Наемники бродячих островов. Том 2 (СИ)

— Ух ты! Мужики, глядите!
Венга с Максом поспешили внутрь.
Командир отряда сидел на корточках рядом с двумя заполненными вёдрами. Над ним уже склонились остальные мужчины отряда. Судя по их напряжённым лицам, находка в самом деле была интересной.
Всеобщее внимание привлекла крупная кость. С одной стороны, на ней была серая металлическая планка, вдоль вся испещрённая продолговатыми отверстиями. В некоторых виднелись головки… Болтов?
Первым подал голос Лайонел:
— Меня интересуют два вопроса. Зачем? И что это за металл такой?
— А ведь точно! Ни заржавел, ни потемнел. Ты гляди… — протянул Батя. — Джой, ты про такое не читал в своих книжках? Зачем так людей мучать?
— Нет, не читал. Что до металла — просто устойчивый к коррозии.
— А может… М-м-м… — Кеншин замычал, подбирая слова. — Ну… Перелом так лечили?
— В смысле лечили?! Глянь! Семь болтов и все в кость! Да на хрен такая экзекуция нужна?! — седые волосы на руках лидера отряда встали дыбом.
Представив себе процесс, Макс невольно поморщился…
— Кен, я уже говорил, что когда ты много разговариваешь, мне становится не по себе?
Вместо ответа, степняк взял мешок и молча понёс его к выходу из храма.
* * *
Костей оказалось неожиданно много. Да ещё из трубы выгребали. Одни только крупные фрагменты пришлось выносить до ночи. Чтобы не мучиться по темноте, осколки и мелочь, вроде вылетевших зубов, решили оставить на следующий день.
Весна ещё не до конца отвоевала Архипелаг у зимы, поэтому ужинать сели около костра.
Лайонел перебирал ложкой суп в миске, словно пытался найти там человеческие кости. Остальные, намаялись за день и теперь уплетали за обе щеки.
— Я никак не могу придумать, как все эти тела в трубу засунули? — нарушил тишину Батя.
Количество скелетов внушало. По черепам насчитали ровно две сотни.
— Подъёмник на крыше и грузили. Труба не так уж высоко поднимается, так что — более чем возможно. — предположил Даджой и тут же сам задал следующий вопрос, — Но вот зачем это всё?
Снова воцарилось молчание. Макс, да и не только он, не мог даже чего-то абсурдного сфантазировать.
— Кстати, а в подвале что? Ну… Кроме рычага. — с надеждой уточнил Батя.
Но тщетно. Там не было ничего, что могло бы пролить свет на логику древних. По крайней мере, как выразился Кен — теперь.
— …Хотя, может чего и пропустили. Там всё из такого же чёрного камня сделано, с одним факелом не видно дальше пяти шагов.
Даджой предположил, что тела могли принадлежать каким-нибудь узникам. Как раз, в подвале и камеры для их содержания имелись. Но это всё равно не объясняло странного способа захоронения.
Единственная обнаруженная вещь — металлическая пластина, была сохранена вместе с костью. Наёмники всерьёз решили показать её какому-нибудь продвинутому врачу. В том, что однажды, на их пути такой повстречается, они не сомневались. Кен ещё обмолвился, что подобными артефактами могут заинтересоваться хирурги в империи Циндао. При этом все уставились на Батю.
И что он там такого мог натворить, что за его голову целую гору золота обещали…
В прочем, Кеншин тоже не спешил говорить о собственной родине.
— А представляете, все эти кости на какой-нибудь город попадают? — в голосе Макса слышался задор. Похоже, ему доставляла удовольствие мысль о дожде из мертвецов, прошедшем на головы ничего не подозревающих людей.
— Скорее, к тебе в очередном трактире рыжая баба пристанет и не пожадничает! — Лайонел довольно заулыбался.
— Причём, два раза подряд! — добавил Батя и тоже захихикал.
— Почему рыжая? — Макс резко посерьёзнел.
— Ой, да ладно тебе! Видели мы, как ты на рыжих пялишься. — признался Лай.
— У меня сестра рыженькая была…
— Прости, Макс. Мы не могли знать. — извинился за товарищей Кеншин, и повёл разговор на изначальную стезю. — Лай имел ввиду, что никто и никогда не слышал о покойниках, падающих с небес. А сбрасывают их порядочно! Одни мы за прошлую осень скольких в полёт отправили? Вероятность того, что те кости упадут кому-то на голову, должна быть околонулевой.
 
Дверь храма скрипнула, и наёмники рефлекторно дёрнулись. В холл вошла Венга.
— Холодно там стоять. Я за шкурой спустилась. — заявила девушка и быстрым шагом скрылась в направлении жилого корпуса.
Проводив её взглядом, Батя прошептал:
— Тфу-ты… Чуть не обделался… Слышь, Кен, а вы в подвале точно никого не проморгали? Ну… — было видно, что старому воину неловко выражать свои опасения. Он наклонился ближе к костру и продолжил ещё тише, — Нечисть какую-нибудь! Упыря там, или оборотня?
— Нет, не было там никакой нечисти. А что такое оборотень? — вообще, удивительно, что слово оказалось для степняка незнакомым.
Батя принялся объяснять концепцию, известную всем из детских сказок:
— Это когда человек в зверя превращаться может и людей губит.
— А, понял. У нас такое «кицунэ» называется. Только они наоборот — из зверя в человека превращаются, да и людей не всегда губят.
— Ну всё, началось! Я спать пошёл. — заявил Лайонел, взял из огня лучину и направился в темноту зала. Остальные наёмники проводили перенервничавшего товарища улыбками.
Разговоры ни о чём продолжались у костра пока он не начал гаснуть. Ночной холод подкрался к отряду и совсем не по-весеннему начал студить спины.
Вскоре был объявлен отбой.
* * *
Решение спать в стеганке было верным. В тепле и уюте, сон легко сморил Макса. И, кажется, начал показывать какие-то иллюзорные картины… Но мир сновидений был хрупок и рассыпался в зябкую пыль от первого же гулкого удара.
ДУМ! ДУМ! ДУМ!
По коридору шла Венга, она кричала и попутно тарабанила в каждую дверь:
— Подъём! Земля!
  
Глава 5
 
— Да что за ерунда? Спать, когда мы будем? — из коридора раздался шутливый упрёк Бати, но его тут же перекрыл бас Даджоя:
— Огни есть?
Кажется, Венга цыкнула, прежде чем ответить:
— Да-а, есть! Как бы я без них поняла, что там вообще, что-то есть? Ночь же на дворе. Кроме тебя, тут никто в темноте не видит.
— О бездна! Хватит орать! — донёсся возмущённый голос Лайонела.
Из-за холода, Макс лёг спать в поддоспешнике. Спустя считанные секунды после начала гвалта, парень появился в коридоре с накинутыми на плечи доспехами.
— Через сколько пристань? — только и спросил он.
Батя смерил младшего из подчинённых удивлённым взглядом. К слову, сам он стоял на пороге комнаты босиком и в одних лишь подштанниках.
— Понятия не имею! — со стороны лестницы огрызнулась Венга. — Говорю же, темно!
Следующим боеготовым оказался Кеншин. Правда, чёрный балахон поверх кольчуги был ещё распахнут.
— Ух, черти… — прыснул командир и тоже пошёл вооружаться.
После возвращения в крепость, всё личное снаряжение перенесли в комнаты. В арсенале остались только трофеи, да ещё всякий запасной хлам.
Налёт жатвеников и попытка вторжения пустынников, показали, что высокие стены — не гарант! Меры безопасности следовало пересмотреть. Кроме того, Даджой всерьёз предлагал найти где-нибудь плотника и оборудовать двери храма замком.
Не прошло и пяти минут, как все воины уже стояли на надвратной башне. Крепость всегда приставала к твердыням одной стороной, поэтому именно оттуда было удобно рассматривать приближающиеся земли.
Но не в этот раз…
Всё, что можно было увидеть — крошечный огонёк на фоне кромешной тьмы. Ночью бездну могли освещать разве что далёкие всполохи молний, но и их сейчас не было.
— Он очень большой… — сообщил Даджой.
— Спасибо, я знаю. — Лай не упустил возможности восхвалить своё либидо, за что и поплатился подзатыльником от Бати:
— Твою мать, поганец! На сколько, Джой?
— Отсюда не понятно, но тот огонёк — это целая деревня или даже город. Эта твердыня раза в два-три больше, чем остров Стиллролла. Вон там есть ещё одно селение. — великан ткнул пальцем куда-то в темноту. Но как его товарищи не силились, а разглядеть ничего не смогли.