"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Обалдеть! Как много интересного я узнала!
– Не обольщайся! У каждого из нас миллион своих версий и идей по поводу бытия. Я тебе высказал лишь те мнения, с которыми согласен.
– Ну вот! Опять думать, как все устроено на самом деле!
– Зачем думать? Живи! Постепенно ты придешь к своей теории мироздания. А то, как оно устроено на самом деле, знает только Вседержитель, но никому не говорит.
– А ты ЕГО видел? – не удержалась я от вопроса.
– Достаточно того, что я чувствую ЕГО в каждом миге своего существования. Потому что не бывает настолько точно рассчитанных случайностей, из которых и состоит наша жизнь. Да и не случайности это вовсе… – Он притянул к себе кружку и одним глотком ее осушил. – Я последние лет двадцать думаю над тем, какой смысл несет в себе моя опека над тобой. Какой урок я должен вынести? Чему научиться? Но мысль о том, что все это череда случайностей, меня не посетила ни разу. Вот так-то, девочка! Пей свой кофе.
Слушая его как завороженная, я словно очнулась и уставилась на чашку, исходящую ароматом кофе.
– Но…
– Ты, кажется, хотела именно этот напиток?
Уже не зная чему удивляться, я молча глотнула невероятно вкусный, крепкий кофе, такой, какой мне удавалось приготовить только в редкие моменты моей жизни, и отставила миниатюрную, с голубыми цветочками чашку. Кажется, такая была в мамином праздничном сервизе…
Ностальгия захлестнула душу.
Все-таки жизнь не такая плохая штука!
Тут с ветром до меня донесся нежный голосок, напевающий что-то беспечное. К нему присоединился еще один, и еще. И какое-то неземное счастье опутало меня, заставляя сердце биться быстрее. И пришло понимание, что все получится. Все будет хорошо! Все будет правильно.
А когда голоса стихли, мне еще долго казалось, что звуки этой песни кружатся вокруг меня.
– Как красиво! – Я сморгнула невольные слезы. – А кто это поет?
– Мир. Все мы. – Васиэль так по-доброму мне улыбнулся, что я залюбовалась. – И ты пела. А вообще, это еще одна загадка этого мира – Слава. На этот раз полуденная. Говорят, только в Славдале можно действительно услышать Славу. – Он поднялся. – Ладно, раз обещал, нужно идти. Скоро откроют переход. Пойдем, я отведу тебя домой.
– Не волнуйся, Вась, я прекрасно помню дорогу в твою комнату. Я доберусь. Только пока хочу побыть здесь. Можно?
– Хорошо, – благосклонно кивнул Васиэль. – Я надеюсь вернуться к вечерней Славе, но, если нет, к полуночной точно вернусь!
– Да не волнуйся ты так, что может со мной случиться в Лазури…
– Ну вообще-то да. – Махнув на прощание рукой, он быстро зашагал по аллейке и скрылся за поворотом.
– …подумаешь: сожгут или утопят. С таким-то выбором – грех бояться! – закончила я мысль и залпом допила остывший кофе.
Элекзил
Слава. Каждый раз не похожая ни на что. Чудо этого мира. На этот раз дневная.
Я лежал в каморке на душистой соломе, закинув руки за голову, и… кажется, плакал?
Ну а как назвать эту соленую жидкость, щиплющую мне глаза?
Словно поймав себя за совершением чего-то мерзкого, я зло вытер кулаками щеки.
Подумаешь! Верещание ангелов. И это предстоит вытерпеть еще три раза. Кошмар! Поскорее бы прошел этот день и наступило утро.
Прошлую ночь я тоже просидел в этом подвале. Сна не было ни в одном глазу. А утро началось с того, что пришел крылатый и поинтересовался, хочу ли я чего-нибудь.
Я всего лишь попросил меня отпустить. Ангелочек долго соображал, можно ли удовлетворить мою просьбу, и, наконец решив, что это пожелание не входит в стандартный перечень необходимых услуг, обиженно скрылся за дверью.
Затем на некоторое время обо мне забыли, но все когда-нибудь заканчивается, и мой вынужденный отдых – тоже. Лязгнул засов, и в каморку вошел архангел.
– Прошу следовать за мной. – Смерив меня заинтересованным взглядом, он развернулся и в ожидании остановился на пороге.
Пришлось вставать.
Выйдя в коридор, я увидел чуть дальше распахнутую дверь. Ту, к которой подходил вчера.
– Проходи. Тебя ждут. – Мой провожатый жестом пригласил меня войти.
 
Ну да. Как и оказалось, это была клетка отца. Помимо него в ней меня ждали еще два архангела.
Когда я вошел, на его лице не отразилось и тени эмоций. Равнодушно посмотрев на меня, он снова стал рассматривать сад, виднеющийся в решетку окна.
– Вереций! – окликнул его один из архангелов. – Подтверждаешь ли ты, что этот демон является одним из тех, кому ты помог бежать? Советуем отвечать честно, ибо мы сразу почувствуем ложь.
Отец смерил говорившего холодным взглядом:
– А если я скажу, что это не так, вы его отпустите?
Холеное лицо архангела искривила усмешка.
– Увы, он утверждает обратное и очень хочет отправиться на казнь вместо тебя. Поэтому, так как нашелся тот, кто тебя заменит, ты можешь воспользоваться правом и уйти.
– Что ж, я воспользуюсь правом, чтобы остаться!
Крылатые переглянулись.
– Но мы предоставляем тебе свободу! А этого демона казнят завтра на рассвете вместо тебя.
– Я не хочу такой жертвы, поэтому отпустите этого мальчика. Завтра на рассвете я сам встречусь со своей судьбой.
– Увы. – Архангел развел руками. – Мы не можем отпустить его. Еще ни один преступник не сбегал от правосудия Правления Лазури. Но тебе я повторю: ты свободен. Уходи. Поселись в каком-нибудь городке и живи простым перебежчиком.
Отец решительно поднялся:
– Хорошо. Я уйду, но только для того, чтобы вновь развязать войну между нашими мирами. Чтобы избежать этой участи, вам нужно будет или казнить нас обоих, или отпустить его.
– Ты блефуешь! Ты не настолько безумен! Кто для тебя этот демон? – Архангел, ведущий переговоры, вспыхнул нестерпимым сиянием.
– Да! Ты не сможешь развязать войну!
– Лишь правителям Красного мира это под силу! – взволнованно поддержали говорившего крылатые.
Князь Сапфир не ответил, только уставился на них взглядом, от которого мне захотелось склониться перед ним в поклоне и, плача от счастья, распластаться у его ног.
Архангелы, видимо тоже почувствовав нечто подобное, торопливо шагнули к двери и нервно кивнули мне:
– Выходи. А ты, Вереций, прими благословение на смерть. Завтра на рассвете вас по вашему обоюдному желанию казнят.
Я встретился с отцом взглядом и вышел в коридор. Впихнув меня в клетку, крылатые заперли дверь. Слава Свету, теперь меня не потревожат до утра. Походив по каморке, я снова растянулся на соломе.
Почему отец отказался уйти? Я так хотел, чтобы он вернулся в Крак-шер, возглавил Сапфиров. Ведь нам так мало нужно, чтобы стать самым могущественным родом. Правящим родом. А теперь? Выходит, эта жертва напрасна?
Я невольно поднял глаза к беленому потолку.
Эй, Вседержитель, если ты есть, если ты слышишь меня, объясни мне свои, одному тебе известные планы. Скажи, какую роль я должен сыграть в твоей бесконечной игре?
Тамара
– Госпожа желает что-нибудь еще?
Раздавшийся над ухом голос официанта заставил меня вздрогнуть. До чего они неслышно ходят, я бы даже сказала – летают!
Я взглянула на его улыбчивую физиономию.
Конечно, я бы не отказалась от еще одной чашечки кофе, но кто его знает, как отреагируют небожители на мою платежеспособность? Насколько мне помнится, валюта в этих мирах разная.
– Мне нечем оплатить… – состроив печальную физиономию, я развела руками.
– А я запишу ваш заказ на счет Васиэля, – простодушно предложил услужливый дяденька.
Откуда-то сверху послышалось хлопанье крыльев, большая тень легла на столик, и знакомый рык милостиво оповестил:
– Тогда принеси, милейший, еще ведро росы и большой кусок мяса. Запомнил? Мя-са! А не ту белую, на вату похожую гадость, что вы выдаете за еду! У меня от нее живот пучит! – Едва не опрокинув столик, возле меня приземлился Ферзель. – А если, как в прошлый раз, насыплете овса, я съем вас!