цыпленка и фасоль. Еда была горячей, свежей и аппетитной.
— Мурр, — сказала официантка и потерлась бедром о плечо азиата.
— Ты ей нравишься, — констатировал Карлос, подмигнув Мичи. — Говорят, тут очень доступные девушки.
— Я спешу, — отрезал Мичи.
— Глупо отказываться. Жизнь коротка. Если хочешь…
— Не хочу, — отрезал ведун.
О чем бы ни шел разговор с демоном из Нижних Сфер, в конечном итоге он переключит внимание на покупку души. И сделает предложение, от которого нельзя отказаться. Впрочем, этот маркетинг работает не со всеми.
— Где науз? — мексиканец уставился на ведуна холодным немигающим взглядом. — Уже здесь?
— Ни в ком случае, — улыбнулся Мичи. — Я открываю тайники в последний момент.
— Почему бы не проверить, — Карлос плеснул себе еще немного огненной жидкости. И взялся за еду.
— Разве демоны едят? — Мичи придвинул к себе тарелку с вилкой. — Вы же стихийные твари.
— Мы не едим. А вот это тело проголодалось.
— Экзорциста на вас нет.
— Так себе шутка.
— Проверял.
Цыпленок с фасолью и яйцом оказался на редкость вкусным. Хотя и острым. Во рту полыхало, на висках ведуна проступила испарина. Кондиционеры «Диаблеро» с трудом разгоняли пустынную жару. После полуночи земля остынет, а до того придется потерпеть.
— Ты получишь науз, — сказал Мичи, — как мы и договаривались.
— Не мы, — поправил демон, — а мой представитель.
— Казуистика, — отмахнулся ведун. — Ты знаешь, что я не интересуюсь деньгами. Я хорошо зарабатывал и до вступления в профсоюз, так что мог бы поселиться в любом из обжитых и безопасных срезов. Мне нужно кое-что другое.
— Подозреваю, — буркнул демон с набитым ртом, — что речь идет о вещах, которыми располагают исключительно Нижние Сферы.
— Правильно полагаешь.
— Ты уже подумал, как разобраться со своим руководством?
— Они не станут проблемой.
— Это хорошо. У нас намечается совместный проект, не хотелось бы портить отношения.
— Никто не узнает об этой сделке.
— Рассчитываю на это. Вот только, — Карлос неопределенно махнул вилкой, — ты, вроде бы, не любишь путешествовать один, а, Мичи? Тащишь с собой перевертов пачками.
Ведун насторожился.
— Они здесь?
— Это невозможно, — напомнил Карлос. — Снаружи.
— Ты сквозь стены видишь?
— Есть немного, — демон говорил серьезно. — Да ты и сам должен почувствовать.