"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Где мы? – проскрежетал голос Эллеайз, заставив меня обернуться.
Одетая в черные чешуйки, она была прекрасна даже в скрывающей ее броне.
Я оглядел свод пещеры, раскрашенный ровным сиянием наполненных жидким огнем луж.
– Судя по всему, под городом.
– А как мы здесь оказались? – Она прошлась, разглядывая подземелье.
Крылья! Как же я забыл о свойствах Огненной Чаши? Переход! Причем куда тебя закинет – не знаешь.
– Неважно, как оказались! – Раздавшийся где-то приглушенный гул заставил меня скользнуть к ней ближе и вырастить мечи. – Важно, как отсюда выбраться!
– Мне это место кажется знакомым… – Не замечая моей тревоги, она взволнованно покружилась. – Словно я здесь была…
– Конечно, была!
Тоненький голосок заставил меня вздрогнуть и стремительно обернуться. На огромном валуне, где еще секунду назад никого не было, сейчас пританцовывала золотистая ящерка.
Я чуть не застонал, во все глаза разглядывая глубинного дьявола. Угораздило же нас попасть именно к нему!
– Ну и чего ты меня так удивленно разглядываешь? – Он пробежался по камню и уселся, укутываясь шлейфом из крыльев. – С вас если должок не стребовать, сами никогда не придете расплатиться, а за спасибо я мудростью разбрасываться не намерен!
– Я всегда отдаю долги! – Мечи с лязгом втянулись в перчатки. Я шагнул ближе. – Только думал, у меня еще есть время.
– Сейчас речь не о тебе! – Ящерка вспорхнула и, неуловимо махая крыльями, зависла перед Эллеайз. – Я же просил: как только вернешься, сразу ко мне! Ведь если бы я сейчас тебя не призвал, ты бы даже и не вспомнила о нашем уговоре!
Королеву словно объял туман, смывая с нее черную чешую брони, лезвия когтей, шипастый хвост и уродливый шлем. Чем-то ее броня была похожа на броню Брилл, если бы не одно отличие. Шлем украшала пятизубая корона из роговых наростов.
Она с силой сжала виски, словно стремясь не дать ворваться так не вовремя нахлынувшим воспоминаниям, и не мигая уставилась на мельтешившую перед глазами ящерку.
– Ну, вижу, ты меня вспомнила! – Дьявол кувыркнулся и приземлился ей на плечо. – Долг отдавать когда будешь?
– Но я еще не получила того, ради чего рискнула всем, подчинившись твоему совету!
– Ты слишком нетерпелива. – Ящерка, вновь взмахнув крыльями, сделала круг над ее головой. – Или ты обвиняешь меня во лжи?
– Я бы не посмела! – Королева покорно склонила голову, спасаясь от взгляда вспыхнувших золотистым огнем глазок.
– Тогда вот тебе мое желание: восстанови истинную власть! Очисти мир от воли самозванцев.
– Но… – Королева помолчала, вникая в приговор, пока до нее не дошло. – Но тогда я должна буду остаться в этом мире?
– Ты совершенно права!
– Но я не могу! Я обязана быть рядом с Тариймаар.
– Почему?
– Некто в одежде странника нашел меня на перепутье сразу после того, как я покинула смертное тело, и приказал быть с ней до определенного часа, пока…
– …пока он не освободит тебя от этого задания? Считай, что ты вновь свободна и никому ничего не должна!
– Кто ты? – Она отшатнулась, не переставая следить взглядом за золотистой ящеркой.
– Тот, кому дано право освобождать. Теперь ты выполнишь мое желание? Или… – ящерка вновь облетела Эллеайз и смешно плюхнулась на валун, – или предпочтешь вечную жизнь в виде духа пламени?
– Выполню.
– Отлично! А ты, – его сияющие золотым огнем глаза нашли меня, заставив опустить голову в невольном поклоне, – придешь, когда посчитаешь нужным. Но советую тебе с этим не затягивать. Твоя судьба ждет тебя…
Он замолчал. Ожидая продолжения, я еще с секунду изучал каменный пол и огляделся.
Глубинного дьявола не было.
Эллеайз оглянулась и подошла ко мне:
– Алекс, а ловко ты меня поймал!
– Поверь, моей вины здесь нет. Мир сам не хочет тебя отпускать. А я… я лишь исполнял его волю.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Она помолчала, не сводя с меня заинтересованного взгляда.
Ну уж нет! Сейчас я ничего не хочу тебе объяснять. Тем более здесь!
– Пойдем. Я хочу увести тебя отсюда. – Обняв за плечи, я уверенно повел ее в плещущийся тьмой коридор.
 
Тамара
– Самуайгр? – Князь Сапфир дождался, когда привратник поравняется с нами. – Может, ты объяснишь мне то, что пока далеко от моего понимания?
– А чего тут объяснять? Все предельно ясно. – Демон многозначительно осклабился. – Не желая принимать бремя чужой власти, твой сын пришел ко мне с просьбой проводить его к глубинному дьяволу.
– И ты ему в этом помог?!
– А ты предпочел бы, чтобы он сунулся в те подземелья один?
– Но почему он не хочет принять абсолютную власть?
– Потому что боится участи самозванца. К тому же корона сама приказала ему найти истинную правительницу.
– И… он ее нашел?
– Более того. Привел. Когда я уходил в Крак-шер, она находилась в княжеских покоях.
Вереций задумчиво поворошил смоль волос.
– И… как она?
– Ничуть не изменилась с ночи побега.
– Я хочу ее видеть. Немедленно. Сейчас!
Самуайгр невозмутимо пожал плечами и, сняв с пояса черный шарик, принялся оживлять переход.
Мы с Васиэлем лишь переглянулись и бросились вслед за ними в выросшую посреди зала пыльную воронку… В печально знакомых покоях никого не оказалось.
– Надеюсь, он не додумался ее отпустить? – Князь Сапфир померил шагами комнату и, подойдя к ложу, подцепил двумя пальцами блеснувшую червонным золотом ниточку. – Ее волос. Не могу поверить, что она здесь! Где она может быть?
– Вообще-то где угодно… – Самуайгр многозначительно обошел кровать и выглянул в арку окна. – Но я бы предположил, что Элекзил, не желая терять времени, уже мог провести ее через очищающий огонь. И более того! Я уверен, что сейчас они идут к Тронной зале Шеррахха.
Привратник выудил из-за пазухи висевший на цепи камень и многозначительно качнул его.
– А второй ключ у него. Так я могу следить за всеми его передвижениями. Гм… как ты и велел.
– Твоя помощь, мой друг, не останется без вознаграждения! – Губ Вереция коснулась торжествующая улыбка.
– Единственное нужное мне вознаграждение – тайна! Элекзил не должен знать о моей маленькой хитрости. – Самуайгр вгляделся в камень и вновь спрятал его под одеждой. – Он молодой, горячий, и ему вряд ли сейчас объяснишь, что все это нужно было для его безопасности!
– Понимаю! – Князь кивнул и поднял на нас такой мрачный взгляд, что мы с Васиэлем дружно замотали головами.
– Будем молчать!
– Как партизаны!
– Впрочем, если нет, – Вереций прищурился, – еще неизвестно, на кого упадет его гнев. Вы ведь, получается, знали. Но не сказали!
Больше ничего не говоря, он развернулся и направился к выходу.
– Вот почему я всегда не любил отмеченных властью, – наклонился ко мне Васиэль, чуть отстав от спешащих по коридору демонов. – Такие сволочи!
– К тому же обладающие отменным слухом! – обернулся Самуайгр и, подмигнув, свернул вслед за князем на скрытую мраком лестницу.
Элекзил
Бесконечные переходы, иногда заполненные абсолютной тьмой, а иногда расцвеченные раскаленными сводами, закончились. Мы ступили на холодные плиты городской тюрьмы.
– Я всегда ненавидела это место! – едва прошелестел голос Эллеайз, заставив меня очнуться от невеселых мыслей. – Ненавидела, потому что сама пережила несколько недель в такой клетке, не ведая, как долго продлится мое заточение. Поверь, когда впереди вечность и никто не знает, где ты…
– Это произошло тогда, когда ты сбежала от… гм… – Я прикусил язык. Пока еще рано говорить, кем мне приходится князь Сапфир. – От Берфеллага? Тебя пленили Рубины?
– Нет. – Она остановилась и посмотрела мне в глаза. – Это произошло раньше. Гораздо раньше. И почему ты думаешь, что я была в плену у Рубинов? Впрочем… Наверное, моя история уже стала легендой для вашего рода? Скажи, а Берфеллаг до сих пор ваш князь?