"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

И, как на грех, куда-то запропастился За Зу…
Айна что-то пробормотала во сне, едва слышно всхлипнула и затихла, смешно надув губки. Я улыбнулся, не в силах отвести от нее взгляд, и тут же нахмурился. Что было нужно ундинам? Зачем они напали на нее? О чем говорили? Связано ли это как-то с убитыми предсказательницами?
Боги… еще одна головная боль!
Хорошо, что я услышал ее крик и успел!
Почему же не отзывается За Зу?
От бревен тянуло прохладой. Я поежился, чувствуя обнаженной спиной их шершавую кору. Нда-а… рубахой пришлось пожертвовать. Да чего там! Ради Айны я бы жизнью пожертвовал, не только рубахой.
«Боги, сколько патетики! Так. То, что случилось, можешь не рассказывать. Уже Лимар наябедничал. А я тебя предупреждал – «Тха-картх» не для боев на потеху!» В мысли вплелся ворчливый голос За Зу.
Я затаил дыхание. Наконец-то!
«Где ты был? Сейчас, когда ты мне так нужен!»
«Дела, дела. По мне так глупое занятие, но… против правил не попрешь. Через два дня у нас с тобой вроде бы назначен обряд. Вот. Готовился».
«Так. Давай про обряд потом? – Я заставил себя успокоиться. Мало мне происходящего, так еще обряд… – Ответь мне на несколько вопросов?»
«Начинается! А отдыхать когда? Я, между прочим, целый день за тобой… как привязанный… И вот, только соберешься отдохнуть, как слышишь стоны: За Зу! Где ты! Ответь мне на несколько вопросов!»
«Без проблем. Устрою во дворце Дея заварушку. Правда, в конце концов меня убьют, но… зачем жить, если нет шансов что-то исправить, а тот, единственный, кто должен помочь, предпочитает отдыхать…» Я уставился в одну точку, всеми силами стараясь сдержаться и не думать вообще ни о чем, но не получилось. Бедолага За Зу услышал много новых памятных выражений. Хотя, какой с меня спрос? Я вырос с грубыми селянами.
«Ладно. Я понял. Ты меня пристыдил, – через какое-то время буркнул он, помолчал и согласился: – Давай сюда свои вопросы. Только быстро. И спать!»
Хм, возможно, когда все прояснится, у меня будет гораздо больше шансов уснуть?
«Кинжалы. Что делать с ними, чтобы не повторить то, что произошло?»
«Ничего не делать. Запомни. Они чувствуют тебя. Твои мысли, твои чувства, твой азарт боя, поэтому они будут поддерживать в тебе это до тех пор, пока ты сам не удовлетворишься битвой. Да. Сегодня ты не хотел убивать Дея, но! «Убийцы» должны получать плату за то могущество, что они дарят тебе. Вот они и заставили тебя мучить эльфира, и если бы не Айна, вполне возможно, нам бы пришлось искать другого правителя для Эльфириана»
«Кстати. Что с завтрашним приемом? Как нам попасть во дворец, а главное – как мы сумеем оправдать Дея?» Я сменил тему. Уж слишком живы еще были воспоминания боя.
За Зу вдруг сжалился:
«Думаю, план Дея с бродячими артистами не так уж и плох. Перед церемонией будут выступления. Пусть Зарин сменит ипостась. Преподнесите его в качестве подарка. Черная прирученная пантера – что может быть прекраснее? Кронпринцу необязательно знать, что это перевертыш. Во время представления Дей должен пробраться в свои покои. Они сейчас принадлежат кронпринцу. И достать оттуда вазу из черного хрусталя. Но не ту, что стоит у изголовья, а ее уменьшенную копию, которую принц хранит в тайнике за секретером. Эта ваза – ваш единственный свидетель. Дальше – просто. Попросите дворцового мага прочитать ее память и перевести в образы, чтобы и другие могли увидеть дела давно минувших дней».
«Угу. – Я нахмурился, пытаясь запомнить услышанное. – Уверен, что все это поможет Дею обрести трон?»
«Не очень. Но это не позволит заполучить трон его братцу. Король Киарис неизлечимо болен. Именно на это и рассчитывал Сайрус, помогая воплотить младшему братцу Дея несбыточную мечту о власти в обмен на его безусловное подданство».
«Но если Дей останется единственным принцем…»
«Не останется. Эльфиры невероятно любвеобильны и плодовиты. Пока Дей гнил в Подгорье, Киарис недолго печалился о смерти семьи. У него подрастает еще один сын, и он в отличие от Дея – чистокровный эльфир».
 
«Но Дей – первенец!» – Впору свихнуться от всех этих дворцовых интриг!
«Тут не поспоришь. И пока обвинен в смерти королевской семьи. Сандр, давай спать? Сначала сделай все, как я сказал, а потом уж посмотрим на результаты».
«Хорошо. – Я помолчал и попросил: – Только будь рядом, когда мне понадобится твоя помощь или совет».
«Постараюсь. План я тебе сообщил – твоя задача выполнить его».
«Значит, до завтра?»
Ответом мне стала тишина.
Вот так всегда!
Помедлив, я придвинулся к Айне, обнял ее и закрыл глаза. Тепло ее тела и покачивание корабля вскоре сделали свое дело, и я на время сменил этот мир на мир снов.
  
Айна
 
Чьи-то пальцы щекотно скользнули по моей щеке и шее, вырывая из пут бесконечного кошмара.
Боги, что мне снилось? И ундины, и Зарин, и Сандр, убивающий Дея. И даже мама, которую я никогда не видела, пришла ко мне перед самым пробуждением и стала что-то говорить, кажется, о моем отце. К счастью или к беде, но я не запомнила ни слова, внезапно возвращенная в мир живых чьей-то неосознанной лаской.
Или осознанной?
Я чуть приоткрыла глаза и тут же зажмурилась. В полушаге от меня на боку, лицом ко мне лежал Зарин и безмятежно спал. Его безупречное лицо ласкал солнечный луч, падая из крошечного оконца. Так вот чья рука уютно обосновалась на моей шее. Тогда кто так сладко сопит мне в затылок? Я едва пошевелилась и тут же об этом пожалела. Сзади кто-то стиснул меня в медвежьих объятиях и по-хозяйски прижал к горячему телу. Зарин, не открывая глаз, нащупал мою руку и, притянув, прижался к ней губами.
– Душа моя…
Я затаила дыхание. И что мне теперь делать? Притвориться спящей?
«В конце концов, тебе пришлось бы сделать выбор, но… судьба уже сделала его за тебя». – В голове тут же раздался ехидный голос Рисара, заставив меня вздрогнуть и затрястись в беззвучном смехе от абсурдности происходящего: я в какой-то убогой каюте, на корабле, плывущем в Эльфириан, сплю в обнимку с двумя мужчинами. Хотя… вообще-то где-то был еще и третий. Видел бы меня сейчас мой отец!
Почти сразу же я оказалась свободной. Руки, сжимавшие меня, исчезли. Позади зашуршала солома и послышался едва слышный зевок. Зарин тоже разжал пальцы, сделав вид, что только проснулся и знать не знает о том, что здесь минуту назад происходило.
– Доброе утро, Айна. Как спалось?
– Изумительно, – мурлыкнул за моей спиной чуть хрипловатый голос Сандра. – Это была лучшая ночь в моей жизни.
– А в моей жизни эта ночь была самой веселой. Особенно под утро. – Я села и, стараясь не встречаться с ними взглядом, принялась старательно выбирать из спутанных волос стебли соломы. – А где Дей?
Сандр оглянулся.
– Да кто его знает? Наверное, с земляками общается?
Словно почувствовав, что речь о нем, в каюту шагнул нагруженный свертками эльфир.
– А. Проснулись? А я на камбуз заглянул. Вот здесь вареные яйца, а здесь – хлеб. В бутыли – вода. Ешьте. – Он сгрузил на солому щедрый завтрак и, протянув Сандру темный сверток, уселся рядом. – Держи. Здесь рубаха кока. Он единственный обладает фигурой, хоть немного похожей на твою.
– Спасибо. И с чего он тебе ее отдал?
– Я сказал, что, если не найду одежду для большого белого воина, он сам придет за ней с огненными кинжалами.
– Спекулируешь на моей печальной славе? – Сандр быстро натянул на себя предложенную вещицу и недовольно передернул плечами. – Ладно. Сойдет.
– Ты меня успокоил! – фыркнул Дей и кивнул на завтрак. – Ешьте. Через час прибываем.
– Через час? Уже? – Сандр деловито пододвинул к себе неглубокую миску с яйцами и принялся их чистить. – А я думал, что до Лиин-Тея еще плыть и плыть.
– Сразу видно, что дальше Пограничья ты нигде не бывал, – снисходительно хмыкнул Дей и пояснил: – Лиин-Тей совсем рядом. Только пролив миновать. Портовый город. Да и сам Эльфириан расположен на побережье.