"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
– Угу. – Почему-то радости от этого известия не прибавилось, и снова вспомнился тревожащий душу сон. – Когда мы отправляемся?
– Скоро. Только дождемся Зарина. Он уже неподалеку от городской стены и вот-вот откроет нам переход. Перед казнью на городскую площадь запустят зевак. К тому времени мы уже должны будем смешаться с толпой.
– А если все пойдет не так, как задумал За Зу? – Я вновь оглядел оживленно гудящий зал. Что-то не давало поверить в изложенный Бершем план. Уж больно идеальным он был. – Всегда есть опасение, что на деле что-то пойдет не так.
– Почему ты это говоришь? – тут же насторожился Берш. – Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
– Нет. Не знаю. – Я усмехнулся и коснулся рукой груди. – Но уж очень неспокойно. Тут.
– Это волнение. – Дей успокаивающе хлопнул меня по плечу. – И это нормально.
– Кстати… – Берш сосредоточенно покусал губы. – Твой Хранитель просил передать тебе, чтобы на время боя ты оставил один кинжал себе, а второй отдал. Любому, кто, на твой взгляд, заслуживает этой ноши.
Я нахмурился:
– Зачем? Почему он сам не сообщил мне об этом? Куда он исчез? Я не слышал его с момента слияния!
– Сейчас он, так же как его армия, затаился, чтобы не выдать себя ни присутствием, ни мыслью. Тень, владеющая Сайрусом, очень сильна и может узнать его планы. А что касается «Убийц»… Не удивляйся этой просьбе. Хранитель Сайруса знает, у кого находятся кинжалы, способные убить даже его. Я вообще считаю, что казнь Айны – это ловушка. Для тебя. Ты придешь за ней, и Морграф всеми правдами и неправдами попытается овладеть клинками «Тха-картх».
– Угу… – Я невольно коснулся привычно теплых рукоятей. – Тогда зачем ему дарить, пусть даже один кинжал? Ведь непонятно, успею я воспользоваться оружием или нет…
– Что ты задумал? – Берш переглянулся с Деем и вновь посмотрел на меня.
Я вытащил один кинжал.
– У тебя есть другие, похожие на «Убийц», но обычные клинки?
Берш пожал плечами.
– Да они и так обычные. Если бы не магия, заключенная в них. – И кивнул. – Найдем. Но позволь узнать…
– Все просто. Я не возьму «Убийц» с собой в По́лынь. Один я отдам тебе, брат. – Я протянул кинжал изумленно вытаращившемуся на меня Дею. – А второй… Пока не решил кому, но и второй отдам тоже.
– Но… как ты будешь сражаться с Сайрусом без единственного оружия, которое может его убить?
– Ты забываешь, что мой За Зу – его враг номер один. Если Сайрус получит клинки, то с не меньшим наслаждением пришпилит «Убийцами» меня. И шансов добыть это оружие у него поболее, чем у меня сохранить.
– Но как ты собираешься бросить ему вызов?
Я пожал плечами.
– Не знаю. Но что-то говорит мне, что в этой битве кинжалы мне будут не нужны.
Берш, озадаченно хмурясь, поднялся и куда-то ушел. Дей повертел клинок и, не говоря ни слова, спрятал его у себя за поясом.
– Пусть будет так.
Вскоре вернулся Берш.
– Вот. – Он протянул мне два других кинжала. – Они тоже созданы мной не без помощи заклинаний Ушедших, но, думаю, вряд ли они смогут соперничать с «Убийцами».
– Хорошо. – Я поднялся, взял оружие, подержал на ладони, проверяя балансировку. Легкие, удобные. Что еще нужно? Пусть в них нет бурлящего, как в «Убийцах», безумия, но… возможно, это даже к лучшему.
Едва я успел вернуть кинжалы в ножны, как по залу пробежал ропот. Все отхлынули к стенам, а в середине зала стали собираться тучи. Вскоре в центре грозовых облаков рассветным небом заалело зеркало перехода.
Берш вскочил и, что-то пробормотав, заторопил замерших в ожидании мужчин.
– Не медлим! Быстро! Шагаем по одному и, оказавшись на другой стороне, отходим! По-о-ошли!!!
Подчиняясь приказу Берша, все заторопились к открывшемуся переходу. Я смотрел, как быстро пустеет зал, и вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь. Возможно, эта битва станет для меня последней, но это даже хорошо. Вряд ли в жизни за Гранью есть боль неразделенной любви и страх неопределенности. Я буду там свободен от всего, а не это ли есть счастье?
Я прощально махнул Бершу и шагнул вслед за дожидавшимся меня Деем в уже закрывающееся зеркало перехода. Миг, и мне в лицо пахнул ароматный ветерок теплого утра, пропитавшегося запахом трав. В голове мелькнула равнодушная мысль о том, что, если нам всем суждено сегодня погибнуть, останется Берш, который наверняка потом сложит о нас балладу. Интересно, а почему он не пошел с нами?
– Если Берша заполучат Тени, его мучения будут нескончаемы лишь за то, что он знает тайну создания «Убийц», – пояснил Дей, отвечая на мои мысли, и растерянно покрутил у виска. – Мне только что кто-то об этом сказал!
– Да… драконы болтливые создания! – усмехнулся я и вгляделся в полумрак, еще цепляющийся за стволы деревьев. Мы оказались в лесу. Добровольцы сбились в кучу и теперь чего-то ожидали, представляя собой далеко не героическое зрелище. Ведь если о нас узнает хоть одна Тень…
Я помню огненный дождь, который нам с Айной устроили эти твари перед входом в Подгорье!
В душе снова заворочалась боль.
Айна… Кажется, прошла целая вечность…
Интересно, как далеко мы от По́лыни? И сколько у нас еще времени?
Дей тоже повертелся, оглядываясь, и вдруг указал на подходивший к нам стеной лес. – А вон и Зарин.
Я обернулся и с удивлением заметил мужчин, одетых в темно-зеленые плащи.
– Судя по всему, со свитой. Отличная маскировка!
– И у вас, – раздался знакомый голос. Я действительно разглядел в одном из незнакомцев Зарина. Он вскинул руку, заставляя перевертышей остановиться, подошел к нам и с одобрением оглядел наше воинство. – Берш постарался одеть вас так же безвкусно и бедно, как привыкли одеваться жители По́лыни и окрестных деревень. Отлично задумано. Надеюсь, мы сможем сойти за своих. Вот только, Дей, накинь капюшон или натяни пониже шляпу и посоветуй сделать то же самое сородичам. Поверь, будет довольно странно увидеть на казни в По́лыни столько эльфиров. И поспешим. Скоро уже откроются ворота.
– Встретимся там. – Дей кивнул и, словно к чему-то прислушиваясь, махнул нам. – Идите. Мы чуть позже.
Многие растворились среди деревьев вместе с ним. Тех, кто остался со мной, Зарин провел вдоль кромки леса и, приказав разбиться на группы, свернул на тропинку. Я и еще несколько добровольцев направились за ним к белоснежным стенам манившего вдалеке замка.
– Зарин… – шагая рядом с ним, я улучил мгновение и достал «Убийцу». – У меня есть просьба. Возьми его.
Он мельком взглянул на клинок и тут же вскинул глаза на меня.
– «Тха-картх»? Но… я не могу его принять! Это твоя судьба!
Я качнул головой:
– Нет. Не моя! Просто однажды я отказался их отдать. Но… теперь я понимаю, что зря. В предстоящем бою они мне не помогут. Возможно, только навредят. Прими его. Ведь ты в совершенстве владеешь клинком и сможешь им воспользоваться, не приближаясь к врагу…
Зарин снова посмотрел на клинок, взял его и, ни слова больше не говоря, зашагал вперед.
Уже подходя к городской стене, я услышал, как лязгнули засовы, и тяжелые ворота приоткрылись так, что можно было пройти по одному. Серая толпа ручейком потекла в По́лынь.
Айна
– Чакарат? Это, кажется, на языке перевертышей? Не иначе как память предков проснулась? – Лицо Сайруса с будто приклеенной к нему невозмутимой улыбочкой оказалось прямо передо мной. Я почувствовала, что руки стражей разжались, давая мне свободу. – Значит, вместо банальной казни ты предпочла, чтобы я убил тебя сам? Хм… я бы сказал, что мне не хочется марать о тебя руки, девчонка, если бы не твой Хранитель. Он оскорбил меня, и я с удовольствием вместо гуманного обряда разделения разорву его на крошечные кусочки.
Я в ужасе уставилась на стирающиеся, изменяющиеся, ломающиеся черты его лица. Казалось, будто он весь окутался черным дымом, из которого начала вылепляться громадная лоснящаяся туша. Приплюснутая голова с загнутыми назад пластинами-шипами первой закончила превращение и с бесконечной ненавистью впился в меня черными угольками глаз.