Наемники бродячих островов. Том 2 (СИ)
Незнакомому человеку показалось бы, что он взаправду не рад работе. Но только не остальным наёмникам! Уж они то своего командира знали! Когда нужно было набивать цену собственному времени, его театральное мастерство начинало превосходить воинское. Родись Батя в крупном городе империи Циндао — быть ему актёром! Или политиком…
Но переговоры пошли не по плану. Ярл взревел раненным зверем:
— Нельзя дружину! Нельзя войну!
— Как нельзя? — опешил наёмник. — Нас пятеро всего, а там целая деревня.
— А вы скрытно… — вождь понизил голос. — Украдите и лесами-лесами-лесами обратно вертайтесь.
Батя выпучил глаза и смерил Хакона недобрым взглядом. Игра перешла во второй акт:
— Мы воины, а не воры! Тем паче, дев похищать — разве что плешивым разбойникам по чести!
— Так они ж первые украли!
— Первые?! Так ты мне предлагаешь вторым вором стать?! — казалось, предложение уязвило седого воина до глубины души.
Лайонел, а следом за ним и Кеншин, закашлялись в кулак. Сохранить спокойствие сумел только Даджой. Да и Макс, но он просто не сразу понял, что происходит.
— Деды воевать запретили, так что только так. — развёл руками Хакон.
— Ох уж эти ваши деды дедов дедов…
— Не-не-не! Запретили именно наши с Кнудом деды! Он мой феттер. Ну, кузен, то бишь.
Уловив непонимание в глазах товарища, Даджой подсказал:
— Двоюродный брат.
— Ох, мать! Ладно, уважаемый, Свет с тобой! Но что, если нам с ними биться придётся?
— Ничего. Бейтесь! — ярл махнул рукой. — Вам-то наши деды ничего не запрещали.
— Логично! Раз так — три серебряных за человека в день и ещё по три за каждый выстрел. — Батя похлопал по пистолету в кобуре. Благо, не пришлось разъяснять, почему выстрел стоит денег и что вообще такое из себя представляет. Да и не было похоже, что ярла беспокоили расходы. На кону стояла родная кровь!
На том и порешали.
Далее последовали объяснения, в какую сторону идти к пристани и как найти село соседей. На всякий случай — начертили угольком схематичную карту с ориентирами, типа крупных озёр, холмов и полян.
Не обошлось и без снабжения припасами. Вяленого мяса и хлеба отряду дали из расчёта на четыре дня. Дорога в обе стороны должна была занять всего три, но, на всякий случай, посчитали с запасом.
Сразу после лёгкого завтрака, наёмники отправились в путь.
* * *Погода стояла прекрасная. Свет согревал воздух, а от ветра защищали повсеместно раскинувшиеся леса.
В целях экономии сил, воины шли без разговоров и не отвлекаясь на местные красоты. А последних, надо сказать, хватало! Одни только вековые деревья чего стоили? Сосны-исполины, превращали бор в просторную колоннаду с незримо высокими сводами. Ствол любой из них вряд ли бы вышло обхватить даже втроём!
В какой-то момент, лес закончился и землю под ногами сменила почти ровная каменная поверхность. От предположения её рукотворного происхождения удерживали редкие трещины и сколы. На их краях хорошо просматривалась текстура камня.
Ближе к обеду встретилось длинное, но узкое озеро. Оно отражало лучи Света и, на сколько хватало глаз, выглядело сплошной полосой золота.
На его берегу и устроили привал.
Кеншин воспользовался передышкой, чтобы рассказать одну из своих маловероятных историй. Якобы когда-то существовали такие же узкие водоёмы, пересекающие огромные пространства. Но самое невероятное было то, что вода в них постоянно куда-то бежала! Вроде как, сама твердь исторгала влагу, а та собиралась в один большой поток и впадала в озёра или моря.
Экскурс в естествознание вызвал улыбки на лицах товарищей. Сама идея существования явления, именованного степняком «рекой», казалась столь же фантастической, как и его «море». Что уж говорить, про множественное число этих слов? Реки, моря… Нигде на Архипелаге столько воды нет и быть не может!
— Ладно, бездна с ними, с озёрами. — отмахнулся Батя. — До меня вот что дошло: молодые то наши — брат и сестра получаются. Ну… В третьем поколении, то есть.
— Только понял, что ли? — Лай вскинул брови. — Да они тут все друг другу родня. Одни ближе, другие дальше. И предок общий был. Поголовно — блондины, бугаи и в головах пусто.
— Последнее — как раз от близкородственных связей. — подал голос Даджой.
— А это тут при чём? — не понял Батя. — Можно подумать, что в крупных городах убогие не водятся?
— Согласен! Они даже в маленьких отрядах есть!
— Да иди ты, Лай!
— Понимаешь, одно дело, когда пара дурачков на поколение островитян, а другое — эти… — Лайонел махнул головой куда-то за спину, намекая на варваров. — Видел, как они за соседним столом сидели? Чуть не слюни по подбородкам пускали. А ночью какое представление устроили?
— Ладно, пойдёмте. — Джой поднялся с земли и небрежно обмахнул сзади стёганные брюки.
* * *Вопреки прогнозам ярла, до края твердыни дошли поздним вечером, а не к следующему утру.
Правда, ещё с пяток километров пришлось добираться до пристани. А качающаяся твердыня по ту сторону обрыва, не внушала веры в лёгкий переход.
Стык между островами то представлял собой ступеньку по пояс, то проваливался на несколько метров. Но большую часть времени колебался на уровне человеческого роста. И как только тут вся та толпа прошла? Да и девку потом спускать — то ещё приключение. Ага! А обратно, значится, поднимать её…
Дождавшись удобной высоты, наёмники одновременно спрыгнули.
Узенькая прореха бездны прямо под ногами, напомнила Максу его первый самостоятельный переход. Правда, ему тогда пришлось сигануть на мчащуюся мимо твердыню, а не спокойно перебраться чуть ниже. Но под ложечкой всё равно засосало. Неприятный холодок пробежал по спине и в памяти воскресло чувство потерянности и одиночества.
Твердыня чуть подалась вверх как раз в момент приземления. По ногам неприятно ударило, словно Макс прибавил в весе. Зато, вместе с тем, на смену воспоминаниям в голову пришли излюбленные ругательства Бати.
Сам же старый вояка не преминул их озвучить. Соответственно, к ругательствам были присовокуплены старость, суставы и присная бездна.
Снова потянулись часы ходьбы.
Когда стемнело, темп пришлось существенно сбавить. Плохая видимость и незнание местности усугублялись постоянным ненулевым риском столкнуться с местными. Это цивилизованному человеку ночью в лесу делать нечего, а варваров — поди разбери! Мало ли, что им в головы стукнет?
Вся надежда была на острые слух и зрение Даджоя. Но, на всякий случай, решили дать небольшой крюк в сторону от пристани.
Спать улеглись, когда время уже давно перевалило за полночь. Можно было бы и чуть больше пройтись, но благоразумно решили не рисковать. По примерным прикидкам, были проделаны три четверти пути, и чем дальше — тем больше становилось шансов улечься на чьём-нибудь поле или вырубке.
Караулом не стали пренебрегать и из других соображений. Дикари обильно украшали свои дома черепами зверья. Так что, не хватало ещё пойти на корм каким-нибудь кабанам!
* * *Спали как убитые.
Два последних дня выдались для половины отряда непривычно тяжёлыми. Чудодейственный чай, ходьба, алкоголь, снова ходьба… Джой самолично принял решение не беспокоить ночью всех, кто употреблял. В итоге, наряд поделили с Максом.
Побудка утром тоже не далась наёмникам легко. Бодрости не способствовал даже предрассветный холодок.
— Может ну его, этого Хакона? Напросимся на свадьбу, наедимся, согреемся… — мечтательно протянул Лайонел, кутаясь в шкуру.
— А ну цыц! Перебежчик! — прыснул Батя, с полным ртом вяленого мяса. — Знаем мы, что ты там греть собрался.
— И что же?
— Языка своего длинного!
— Во-во! — неожиданно согласился Лай. — Потому-то у тебя баб и не бывает, что языка своего не греешь, где надо!
— Ах ты… Кхе! Да ты мне… Кхе! Кху! — от возмущения командир аж подавился. Да так, что Джою пришлось хлопать его по спине.