Перевернутая луна (СИ)

— Есть разговор, — голос Тейна оставался спокойным. — И этот разговор тебе не понравится.
Очертания маски, замершей в метре над полом, колебались.
— Слушаю.
— Нижние Сферы попытались нарушить вековой баланс, — Тейн не делал попыток отойти, он стоял практически вплотную к собеседнику. Наоки почудилось льдистое мерцание, окутавшее фигуру ведуна. — Подробности дела и нота от профсоюза направлены куратором Столпа в ваше консульство сегодня утром. Проверить несложно.
Пламенеющий лик неожиданно схлопнулся.
Наоки пропустила миг, когда перед нею и Тейном вырос обычный человек. Импозантный мужчина в черном костюме. Аккуратная прическа, волосы с проседью, европейский тип лица. Фигура худощавая, но в меру. Лакированные туфли. Галстук украшен рубиновым зажимом в золотой оправе.
Господин Верье умел произвести впечатление.
— О, к нам пожаловал цепной пес профсоюза, — демон уставился на Тейна со смешанным выражением на лице. Так смотрят на музейный экспонат, способный ожить и оторвать голову посетителю. — Наслышан. Ты же не думаешь, что способен угрожать мне на территории консульства?
— Я никому не угрожаю, — отрезал Тейн. — Всё, что меня интересует — это Науз Перемен. Артефакт исчез, и моё руководство вознамерилось вернуть утраченное.
— Похвальное намерение, — одобрил Верье. — И чего же вы хотите от меня?
— Содействия. Есть основания полагать, что из глубин Пекла вынесено перо Феникса. У вас каждый день такое случается?
Демон несколько секунд задумчиво смотрел на ведуна. Наоки господин Верье не удостоил даже мимолетным взглядом.
— Есть подозреваемый?
Тейн покачал головой.
И предложил:
— Проведите внутреннее расследование. Уверен, не так много высших демонов способны раздобыть перо.
— Вопрос в том, — прищурился Верье, — кому из высших мог потребоваться Науз Перемен. Ты не хуже меня знаешь, каково предназначение этой игрушки.
— Перебежчик, — хмыкнул Тейн.
Наоки подозревала, что происходящее забавляет ликвидатора.
— Громкое заявление, — нахмурился Верье.
— Это факт.
Демон кивнул.
Разговор ему не нравился, но сделка Мичи с одним из коллег по цеху не нравилась еще больше.
Тейн терпеливо ждал.
— Я займусь этим, — демон впервые за всё время разговора покосился на Наоки. — А что с тайниками?
— Не можем открыть, — в голосе Тейна прорезалось раздражение.
— Понятно.
Демон отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.
Пространство исказилось, выталкивая охотников в кольцевой коридор. Здесь жар восьмого уровня еще ощущался, но температура спадала по мере приближения к порталу.
В памяти девушки вновь всплыли неудачные попытки добраться до содержимого тайников Мичи. По рекомендации Тейна она использовала разные типы поисковых заклинаний. На волосы брата, которые сумел раздобыть ликвидатор. Не спрашивай, как. На извлеченную из виртуального семейного архива фотографию, которую она распечатала в представительстве профсоюза. На старенький медальон «инь-ян», который брат носил, не снимая, а потом забыл в их токийской квартире.
Между тремя типами заклинаний и самими ритуалами пролегли существенные отличия. Даже визуализация отличалась радикально. Например, работая с волосами, ведун должен представить, как они растут из головы человека, тянутся к межпространственным трещинам, прорывают ткань мироздания и нащупывают тайник, в котором хранится Науз Перемен.
С фотографией дела обстояли еще веселее. Перед мысленным взором Наоки молодой парнишка оживал, наливался яркими цветами, становился объемным и выбирался в полумрак бара «Диаблеро». Вымышленный Мичи осматривался, не обращая внимания на собственный труп под ногами, делал шаг вперед и проникал в ревущий трэш, наваливающийся на колдуна всеми своими ветрами.
Медальон сползал с шеи Мичи, живого и невредимого, превращался в сороконожку и проскальзывал в трещину, намереваясь отыскать имущество хозяина.
Тщетно.
Наоки старалась, но все ее попытки оборачивались неудачами. Она не чувствовала глубинной связи с вещами брата и с артефактом, который разыскивал Тейн. После смерти Мичи волосы перестали что-либо значить для Наоки, фотографии превратились в обезличенные картинки, а медальон — в глупую железку. За этими предметами не было души, и фальшивкой несло за километр.
 
Тейн злился.
Наоки расстраивалась.
Нет, она не сломалась. Попробовала отыскать тайник, воображая перо Феникса, изображение которого ей показали. Эксперименты закончились с тем же результатом — нулевым.
— Ладно, — Тейн нервно расхаживал по ее комнате на верхних ярусах профсоюзной крепости. — Берем паузу. Надо подумать.
И ведун замкнулся в себе.
По дороге к демонам они практически не разговаривали.
На выезде из консульства охотники попали в пробку. Плотная вереница аэрокаров сбилась в кучу, ожидая своей очереди перестроиться в верхний трансмиттерный ряд.
— А по земле мы поехать не можем? — спросила Наоки.
Тейн молча кивнул на второй затор. Колесные и гибридные автомобили скопились в устье каменного ущелья, пытаясь втянуться на забитые до отказа полосы. Скорость — по сантиметру в минуту.
Наоки выдохнула.
И откинулась в своем кресле.
— Обед, — констатировал Тейн.
Да, человеческие тела, в которых обосновались адские дипломаты, надо кормить. Никакая магия тут не поможет — туловище придется вести в кафе или ресторан, поскольку в самом консульстве никто не догадался открыть столовую. Или не смог — мало ли, какие законы там воздействуют на реальность.
— Ты доволен? — спросила Наоки, подразумевая переговоры с Верье.
Ведун пожал плечами:
— Не худший вариант. Посланник меня услышал. Честно говоря, у них проблем даже больше, чем у нас.
— Правда?
— Ага, — Тейн продвинулся вперед на пару метров, нагло отжав консульский минивэн. — Представь, что один из нижнеуровневых демонов перейдет в стан врага. Ну, к ангелам, естественно. И притащит с собой часть секретов, которые лучше не выносить за пределы Пекла. Думаешь, это понравится руководству Верье?
В голосе ликвидатора прорезалось злорадство.
Наоки решила, что вопрос риторический.
Отовсюду сигналили раздраженные водители. Некоторые работники консульства сдали назад и развернули машины обратно в тоннель.
И в этот момент аэрокар атаковали.
Магический выстрел — коварная вещь. Пуля может прилететь из другого измерения, промчаться по криволинейной траектории и даже увеличить площадь поражения за счет огненной стихии. Такие вещи сложно предсказать и нереально отразить.
Наоки повезло.
Мимо прополз обтекаемый лимузин, окутанный полем эфирной защиты, и прицел снайпера сбился. Эфирные искажения отклонили пулю на полметра. Обивка заднего сиденья вспыхнула, искусственная кожа вывернулась наизнанку оплавленными краями. В лобовом стекле образовалась аккуратная дырочка — размером с ноготь.
Нечто заставило Наоки пригнуться.
Вовремя.
По салону промчался обжигающий вихрь, насквозь проплавив обе боковые дверцы. Тейна не зацепило лишь чудом. Хотя… нет, не чудом. Ведун успел вдавить в пол педаль тормоза и вжаться в спинку водительского кресла.
— Наружу, — приказал ликвидатор.
Дверцы уползли вверх.
Слух резанули клаксоны — весь задний ряд негодовал по поводу остановки аэрокара.
Наоки, пригнувшись, выпрыгнула из машины и чуть не угодила под колеса медленно ползущего фургона с пиццей на кузове. Плохо, что нельзя активировать наглазник и защитить голову шлемом. Впрочем, магические пули вполне могут справиться и с броником — перед глазами до сих пор стояла сквозная дыра, проделанная снайпером в пассажирском сиденье.
А вот экзоскелет может сослужить добрую службу.
Тейн развел руки.
Наоки увидела, как от ведуна распространяется полупрозрачная волна. Словно энергетический купол в боевиках Лукаса или лопнувший мыльный пузырь. Сфера расширилась на пару километров или больше, захватив часть оазиса и железнодорожную эстакаду.