"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Так положено. Перед поминальной тризной все должны принять очищение водой и переодеться в белое… – Дей обвел нас глазами, на дне которых затаилась грусть. А может, это мне показалось? – Кстати, хотел спросить. Останетесь погостить хотя бы на денек?
– Нет. – Я подавил вздох. Очень хотелось остаться и никуда не спешить. И ни о чем не думать! – Не получится, Дей. Скоро обряд слияния, а потом… Даже не знаю, что будет потом!
– Ладно. – Он понимающе кивнул. – Но хотя бы до утра? Корабль в Сильвиорс отплывает через час после рассвета.
Мы с Айной переглянулись. Снова путешествовать по морю не хотелось, но обратный путь мы с Бершем не обсуждали, а За Зу молчал. Может, Зарин осведомлен о наших планах?
– До утра – обязательно останемся! – ответила за меня Айна.
Дей усмехнулся и, больше ничего не говоря, направился вслед за отцом.
– Прошу, господа. – Терпеливо дожидавшиеся нас слуги с достоинством поклонились и направились по коридору к целому ряду белых с золотом дверей. – Ваши покои. Одежда и горячая вода для вас уже приготовлены.
– Тут с десяток комнат! – Я озадаченно взглянул на слуг. – Какие наши?
– Какие пожелаете! – ответил один, а остальные снова поклонились.
Айна помялась и, пожав плечами, решительно скрылась за первой дверью. Пантера проводила ее взглядом и последовала примеру, выбрав соседнюю комнату. Едва зверь царапнул когтями по белому дереву, как дверь приоткрылась, впуская гостя. Не озадачиваясь выбором, я шагнул в комнату, находившуюся сразу за покоями перевертыша, захлопнул дверь и довольно присвистнул.
Мне достались просто королевские покои! Просторная светлая комната, половину которой занимала поистине огромная кровать! На полу белоснежные ковры. За большим окном на балконе росли настоящие цветы, а в углу, рядом с небольшим диванчиком, стояла ширма, из-за которой шел пар.
Закрыв плотно дверь, я еще раз оглядел комнату, выглянул на балкон, затем бережно снял кинжалы, скинул пропахшую потом одежду и с наслаждением забрался в бочку, полную горячей воды.
  
Айна
 
Боги, как же мало нужно для счастья! Пенистая горячая вода и возможность побыть одной.
Откинув голову на мягкую подушечку, предусмотрительно крепившуюся к бортику бочки, я закрыла глаза. Так бы лежать… И никуда не спешить… В конце концов, не женская это работа – воевать против Теней!
При мыслях о Тени и о разыгравшейся сегодня трагедии восхитительное настроение тут же растаяло без следа, оставив в душе только тревогу, боль и мысли о Сандре. И он, и я, и та несчастная, гибель которой мы сегодня видели, оказались заложниками древней войны. Тени… Стихии… А в результате гибнут люди, эльфиры, перевертыши, гномы. Гибнут, потому что купились на неведомое для смертных могущество. Потому что стали пешками в великом заговоре делящих наш мир драконов-Хранителей. Добро… Зло… Такие разные, но объединяет их одно – безразличие к играющим на их поле смертным.
Сандр… Чувство, которое возникало при мысли о нем, было странным, несущим одновременно и радость, и покой. Да! Мне было рядом с ним спокойно и уютно. Я доверяла ему безгранично и всецело. Неужели это – любовь?
Да.
Я выбралась из бочки, завернулась в полотенце и осторожно присела на постель. На таком ложе смело поместятся пятеро.
Белоснежное платье, украшенное цветами, вышитыми на невесомой ткани, призывно лежало рядом. Боги, какая красота!
Я погладила глянцевую нежнейшую ткань.
Эльфиры – эстеты! И это мне в них очень нравилось!
Перед глазами встал Дей. Красивое утонченное лицо в обрамлении черных крупных завитков и желтые завораживающие глазищи. Повезет какой-то эльфирке…
Незаметно вырвался вздох. Он стал мне другом. Даже братом, которого у меня никогда не было. Сколько мы с ним вместе пережили и… Приходится расставаться. Он вернул свою жизнь, свой дом…
А я? Смогу ли я вернуться в мой дом, смогу ли я заставить отца стать мне отцом, или… моя судьба стать изгоем? Вечно быть игрушкой, покорной воле Хранителей?
Скорей бы все это закончилось!
 
Подавив вздох, я решительно принялась одеваться.
Меня, наверное, уже заждались.
Ужин! Желудок довольно недвусмысленно намекал о своем существовании, но чем больше я торопилась, тем медленнее у меня получалось. К тому же платье хоть и было красивым, оказалось чересчур откровенным. Плечи обнажены, а декольте скорее больше открывало, чем прятало. Вдобавок этот наряд так и норовил сползти вниз, словно был живым!
Окончательно раздосадованная, я решила надеть к ужину платье, в котором была раньше, но, когда заглянула за ширму, где я его скинула, – выяснилось, что оно исчезло. Неужели забрала прислуга?
Стукнула дверь, и, застав меня врасплох, заглянул сияющий, одетый в белоснежный костюм Зарин.
– Ну как, ты готова? А я… – увидев меня, он сглотнул и замер, не договорив. Я поняла это по-своему и, злясь, что он застал меня в таком беспомощном состоянии, только развела руками.
– Да! Ты прав. Это не платье, а кошмар! Не мог бы ты спросить у прислуги, куда они дели мою прежнюю одежду?
– Си-синий наряд? – К перевертышу наконец-то вернулся дар речи. – С ума сошла? Зачем тебе то ужасное платье? Ты – прекрасна! Ты – королева! Богиня!
Не отводя от меня глаз, он подошел ближе.
– Это платье не менее ужасно! – У меня вдруг возникла острая потребность с ним поспорить. – Ты посмотри! Я же в нем почти голая!
Зарин не отказался оценить мою наготу и вытаращился на откровенное декольте.
Я опомнилась первой и смущенно скрестила руки на груди.
– Убедился? Рада! А теперь иди и принеси мне другое платье! Не видишь? Оно на мне не держится!
– Ни за что! – возмущенно выпалил перевертыш и решительно отвел мои руки. – К тому же это скорее достоинство наряда, чем недостаток, который очень легко исправить.
Он обошел меня, что-то подтянул, защелкнул, и платье перестало сползать вниз. Нет, оно по-прежнему открывало плечи, но теперь обтягивало мою фигуру как перчатка. Теперь я могла даже совершенно спокойно станцевать, не рискуя остаться нагишом.
– Ну как? Лучше?
– Спасибо. А что ты сделал?
Зарин встал передо мной, окинул восхищенным взглядом и ослепительно улыбнулся.
– Все просто. Крючки.
– А… – Я смутилась еще больше. Не объяснять же ему, что о таких нарядах в обители я даже не мечтала. Что разрешалось носить адепткам? Только безвкусные балахоны, украшенные черным фартуком и белоснежным чепцом. – К сожалению, о крючках я позабыла.
– Наверняка о них ты даже не знала. Ведь в доме твоего отца тебя одевали слуги? – Зарин галантно предложил руку. – Пойдем? А то после разминки с королевским семейством во мне проснулся зверский аппетит!
Я усмехнулась:
– Как я тебя понимаю.
– Кстати, почему ты оказалась вместе с кронпринцем Тимейном?
– Ох, долгая история. – Я взяла его под руку, и мы направились к двери, но тут, перед самым нашим носом дверь распахнулась, и в комнату заглянул Сандр.
– Айна… Ты… ты великолепна! – Он окинул меня таким взглядом, что я снова неловко скрестила руки на груди. Дурацкое платье!
– Ты тоже! – выдохнула я. Да и кто поспорит? Одетый в белый костюм высокий плечистый красавец со светло-русыми, чуть ниже плеч волосами и легкой сумасшедшинкой в ярко-синих глазах вскружит голову кому угодно!
На его губах мелькнула торжествующая улыбка. Словно не заметив Зарина, Сандр обнял меня за плечи и вывел в коридор, направляясь к распахнутым дверям трапезного зала.
Я покусала губы, прислушиваясь к шагам Зарина, раздающимся сзади. Пусть так. Не хотелось бы мне сейчас встречаться с ним взглядом.
Дей заметил нас первым и поднялся навстречу.
– Боги, как вы прекрасны, друзья мои! – Кажется, он был уже изрядно пьян, но это выражалось только в зычности голоса. – Но ты, Айна, лучше всех. Если бы только я не знал о чувствах к тебе этих двоих безумцев, ты уже давно была бы моей. А так… вставать на пути друзей… нет. Это не по-королевски!